MÈRE ET TYRAN

PoLYPHONTE. — Mérope, CCS longs regrets, cette haine, ces soupçons, bannissez-les à jamais de votre cœur. La destinée que je vous annonce est plus heureuse, et il ne tient qu'à vous de l'accepter. Vous savez que mes paroles ne

furent jamais sans effet : refusez- vous de m'en croire? Oui, belle Mérope, je vous ai choisie pour mon épouse, et je veux que dans ce jour notre Messène vous rende les hommages dus à sa Reine. Loin de vous ces lugubres habits, ces voiles, et ces autres marques de votre viduité. Les ornements de l'allégresse sont plus conformes à votre nouvelle fortune ; et voyant ce que vous allez devenir, oubliez ce que vous avez été.

MÉROPE. — O ciel, quel nouveau genre de tourments s'offre à mes yeux ! M'envies-tu, cruel Polyphonte, m'envies-tu cette douceur amère que les infortunés trouvent dans les larmes ! Une douleur de trois lustres mérite tes respects.

Polyphonte. — Il est donc vrai que l'ambition du sexe se plaît quelquefois dans l'infortune. Eh quoi, madame, les fers de l'esclavage brillent-ils plus à vos yeux que le sceptre que je porte?

MÉROPE. — La douceur d'être Reine ne vaut pas la douleur d'être ton épouse. Quoi, j'accorderais mes embrassements au meurtrier de cet époux, l'objet de mes tendresses ? Cruel souvenir ! Ces mains encore fumantes du sang de mes enfants, je devrais les chérir ! A cette affreuse pensée je frémis, et je ne sais quelle horreur glacée coule dans mes veines.

Polyphonte. — Ce dont je me rappelle à peine, devrait-il vivre dans votre mémoire? De grâce, écoutez la raison. Était-il juste que Cresphonte votre époux régnât seul dans Messène? Comme lui je descends des Héraclides, et j'étais confondu dans la foule de ses sujets. D'ailleurs vous le £avez, il s'était attiré leur haine. Non seulement les étrangers, mais les premiers de l'État, les meilleurs citoyens, tout a pris les armes en ma faveur. Enfin, la route qui conduit au t ône est toujours glorieuse ; et si la valeur et l'adresse ne nous liraient de l'esclavage en nous élevant au pouvoir souverain, Jupiter n'aurait pas sans doute accordé ces dons aux mortels.

MÉROPE. — Maximes détestables ! Quoi, l'urne fatale, les oracles des Dieux n'avaient-ils pas donné le sceptre de Messène au seul Cresphonte? et les larmes de ses meilleurs sujets ne te disent-elles pas encore qu'il en était adoré ? Cresphonte fut toujours aussi bon époux que bon Roi. Quel bonheur égala celui dont je jouissais ! Hélas !