SCÈNE XI Fra Timoleo, Lucrezia, Sostrata

Fra Timoteo. — Soyez les bienvenues. Je sais ce que vous voulez savoir de moi; messer Nicia m'en a parlé. Véritablement, je suis resté plus de deux heures sur mes livres, à étudier le cas, et après un profond examen, j'ai trouvé maintes choses qui, en particulier et en général, plaident pour nous.

Lucrezia. — Parlez-vous pour tout de bon, ou vous moquez-vous?

Fra Timoteo. — Ah ! madonna Lucrezia ! Sont-ce là choses dont il faille se moquer? Me connaissez-vous d'aujourd'hui?

Lucrezia. — Non, mon père, mais cela me semble la chose la plus extraordinaire qui soit.

Fr.\ Timoteo. — Madonna, je vous comprends ; mais je ne veux pas que vous parliez désormais de la sorte. Il est maintes choses qui, de loin, paraissent terribles, insupportables, extraordinaires, et qui, si vous vous approchez, deviennent faciles, supportables, usuelles. Aussi dit-on que la crainte est pire que le mal. Notre affaire est de celles-là.

Lucrezia. — Dieu le veuille.

Fra Timoteo. — Je reviens à ce que je disais d'abord. Vous avez, quant à ce qui est de la conscience, à faire cas de cette généralité : qu'en présence d'un bien certain et d'un mal incertain, on ne doit pas se priver du bien par crainte du mal. Dans le cas, il est un bien certain, à savoir, que vous engrosserez et que vous acquerrez

une âme au Seigneur Dieu. Le mal incertain, c'est que l'homme qui partagera votre couche, après la médecine prise, meure ; mais il s'en trouve qui ne meurent pas. Toutefois, la chose étant douteuse, il vaut mieux que messer Nicia ne coure pas ce péril. Maintenant que l'acte en lui-même soit un péché, c'est une erreur, par la raison que c'est la volonté seule qui pèche, et non le corps; le véritable péché, c'est de déplaire à son époux, et ce faisant vous lui complairez; le péché, c'est de prendre du plaisir, et vous en avez du déplaisir. En outre, ce qu'il faut regarder en toute chose, c'est la fin; or la fin, dans notre cas, est d'occuper un siège dans le Paradis, de satisfaire votre mari. La Bible dit que les filles de Loth, croyant être restées seules au monde, eurent commerce avec leur père, et comme leur intention était bonne, elles ne péchèrent point.

Lucre zi A. — Quelle chose me conseillez- vous !

SosTRATA. — Laisse-toi persuader, ma fille. Ne vois-tu pas qu'une femme qui n'a point d'enfants n'a point de famille? Mort le mari, elle reste comme une bête, abandonnée de tous.

Fra Timoteo. — Je vous jure, Madonna, par ce cœur sacré, que vous devez obéir à votre mari en n'y mettant pas plus de scrupule que de manger de la viande le mercredi, péché qui s'en va avec de l'eau bénite.

Lucre zi A. — A quoi me poussez- vous, mon père !

Fra Timoteo. — A une détermination qui vous fera prier Dieu toute votre vie pour moi, et dont vous serez plus contente encore l'année prochaine qu'aujourd'hui.

Sostrata. — Elle fera ce que vous voudrez. Je veux la mettre moi-même ce soir au lit. De quoi as-tu peur, petite sotte? 11 y a cinquante femmes dans cette ville qui en lèveraient les mains au ciel.

LucREZiA. — Je veux bien, mais je ne crois pas être en vie demain matin.

Fra Timoteo. — Ne crains rien, ma fille ; je prierai Dieu pour toi; je dirai l'oraison de l'ange Raphaël, pour qu'il soit avec toi. Allez, et que Dieu vous accompagne ! Préparez-vous à ce mystère, car voici la nuit qui vient.

Sostrata. — Demeurez en paix, mon père.

LucREZiA. — Dieu m'assiste, et aussi Notre-Dame, pour qu'il ne m 'arrive pas de mal !

MACHIAVEL lOJ