DURAND

Entre, vilain, en celte fosse ; Aussi bien la prison est vide.

Mes tenailles n'auront repos Tant que tu auras dent en gueule.

L'ange apporte de nouveaux encouragements au prud'homme, et lui annonce la conversion prochaine du roi.

Cependant, le roi ordonne d'ouvrir ses coffres, de placer le « Nicolas » sur son trésor, et d'éloigner les sentinelles. Puis il fait crier sur la place que son trésor est à la merci de qui voudra l'enlever, car nul ne le garde,

Hors seul un Mahomet cornu, Tout mort, car il ne se remue.

A ce moment^ le tavernier ordonne à son crieur Raoulet d'annoncer son bon vin d'Auxerre. Les deux crieurs se rencontrent, s'injurient, se battent, et le tavernier met fin à la lutte en prenant aussi le crieur du roi à son service. Raoulet fait son boniment, un pot de vin et une coupe à la main :

Le vin nouvellement percé, A plein lot et à plein tonneau I Grimpant comme écureuil en bois.

Sans nul goût de pourri ni d'aigre, Clair comme larme de pécheur 1...

Vois comme il mange son écume, Etincelle et saute et frétille I...

Pince-dé, Cliquet et Rasoir arrivent successivement, et font ensemble honneur au vin. Cette scène de taverne devait avoir le même succès que les scènes analogues dans les mélodrames modernes.

Mais la plupart des plaisanteries des buveurs nous échappent aujourd'hui ; ils vident force pots, jouent, se querellent et se- battent. On appelle Tbôte pour les séparer :

Votre gage court de grands risques, Car ces ribauds tout se déchirent, Et n'ont habit qui guère vaille.

La paix faite, comme la nuit s'avance et que la lune est cachée, les trois compères, qui ont formé le projet d'aller enlever le trésor du roi, empruntent un sac au tavernier et se dirigent vers le palais.

Ils constatent que le roi et ses barons dorment, puis ils versent dans le sac le contenu du coffre le plus lourd et reviennent frapper à la porte de la taverne. L'hôte leur ouvre et leur fait bel accueil : il fait apporter double chandelle et son meilleur vin, et le jeu recommence ; bientôt ils se reprennent aux cheveux, se réconcilient de nouveau, et finissent par s'endormir.

Suivent plusieurs scènes très courtes : !• le sénéchal se réveille après un rêve où il a vu la terre s'effondrer sous le trésor royal ; V le sénéchal annonce au roi que son trésor a été emporté, et le roi, furieux, ordonne qu'on amène devant lui le prisonnier chrétien; S"" le sénéchal transmet cet ordre au geôlier Durand.

Le roi ordonne à Durand d'imaginer une cruelle mort pour détruire le chrétien, et le bourreau répond qu'il lui fera souffrir une mort qui durera deux, jours. Mais le prud'homme obtient du roi un sursis jusqu'au lendemain matin. Ramené dans sa prison^

il invoque saint Nicolas, et Tange vient, pour la troisième fois, le réconforter.

Cependant saint Nicolas va réveiller les voleurs, et leur ordonne de rapporter le trésor au palais et de remettre sa statue en place. Ils sont fort effrayés, et le tavernier, qui a peur d'être compromis, les met à la porte en retenant, pour son paiement, la cape de Cliquet.

Les trois voleurs rapportent le trésor, en résistant à la tentation d'y prendre une poignée de pièces d'or. Puis ils se séparent, pour aller, chacun de leur côté, faire quelque bon coup qui les remette à flot.