LE SECRET DE POLICHINELLE

Il y a un enfant dans le Secret de Polichinelle^ rt c'est un enfant naturel. Il est à lui seul la pièce entière. Il emplit de sa gentillesse tout le second iicte, et cet acte a fait aller la pièce aux nues.

Le jeune Henri Jauvenel, fils de bons bourgeois, A ient de refuser un mariage avantageux. Pourquoi ? Parce qu'il a une maîtresse, Marie, fleuriste de son état, et que de cette maîtresse il a un enfant. Cet enfant, nous le voyons et nous Tentondons dès le début de ce fameux second acte. Il joue au chemin de fer :

« Maman, je n'ai pas de voyageur.

— Mf)n enfant, tu en prendras un à la station.

— Quelle station ?

— La station qui est sur la route.

— Quelle route ?

— Allons, mon enfant I laisse-nous tranquilles. » Marie achève un travail pressé : elle n'a que le

temps de monter sur leurs tiges ses dernières roses et ses derniers lilas, puis d'enfermer le tout dans un carton, dont Henri se chargera ; ce licencié en droit n'est pas fier : il fait les courses et porte l'ouvrage à domicile.

Cependant un fauteuil se retourne et dans ce fauteuil nous apercevons qui ? M. Jauvenel, le grand-papa du petit enfant. 11 y a un mois, apprenant que le gamin était gravement malade, il n'a pu se tenir de venir le voir; depuis ce temps, il est revenu chaque jour ; il a son fauteuil et ses habitudes chez sa bru de la main gauche. L'épisode de la maladie de l'enfant nous est d'ailleurs conté tout au long par la mère avec des larmes dans la voix. Et le grand-papa s'apitoie rétrospectivement,

« Maman, j'en ai trouvé un voyageur!

— Tu vois! je te l'avais bien dit.

— Mais il ne veut pas entrer dans le chemin de fer, le voyageur. »

C'est le petit qui suit son idée. Survient un ami de la famille, Trévoux. Lui aussi, il est un familier dans le home de Henri. L'enfant lui saute au cou et l'appelle « Mon oncle ! » D'où, jalousie du grand-père. On sonne. Qui serait-ce? sinon M"' Jauvenel qui, elle non plus, n'a pu résister au désir de connaître son petit-fils ? Elle arrive en grand mystère, tapote sur les joues du petit homme et fait à la mère de minutieuses recommandations pour la santé du convalescent.

« Maman, il est entré, le voyageur.