OPIMIA

Oui, là.

POSTHUMIA (la frappant au cœur)

Mon enfant t

Le génie a passé par là.

Et le poète profitait cette fois d'une rare et double bonne fortune. Tandis que Mlle Adeline Dudlay, dans le jeune éclat de sa beauté sculpturale, représentait Opimia avec une énergie et une justesse de premier ordre, Mme Sarah Bernhardt avait demandé le petit rôle de la vieille Posthumia pour le pousser au premier

plan et dresser avec lui, en quelques attitudes, comme le poète en quelques vers, l'image sommaire et sublime de l'amour maternel.

Ainsi le souvenir d'un grand talent qui ^'annonçait et d'un génie qui se révélait allaient rester inséparables de l'œuvre. Ceux qui ont entendu Posthumia, frappant à la porte du tombeau et appelant son Opimia morte :

Opimia ! Ma fille !... Ouvre, c'est ton aïeule.

ceux-là ne l'ont plus oubliée et c'est un de leurs grands souvenirs d'art.

Quatre ans après, en 1881, un décret présidentiel « accordait » à Parodi, selon son expression, (( le titre de Français ». Il le recevait avec fierté, comme un brevet de noblesse, mais il n'avait pas attendu jusquelà pour témoigner sa reconnaissance au pays qui l'avait accueilli « non comme un hôte, mais comme un fils ». Et il ajoutait : « La France n'est-elle pas la vraie mère de tous ceux qui fiiment les arts, qui cultivent les lettres, qui travaillent pour l'affranchissement de l'esprit et l'adoucissement de l'âme humaine? » Le mur de Chine que l'on sait n'était pas encore bâti.

On ne retrouve pas souvent pareil succès, car il y faut un rare concours de circonstances. Parodi en fît l'épreuve, longuement et tristement. Il dut attendre dix-sept ans, jusqu'au 6 mai 1893, pour reparaître avec la Jieine Juana^ sur le théâtre qu'il appelait « la première scène du monde », après avoir fait, entre temps, une tentative malheureuse au théâtre de la Renaissance avec ï Inflexible, un drame en prose, repré- '"'"xié le 8 novembre 1884. C'est la seule infidélité qu'il faite à la muse et elle ne lui a pas porté bonheur. La

ice, en effet, n'offrait rien de cette âpre originalité

i relève ses poèmes dramatiques; il n'y avait que du

métier, et gauchement pratiqué, alors que l'adresse est la seule excuse et le seul mérite de la « bonne ouvrage », comme on dit au faubourg. Il avait publié aussi un mystère, Séphora, peu fait pour la scène, mais qui méritait l'approbation de Renan, et une Jeunesse de François P% à laquelle Victor Hugo avait témoigné une sympathie d'autant plus sincère que cette pièce avait grandement pâti de l'échec éprouvé par Le roi s'amuse.

La Reine Juana était une œuvre forte et monotone. Malgré son titre de drame, elle se rattachait encore à la tragédie classique, par le sujet et l'exécution. Le sujet, essentiellement, c'était une de ces luttes de sentiments dans un même cœur — ici, l'ambition royale et l'amour filial, — où excelle Garneille, compliquée par la peinture d'une destinée vouée au malheur, mais sans la psychologie pénétrante de Racine. Quant à l'exécution, elle employait loyalement, sans y raffiner, les procédés classiques : récits, scène de folie, mort lente, etc., mais sans l'invention du style qui les renouvelle, celui de Parodi n'étant ici que ferme avec tension. La destinée qu'il voulait peindre était celle de la reine Jeanne, veuve de Philippe le Beau, et mère de Charles-Quint, lentement conduite à la folie par la douleur, l'abandon et l'ingratitude. Rien de plus triste, et d'une tristesse plus continue. Il était extrêmement difficile sinon d'en graduer — en ceci l'auteur avait bien réussi, — mais d'en varier la peinture. Aussi, malgré trois belles scènes, aux trois derniers actes, la pièce n'eut elle qu'un demi-succès.

Après la Reine Juana, la longue attente recommença pour Parodi. Il se mettait à un nouveau drame. Don Ruy, qui était reçu à la Comédie-Française, mais don^ il ne devait pas voir la représentation. Il commençait en effet, à souffrir d'une maladie mortelle, résultat à< son labeur et de ses épreuves. Il supportait la douleu

et les déceptions avec une fermeté stoïque. lien trouvait rallégement dans la conscience de ce qu'il valait, c'est-à-dire d'un talent supérieur à ce qu'il avait réalisé, et surtout dans la vie de famille, dont il sentait profondément la douceur. Il disait dans une dédicace d'Ulm te parricide^ écrite en 1893, à sa femme et à ses fils :

O Toi qui, sous ton souffle où respirait l'aurore, Quand, pour atteindre à TArt, s'essayait ma vigueur, As vu ce drame fauve en dix-huit jours écloré. Chanter dans notre nid et s'envoler vainqueur, Je le consacre à Toi! Que ton nom le décore, Joint au nom des deux fils en qui vit notre cœur. Eux par qui notre automne est la jeunesse encore, d'un destin sévère unique et triple fleur!

i»-- juillet 1901.

LE THÉÂTRE CONTEMPORAIN