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ZE théâtre italien a deux origines, l'une profane et l'autre religieuse : d'une part, les tenso^is ou joutes poétiques, et les Laudi des poètes franciscains, d'autre pari. Ces dialogues spirituels ont un véritable mouvement dramatique : ils se récitaient en plein air et parfois une mise en scène rudimentatre les accompagnait.
Le plus célèbre et le mieux doué parmi les auteurs de Laudi est Fra Jacopone da Todi.
FRA JACOPONE DA TODI (1230-1306) (i)
Le bienheureux Jacopone naquit à Todi, en Ombrie, vers 1230. // s'appelait de son vrai nom Giacomo Benedetii. C'était un homme du siècle, un lettré qxii exerçait la profession d'avocat. A quarante ans, à la suite de la mort de sa femme, il prit l'habit de Saint-François . L'Ordre était divisé en deux camps, les conventuels et les zélateurs. Jacopone prit parti pour les derniers et attaqua violemment le pape Boniface VIII qui soutenait les premiers. Jocopone fut condamné à la prison perpétuelle. Dans son cachot, il chanta sa « sainte folie ». Il ne fut délivré qu'après l'avènement de Benoît XI, et mourut le 25 décembre 1306.
Jacopone était un grand poète lyrique et Von a pu dire que ses invectives contre Boniface VIII annonçaient Dante.
Il a trouvé des accents dont le lyrisme n'exclut pas la fraîcheur :
La fleur le matin est née Le soir on la voit desséchée.
Voici comment, à propos de la naissance du Christ, il nous parle des Anges :
Les hiérarchies supérieures Du ciel étaient descendues, Luisaient comme lanternes Allumées d'un feu ardent Et avaient leurs ailes étendues.
Beaucoup de ses poésies, appelées Laudi, sont des dialogues et ont un véritable caractère dramatique.
Les adieux déchirants du Christ crvicifié et de sa mère dans Notre-Dame du Paradis sont admirables :
Le Christ. — Mère, pourquoi es-tu venue? Mère, pourquoi te lamentes-tu ?
Marie. — Mon fils blanc et rose, mon enfant sans pareil, ô mon fils, pourquoi donc m'as-tu quittée?
(i)BiBLioGRAPHiE. — OzANAM, Les poètcs /raiiciscains en Italie au xiii" siècle. — D'Ancona, Jacopone da Todi (1884)
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Ces drames sont parfois purement spirituels et leur mysticisme s'élève très haut
