LA COMÉDIE

Il y eut dès le xvi^ siècle, en Italie, deux sortes de comédies : la comédie littéraire, imitée de Plante et de Térence, et la comédie populaire, que l'on peut aussi diviser en deux genres, la comédie populaire écrite et la comédie improvisée ou Commedia dell' Arte.

Les représentants les plus illustres de la comédie littéraire furent, au xvi'^ siècle, le cardinal de Bibbiena et l'Arioste. La comédie populaire écrite eut des auteurs très remarquables, parmi lesquels on compte : en italien, VArétin; en dialecte vénitien, Andréa Calmo ; en dialecte padouan, Angelo Beolco dit « // Ruzante ». La seule comédie de caractère vraiment digne de ce nom est due à Machiavel : c'est la Mandragore, un des chefs-d'œuvre du théâtre italien.

GIANGIORGIO TRISSINO (1478-1550) (i)

Giangiorgio Trissino naquit à Vicence en 1478. Esprit novateur, nourri d'hellénisme, il apporta des modifications à l'aphabet italien. En poésie, il eut l'honneur d'écrire en italien la première tragédie exécutée d'après les règles d'Aristote. Il fournit aussi du même coup à l'Italie son vers tragique : l'hendécasyllabe blanc. Le Trissin est plutôt un critique distingué, un grammairien, qu'un poète de grand talent. Cependant, sa Sofonisba, dont le sujet emprunté à Tite-Live n'avait pas été traité par les anciens, eut un grand

(i) Bibliographie. — E. Ciampolini, La prima tragedia regolare délia Letteratura italiana, Lucques, 1884. — A. Morsolin, G. Trissino, Florence, 1894.

retentissement. Elle fut écrite en 15 15 et imprimée en 1524 / ces deux dates sont devenues extrêmement importantes pour l'histoire de la culture générale : elles marquent la renaissance de la tragédie non seulement en Italie, mais encore en Europe. L'effort trissinien est la cause première de l'admirable théâtre de la France .au xvii^ siècle. Aucune œuvre du Trissin n'a été traduite en français. Il mourut à Rome le 8 décembre 1550. La Sofonisba est la meilleure des productions littéraires du Trissin ; cette tragédie avec chœurs a de la grandeur, et les caractères sont fermement tracés.

Le Trissin devait moins bien réussir dans la comédie avec ISimillimi (1548), imitation des Ménechmes.

SOPHONISBE

Sophonisbe, fille du sufjète, ou chef carthaginois, Asdrubal, est mariée à Syphax, roi des Numides et allié du peuple romain. Le génie et la beauté de Sophonisbe ont éloigné Syphax de l'alliance romaine et l'ont rapproché des Carthaginois. En une seule nuit, Scipion vainc Syphax et Asdrubal. Massinissa, roi des Massules et ancien roi des Numides dépossédé par les Carthaginois, remonte sur le trône abandonné par Syphax.

Massinissa s'empare de la belle Sophonisbe et l'épouse. Syphax, que son rival a emprisonné, apprend la trahison de la reine et se plaint à Scipion. Le général romain, redoutant l'ascendant que Sophonisbe peut prendre sur Massinissa, veut couper court à cette passion et réclame la princesse comme faisant partie de son butin. Désespéré, Massinissa. plutôt que de trahir son alliance avec les^ Romains, plutôt que de voir Sophonisbe au pouvoir de Scipion, envoie à cette reine du poison qu'elle boit héroïquement.