LE THEATRE ITALIEN CONTEMPORAIN

Durant toute la seconde moitié du 's.ixP siècle, le théâtre italien semble définitivement mort. La faveur du public va aux pièces improvisées et aux comédies dialectales. Mais, depuis quelques années on assiste à une véritable renaissance de ce théâtre.

Cependant, malgré le talent de certains auteurs et la supériorité des acteurs, aucun génie dramatique n'est eticore apparu en Italie. Cela tient sans doute à la dipersion des talents dans un^pays divisé en divers Etats, sinon en diverses nations. Le défaut de centre intellectuel, comme Paris ou Londres, le défaut d'un théâtre central, comme la Comédie-Française, ont certainement nui au développement du théâtre italien. L'effort et le progrès littéraires sont suscités principalement par la comparaison des ouvrages nouveaux avec ceux qui les ont précédés. Et cette comparaison ne peut se faire que si la production est centralisée. Elle ne pouvait pas l'être dans l'Italie divisée, mais la chose ne paraît plus impossible , maintenant qu'unie, l'Italie n'est plus seulement une grande nation, mais encore tm grand Etat. Et le jour où cette centralisation sera faite, on verra sans aucun doute l'épanouissement magnifique du théâtre italien. Ce sera alors la plus belle époque de la littérature dramatique en Italie et les œuvres qu'elle produira ne seront pas inférieures aux plus belles qu'admire l'humanité. Le théâtre italien contemporain laisse prévoir cette grande période et déjà il est digne des autres théâtres européens

Toutefois, il faut remarquer qu'il a subi profondémen leur influence, sans qu'on puisse encore distinguer en lui des

nouveautés caraclérisiiques, capables de s'imposer à l' imitation des autres pays.

Les auteurs qui ont marqué leur empreinte sur les œuvres des dramaturges italiens de nos jours sont, d'une part, les Français, comme Emile Augier, Alexandre Dumas fils, Victorien Sardou, Paul Hervieu, Octave Mirbeau, et d'autre part, les auteurs du Nord comme Ibsen, Mcsterlinck, Sudermann, Hauptmann, Tolstoï et même Bernard Shaw.

Giuseppe Giacosa a été jusqu'à sa mort l'auteur dramatique le plus fêté de l'Italie. Comme poète, il se rapproche des Parnassiens familiers, et la pièce de ses débuts. Une partie d'échecs, aurait pu être écrite par François Coppée. Au demeurant, elle eut un succès comparable à celui du Passant. Dans ses autres pièces, il doit autant à Emile Augier qu'à Alexandre Dumas fils. Il est moins terre à terre que le premier et beaucoup plus bourgeois que le second. Voici les titres de la plupart de ses pièces en vers et en prose : Partie d'échecs, Triomphe d'amour, Frère d'armes, A chien qui lèche les cendres on ne confie pas de farine. Affaires de banque, les Fils du marquis, Arthur, Tristes doutes, Thérèse, le . Mari amant de sa femme, Louise, Surprises nocturnes. Au piano, la Sirène, la Patte du chat, Tristes amours, les Droits de l'âme, la Dame de Challant, Comme les feuilles.

Ferdinand Martini, né à Monsumurano (Toscane) en 1841, a eu une carrière très brillante d'auteur fin et spirituel. Il a écrit quelques comédies un peu superficielles, mais pleines d'une verve polie et agréable. Il ne compte guère à son actif que des succès : L'homme propose et la femme dispose, les Nouveaux Riches, Foi, l'Élection d'un député.

L e réalisme a en Italie de nombreux représentants. Les uns ont été jusqu'au ■ naturalisme de Zola, les autres se sont arrêtés au réalisme psychologique de M. Paul Bourget, d'autres enfin ont atteint la brutalité duThéâtre-Libre.

Girolamo Rovetta, né à Brescia en 1853, est en Italie le représentant le plus autorisé du naturalisme. On l'a appelé l'Emile Zola italien et l'on dit couramment de ses pièces qu'elles donnent « l'illusion de la vie ». Il se pourrait que son théâtre parût avant peu assez démodé, malgré la vogue dont il n'a cessé de jouir. L'art italien paraît devenir philosophique et lyrique ; or, ni les comédies ni les drames de