L. HALÉVY ET H. MEILHAC
Il relève aussi des épisodes identiques des deux côtés.
Dans la Bêllp Hélène, Calchas se plaint à Philocome, son sacristain :
(( De piètres offrandes, en vérité,... deux tourterelles, une amphore de laitage, trois petits fromages, des fruits très peu, et des fleurs beaucoup.... Il est passé le temps des troupeaux de bœufs et de moutons.... Voilà où en sont les sacrifices!... Les dieux s'en vont! les dieux s'en vent ! »
Dans le Mariage de MomiiSy les ministres du temple de Memphis gémissaient de même :
« siècle! ô mœurs! n'avoir pas étrenné! Quoi! pas le moindre denier, pas le moindre poulet, pas la moindre poulette! Il n'y a point de temple si désert que le nôtre. »
Dans la Belle Hélène, les rois de la Grèce, pour restaurer les fêtes de l'Intelligence, instituent un concours littéraire en partie liée, comprenant trois épreuves, une charade, un calembour et des bouts rimes. Ce qui fait le comique de cette invention, c'est l'anachronisme, un des moyens favoris de la parodie. Le mot de la charade était à l'origine locomotive, et Paris faisait observer :
« C'est très fort d'avoir trouvé ça 4 000 ans avant Tin ven lion des chemins de fer ! »
Aujourd'hui, le mot est automobile, c'est-à-dire de la même force.
Dans le Mariage de Momus, les dieux de l'Olympe, pour tuer le temps, s'exercent aux devinettes. Ils créent, eux, le théâtre de la Foire et la Comédie-Française bien avant Colbert, protecteur d'Alard, un des premiers
pains, et Louis XlV, protecteur de Molière.
Momus exécute une série de sauts périlleux et un
illant cavalier seul. Puis :
( Quel est cet homme que je représente? »
ilO LES AUTEURS ET LES ŒUVRES.
Les déesses répondent en chœur :
« C'est Francisque! »
Francisque, acrobate et danseur, était alors Tacteurvedette et le directeur de la (c loge » où se jouait le Mariage de Momus.
Apollon « commence à aller et venir majestueusement, branlant les deux bras sur les hanches, battant les timbales avec ses talons, touchant à sa perruque, nasillonnant et chantant sur le ton de la vieille déclamation ».
« Quel est celui ci? » demande-t-il.
Et les dieux de répondre :
« Mais cela saute aux yeux : c'est un comédien français! »
De même dans nos revues de fin d'année, les acteurs burlesques imitent Mounet-Sully et Sarah Bernhardt.
Ces analogies sont assurément curieuses. Mais que Meilhac et Halévy aient lu Piron et l'aient imité de parti pris, ou, simplement, qu'ils s'en soient souvenus, j'estime qu'il importe assez peu. Au théâtre surtout, l'idée première n'est rien ; la mise en œuvre est tout.
Car ici le champ de l'invention est strictement limité. Les critiques ont dressé le compte des situations dramatiques ; ils n'en ont pas trouvé plus de quarante, et encore pourrait-on en réduire le nombre. Ainsi tous les grands inventeurs dramatiques ont-ils été de grands imitateurs. Shakespeare et Molière prenaient de toutes mains. L'essentiel en pareil cas est, comme on l'a dit de Molière, de si bien tuer celui que l'on dépouille et de supprimer si complètement son cadavre qu'il n'en soit pas plus question, désormais, que s'il n'avait jamp^s existé.
Je sais bien que, ce disant, je vais contre l'opinit i commune, celle surtout des auteurs dramatiques.
En France, parmi les survivances de l'esprit sr
