L. HALÉVY ET H. MEILHAC
machine l'introduction dans Troie du fameux cheval de bois. Enfin, Troie prise, Ménélas et Hélène sont en présence. C'est la scène à faire.
Elle est traitée sur un ton de plaisanterie lourde et verbeuse, encore bien éloignée de l'ironie concise, pétillante et sobre comme une conversation de Parisiens très modernes, qui sera la forme originale de Meilhac et Halévy. Surtout, elle est écourtée :
MÉNÉLAS. — Je suis vainqueur, et je vous possède enfin.
HÉLÈNE. — Si je n'avais eu l'espérance de vous revoir, les dieux me sont témoins qu'un fer aurait mis fin à mes jours. Ne croyez pas, seigneur, que Paris ait pu triompher de ma constance. Les caresses, les honneurs que je recevais ne servaient qu'à m'affliger davantage.... Hélas! j'avais perdu mon Ménélas.
MÉNÉLAS. — Je n'ai jamais douté de vous, madame, comme je suis persuadé que vous n'avez jamais douté de moi. Allons rendre grâces aux dieux qui nous ont été propices. Faisons une belle fête en l'honneur de Pallas et de Junon.
C'est presque du style noble.
Comparez maintenant dans Meilhac et Halévy, non plus le dénouement, mais la scène initiale de la même aventure. Ménélas surprend Hélène en conversation criminelle avec Paris :
MÉNÉLAS, criant, A moi!... à moi!
Parls — Taisez-vous donc ! *
MÉNÉLAS. — Je ne me tairai pas!
Paris. — En pareil cas, cependant, un mari.... MÉNÉLAS. — Un mari ordinaire, soit!... Mais je ne suis pa° un mari ordinaire, moi; je suis un mari épique! RIS. — Raison de plus !
îNÉLAS. — Je veux que dans quatre mille ans on parle er re de cette affaire-ci.
LÈNE. — Pourquoi ça?
NÉLAS. — C'est mon idée 1
Ce dernier mot est tout un monde, et Philaminte dirait qu on entend là-dessous un millier de mots.
Peu à peu, les pièces mythologiques de la Foire prennent plus d'aisance et rencontrent quelque fantaisie. Après VIliade, elles abordent YOdyssée, avec le Télémaque de Lesage, parodie d*un opéra de Tabbé Pellegrin.
On y voit le fils d'Ulysse sous les espèces d'un grand benêt entouré de trois femmes, Galypso, Eucharis et Cléone, qui se meurent d'amour pour lui et le supplient de rester avec elles. Mais il a son idée, lui aussi, qui est de mourir pour son père : il veut partir, et il tré pigne d'impatience comme un enfant têtu ; aux supplications des trois énamourées il répond en pleurnichant :
Je veux apaiser la colère Du dieu contre mon pauvre père....
Vous direz ce qu'il vous plaira ; Ho bien, tenez, malgré tout ça, Moi je veux mourir pour mon père !
Il court au-devant du sacrifice, et comme Galypso arrête le bras du grand-prêtre qui levait déjà le couteau, il s'emporte :
Vous m'avez empêché De mourir pour mon père !
Les auteurs de la Belle Hélène ont-ils connu, et même imité, leurs devanciers de la foire? M. Maurice Albert Taffirme. Il voit la « première ébauche » de la BM^ Hélène dans les Acteurs déplacés^ de Laffîchard, et son modèle direct dans le Mariage de Momus, de Pirop H relève dans celui-ci des analogies de personnages ii lui semblent frappantes avec l'opéra-bouffe de 18< : un impétueux Mars, frère du bouillant Achille, et ip Vénus dévergondée, sœur d'Hélène la Cascadeuse.
