ORFEO

Voici, en même temps que l'argument de /'Orfeo, des extraits traduits en français pour la première fois.

Mercure, messager des Dieux, faisant l'office de l'Ange des Rappresentazioni, vient annoncer la fête.

(i) Bibliographie. — F. Q.Mencken, His/or/a vitae el in liiUras meritorum Angeli Politiani, Leipzig, 1736.

LE POLITIEN

Silence. Écoutez. Il y eut jadis un pasteur, enfant d'Apollon et nommé Aristée.

Il aima avec un si effréné amour Eurj^dice qui fut l'épouse d'Orphée,

LE POLITIEN

que, la suivant un jour par amour, iJ fut la cause de son destin cruel et coupable, parce que, tandis qu'elle fuj-ait le long de l'onde, un serpent la piqua et elle tomba morte. Orphée en chantant la tira des Enfers,

mais il ne put observer la condition qu'on avait mise à cela r

le pauvre malheureux en chemin tourna la tête,

et elle lui fut de nouveau enlevée.

Dès lors il ne voulut plus aimer de femme,

et par les femmes la mort lui fut donnée.

Pendant la récitation de ce prologue, la scène s'emplit de bergers esclavons [c'est ainsi que, dans son vocabulaire moderne, le poète nomme les Thraces).

Mercure sort et l'églogue commence. Le jeune pasteur Aristée parle avec le vieux Mopse et lui lévèle son amour pour Eurydice. Tircis, serviteur de Mopse, part à la recherche d'un petit veau blanc perdu par Mopse. Le vieillard conseille à Aristée de ne pas se mettre sous la loi de l'amour.

Et Aristée lui répond :

Mopse, autant dire ces choses aux vents

Vers mélancolique et fatal comme celui-ci, plus loin

Aristée aime et ne veut pas désaimer.

Et. cet amour est le nœud du divertissement. Aristée se plaint en une chanson :

Écoutez, forêts, mes douces paroles,

puisque ma nymphe ne veut pas m'écouter.

La belle nymphe est sourde à ma lamentation

et ne se soucie point du son de notre flûte.

De tout cela se plaint mon troupeau cornu.

Il ne veut pas tremper le museau dans l'eau pure

il ne veut pas toucher à la tendre verdure

tant pour son pasteur il a de peine et souffre

Écoutez, forêts, mes douces paroles...

... Dis-lui, ma musette, comment s'enfuit,

avec les ans, l'agile beauté

et dis-lui comment le temps la détruit,

que l'âge perdu jamais ne se renouvelle.

Dis-lui, qu'elle apprenne à user de sa forme belle,

qu'il n'y a pas toujours des roses et des violettes.

Écoutez, forêts, mes douces paroles...

... Dites que ma vie s'enfuit

LE POLITIEN 63

et se fond comme le givre au soleil.

Écoutez, forêts, mes douces paroles, puiscjue ma nymphe ne veut pas m'écouter.

Mopse réconforte Aristée et se réjouit d'un talent poétique qui pourra lui gagner l'amour d'Eurydice. Tircis subvient. « J'ai vu, dit-il :

J'ai vu une gentille demoiselle

qui va cueillant des fleurs autour du mont.

Je ne crois pas que Vénus soit plus belle.

C'est Eurydice, et, à cette description, Aristée reconnaissant sa bien-aimée, s'élance sur ses traces. En vain, Mopse veut-il le retenir. Le jeune pasteur ne peut résister à son destin. Il réapparaît au loin sur le mont, derrière Eurydice qui juit, et il lui dit :

Ne me fuis pas, mademoiselle ;

je suis un amant

qui t'aime plus que sa vie et son cœur.

Ecoute, ô belle nymphe,

écoute ce que je dis

Ne fuis pas. Nymphe, je te voue mon amour.

Eurydice juit dans le bois où le serpent la mord. Elle expire.

Les pasteurs partis, la scène est vide. Orphée arrive en chantant, vêtu de blanc, tenant une lyre d'or, un plectre d'ivoire, et couronné de laurier. Il chante en latin des vers en l'honneur du cardinal de Mantoue. Un pasteur vient lui annoncer la mort d'Eurydire. Le poète, aussitôt, se lamente :

Pleurons, o lyre inconsolée...

... O ciel, ô terre, ô mer, ô sort cruel,

comment pourrai-je souffrir une telle douleur ?

Eurydice, ma belle, ô ma vie,

sans toi, il ne convient pas que je demeure en vie ;

il faut que j'aille aux portes du Tartare

éprouver si là-bas on admet la pitié

Peut-être changerons-nous le dur destin

avec des vers en larmes, ô douce cythare

Peut-être que la mort deviendra pitoyable,

car en chantant nous avons déjà ému un rocher, nous avons attiré en même temps le cerf et le tigre, attiré les forêts et détourné de leur lit les fleuves.

La scène change. Orphée parvient à pénétrer aux enfers. Pluton s'émerveille du chant du poète. Minos recommande au dieu de se défier des vers. Orphée, à genoux devant Pluton, réclame Eurydice dont Proserpine émue implore aussi la grâce. Tout l'enfer pleure et Pluton finit par céder :

Je te la rends à ces conditions :

qu'elle te suive par la route obscure,

mais que toi, tu ne regardes jamais sa face

jusqu'à ce que tu sois parvenu chez les vivants.

Donc, Orphée, modère ton grand désir

afin qu'Eurydice ne te soit pas aussitôt ravie.

C'est avec bonheur que devant ton doux plectre

j 'incline la puissance de mon sceptre.

Eurydice parait et suit Orphée qui chante des vers d' Ovide ; mais en chantant il se tourne et Eurydice disparaît à jamais, lui jetant ces dernières paroles :

Hélas, trop d'amour

nous sépara l'un et l'autre.

Je te suis enlevée par la Fatalité cruelle.

Je ne suis plus à toi ! à jamais !

Je tends vers toi les bras, c'est en vain !

Je suis titée en arrière ! Mon Orphée, adieu !...

Orphée tente de la suivre, maudissant le Destin, mais une Furie lui interdit de revenir sur ses pas.

Ensuite, en Thrace, le poète se lamente.

Les femmes, qu'il ne veut plus aimer, se préparent à le tuer. Ivres, ces Bacchantes se précipitent sur lui avec des cris sauvages. L'une d'elles revient portant la tête sanglante d'Orphée et toutes en chœur chantent furieusement la gloire de Bacchus.

XVr SIECLE