CHAPITRE II

doït°Mn^VOnS-PaS(à raC°nter ÎCi les Persécutions dont Molière, vivant ou mort, devint l'objet L'auteur du Tanuffe une fois disparu, l'animosité du cierge contre le théâtre semble sommeiller pendant quelques années ; elle se réveille à partir des années de dévotion du roi, et elle éclate dans une circonstance ou il s agissait pour la Comédie-Française d'être ou de ne pas être. L'occasion semblait bien choisie La Comédie était depuis longtemps installée à 1 Hôtel Guenegaud, rue Mazarini, lorsou'en 1687 survint un incident inattendu. On se disposait alor à ouvrir le collège des Quatre-Nations dans le pala s de ce nom ; la Sorbonne, en prenant possession de ce conege tronve choquant pour elle le voisinage de la Comédie; elle obtient son éloignement

tre^jdf ihUin2°e-j0Ur disent les «8*

hes, M. de La Reynie nous a mandés pour nous

donner ordre, de la part du roi et de M. de LouvoTs

que la troupe eût à changer d'établissement, à clusê

de a proximité du collège des QuatreWions où

à ^n(ïmëdie 86 Mte * dëIibérer sur les mesur<* Lï* " P°ur ParV6nir au nouvel «ahlissement qu elle es obligée de faire. » Elle se met en quête d un local. Ses voyages dans Paris à la recherche d une salle sont toute une odyssée.

Il faut se presser : on ne lui donne que trois mois pour quitter le théâtre et s'en' procurer un autre.

« Après plusieurs recherches pour trouver un fonds qui leur convienne1, » ils jettent les yeux sur Y Hôtel de Sourdis, rue Neuve-des-Fossés-Saint-Germain-l'Auxerrois; c'était revenir à leur berceau, près de l'emplacement de ce Petit-Bourbon où Molière et ses camarades avaient débuté en 1658. Ils soumettent leur idée à M. de Louvois; le roi consent; la Comédie conclut le marché... Tout à coup le roi retire son consentement : il faut chercher ailleurs. Que s'était-il passé?

Le rédacteur de ce récit, la Grange peut-être, toujours prudent, ne dit, ni pour cette première difficulté, ni pour les autres, d'où elles proviennent; mais Racine va nous le dire.

« La nouvelle qui fait ici le plus de bruit, c est l'embarras des comédiens, qui sont obligés de déloger de la rue Guénegaud à cause que messieurs de Sorbonne, en acceptant le collège des Quatre-Nations, ont demandé pour première condition qu'on les éloignât de ce collège2. » Voilà la cause de leur expulsion. Mais où trouveront-ils à se réfugier? qui les voudra recevoir?

« Ils ont déjà marchandé des places dans cinq ou six endroits, continue Racine; mais partout où ils vont, c'est merveille d'entendre comme les curés crient. Le curé de Saint-Germain-l'Auxerrois a déjà

1 Voyez le Compte de la dépense pour le bâtiment de l'hôtel et théâtre, rue des Fossés, etc. Reproduit par les frères Parfaict t. XIII, p. 100), d'après un manuscrit de la Comédie, qu'ils attribuent à La Grange.