LES INFLUENCES
rANDIS que la civilisation de la Grèce domine le monde antique et cesse ensuite de jouer un rôle prépondérant dans l'histoire de la culture générale, tandis que les grandes nations modernes, et particulièrement la France, ne manifestent leur génie qu'après la ruine de l'antiquité, l'Italie est le seul pays où, deux civilisations distinctes et du premier ordre se soient succédé.
L'une et l'autre ont donné naissance à un art théâtral. Il n'y a pas lieu de s'occuper ici du théâtre antique de l' Italie. Il appartient à la littérature latine.
Ni pendant ni après l'antiquité, l'Italie n'a produit un ensemble d'ouvrages dramatiques qui soit comparable au théâtre grec, au théâtre français, au théâtre anglais, au théâtre espagnol. Aucun génie n'est apparu que l'on puisse placer en regard d'Eschyle, de Sophocle, d'Euripide, d'Aristophane, de Shakespeare, de Lope de Vega, de Calderon, de Corneille, de Molière, de Racine. Et cependant, l'influence de l'Italie sur les théâtres européens a été considérable. Cela tient avant tout au talent des acteurs italiens qui, semble-t-il, l'ont emporté de tout temps sur les autres.
Les troupes italiennes parcouraient l'Europe à une époque où,, sauf en Espagne peut-être, le théâtre était encore rudimentaire. Ces acteurs étaient bien exercés et jouaient, avec un naturel dont on n'avait pas idée, des pièces qu'ils improvisaient sur des canevas. La facilité et la bouffonnerie de leurs répliques firent une vive impression en France et le génie de Molière en subit l'influence. Toutefois, il ne s'agissait pas de pièces écrites et il ne reste pour ainsi dire rien de ce théâtre oral.
(i) Bibliographie. — Carlo Salvioli, Bibliografiauniversale del teatro drammatko ilaliano con fiarticolare riguardo alla storia délia musUa ilaliaiM, etc., Veiij;e, 1903 in-4. (En cours de publication, le i" vol., A à C, a seul paru.) — Ginguené Wis/oi>«/t7/tV«»r«<f//a;i>, Paris, 1811-1819, 3 vol. — E.mma Lo.nginotti-Baccin E. Manfredo Baccini, La let^aluta ilaliatut nella storia délia cullura , Fircnzc, 1906, 2 vol. iu-8. — Francesco Flamini, Studi di sivria letteraria ttalUiiia e stra niera, Livourne, 1895, in-i6. — Ernesto Masi, Studi sulla storia del teatro ilaliano, Milan, 1902. — Fornaciari, Disegno storico delta lelteralura italiana dall'origini ai nostri tempi. — Henri Hauvette, Littérature italienne, Paris (Colin), 1903. — LuccA Giovanni, Profili storici délia lelteralura italiatia, Rome, 1905-1907, 3 vol. in-8.
l6 LE THÉÂTRE ITALIEN
Au contraire, le théâtre écrit, le théâtre savant de V Italie, n'eut que peu ou point d'action sur l'art dramatique étranger. Il est vrai que si les Italiens précédèrent les autres peuples pour l'invention des genres scéniques, ils furent bientôt dépassés dans presque tous les domaines de la création théâtrale.
Toutefois la plupart des grands maîtres de la scène sont redevables à l'Italie d'une part importante de leurs mérites. Les Espagnols et Shakespeare doivent aux conteurs italiens un certain nombre de sujets. Corneille, en composant son Horace, suivait peut-être l'exemple de /'Orazia de l'Arétin, Molière découvre dans la farce italienne l'imbroglio et la vivacité du dialogue.
Xllle ET XlVe SIÈCLES (i)
