CHAPITRE VI

« La CJiaate Suzanne » et la pétition du cotnédien Delpech au Conseil général de la Commune. — Entrées de faveur à V Opéra-Comique : les habitués du café Chrétien^ Mazuyer, Jourdan, Maillard et C'*^ ; réponse d'Elleviou aux aménités du général Mazuyer. — Cabales des « réacteurs » dans les petits théâtres. — Vallières, comme Lays, est défendu par le Cousin Jacques. — Les derniers jours de Trial. — Humiliation de Fusil : son amende honorable.

Sur des scènes moindres, dont le répertoire eut dû sembler peu susceptible d'influencer les masses, des acteurs eurent à subir les assauts de la démagogie ou de la réaction. La plupart, intimidés ou épouvantés, courbèrent la tête : bien peu résistèrent. L'un deux, cependant, Delpech, qui jouait au Vaudeville, pendant les , représentations, si agitées, de la Chaste Suzanne, eut le courage d'adresser cette pétition au Conseil général de la Commune de Paris ^ :

« Dimanche dernier, une douzaine de particuliers qui s'étaient trouvés, le matin, à la plantation de l'arbre de la Fraternité, vinrent, dans leur sagesse, juger la Chaste Suzanne qu'on jouait, ce jour-là, et que, d'avance, ils avaient proscrite. Ils commencèrent par forcer le passage et entrer sans payer. Au second couplet que je chantai, je fus applaudi du public qui le redemanda. Alors ces particuliers s'y opposèrent avec une fureur menaçante. Ils descendirent avec impétuosité des premières loges à l'orchestre, le sabre à la main, tinrent les propos les plus injurieux sur le public, les auteurs, les acteurs et la pièce, r. »

]. Annales de la République française, 1^^ février 1793.

La Feuille du Matin remarque, à ce sujet, que les spectateurs, effrayés, quittèrent la place.

Et vainement, continue le pétitionnaire, « le commissaire de la section des Tuileries représenta à ces hommes armés qu'ils devaient respecter les propriétés, etc. Ces hommes montèrent sur le théâtre et sortirent, en promettant de faire un hôpital de ce théâtre. Juste ciel ! Verrons-nous se renouveler les scènes sanglantes des 2 et 3 septembre ? Et les spectacles seraient-ils sur la liste de proscription ? »

Or, quel était le couplet incriminé ? H paraîtra bien anodin, à côté des chants sauvages hurlés contre cet « Ancien Testament », dans lequel les sans-culottes voulaient absolument reconnaître le régime exécré de la monarchie :

Affectant candeur et tendresse.

Du plus offrant que l'amour presse Recevoir argent et présent, C'est ce que l'on fait à présent.

Refuser plaisir et richesse.

Pour conserver gloire et sagesse.

De la mort braver le tourment.

Ah ! c'est de l'Ancien Testament

Dans cette malheureuse pièce, où l'on torturait chaque phrase pour en extraire une allusion maligne, on s'avisa de trouver une ressemblance entre l'héroïne de la Bible et la femme dont la guillotine venait de faire une veuve. Mais, à cette même séance où Delpech avait pétitionné contre les perturbateurs du Vaudeville, un membre de la Commune, qui était en même temps un pince-sansrire, déclara qu'il ne pouvait exister aucune analogie entre la Chaste Suzanne et Marie- Antoinette. Cette boutade no désarma pas les inquisiteurs d'une municipalité, qui, depuis longtemps, avait décrété, pour son usage, le régime de la Terreur, avant qu'il ne fût mis à

l'ordre du jour de la Convention. Le Conseil général décida que la police surveillerait les représentations ultérieures de la pièce, pour empêcher le tumulte et « la perversion de l'opinion publique », Mais toute l'Assemblée fut d'accord pour « passer à l'ordre du jour » sur la pétition impertinente de ce Delpech, qui se permettâ-it de vouloir faire payer leurs places aux honnêtes sans-culottes, « attendu qu'elle ne pouvait inspirer que le mépris ».

Un an après, nous voyons se produire les mêmes gentillesses au Théâtre Favart, du fait de ces bons b... de patriotes, comme disait le Père Duchesne, qui reprochaient aux pensionnaires de la maison la froideur de leur civisme. Il résulte, en effet, d'une déposition de l'acteur Solié au Comité de Sûreté générale, le 12 frimaire an II ^ :

« Que le citoyen Mazuyer, commandant de la cavalerie de l'armée révolutionnaire, a fait par deux reprises, beaucoup de tapage dans le petit foyer de la Comédie Italienne, les assurant qu'il ferait murer les portes et vouloir faire arrêter le citoyen EUeviou, acteur du théâtre. »

Solié déclarait que le café Chrétien, attenant au théâtre, était le rendez-vous de malandrins, qui, à l'exemple de Mazuyer, menaient grand bruit et que les habitants paisibles du quartier demandaient à cor et à cri la fermeture du café. Et Solié ajoutait, de sa main : « Ces citoyens-là veulent faire la loi partout où ils vont. »

Il était encore plus explicite dans sa déposition du 17 frimaire.

« Il avait ouï dire qu'au café Chrétien il se rassemblait des hommes dangereux qui opprimaient les

1. Archives Nationales (A. N.), W 78. Déclaration au Comité de Sûreté générale. — Café Chrétien.

citoyens, que ces rassemblements existaient depuis longtemps avant le 31 mai ; que les personnes qu'on lui dit faire du train, sont Jourdan, Maillard et autres dont il ne se rappelle pas les noms.

« Jourdan est entré une fois au parquet du théâtre de la rue Favart, a tiré son sabre et troublé le spectacle en menaçant, ce qui a obligé plusieurs citoyennes et citoyens à fuir. Le citoyen Chrétien est venu un jour à l'Assemblée des acteurs ; et là, il leur a dit qu'il fallait être toujours bien unis, que, quant au train qui se passait aux spectacles, il fallait patienter, qu'un jour viendrait où l'on ferait rendre compte à tous ces gens-là. Alors, un membre de la Société proposa d'envoyer des billets chez ledit Chrétien, afin qu'ils puissent être distribués à ces citoyens ; mais on lui dit que c'était inutile, parce qu'ils entraient cinq à six, en disant : Montagne à la porte. »

Ces pauvres diables de comédiens croyaient encore faire la part du feu en répandant avec largesse la manne des billets de faveur ; mais « les citoyens » n'avaient pas attendu la munificence de la « Société » pour entrer gratuitement à la salle Favart. — Les portes ne devaientelles pas s'ouvrir toutes grandes devant les Maillard, les Jourdan, et autres « septembriseurs » ou « coupetêtes )) qui battaient le pavé de Paris ?

Une anecdote que Jal a consignée dans son Dictionnaire, et qu'il tenait d'Hoffmann et de Chenard, confirme la première déposition de Solié sur les rapports, plutôt tendus, d'EUeviou avec Mazuyer.

Ce traîneur de sabre criait, de toutes les forces de ses poumons, au foyer des acteurs :

— Nous sommes vos maîtres, ncKis prendrons vos maisons, nous boirons votre vm, nous caresserons vos femmes et nous ferons tomber vos têtes.

EUeviou, qui était un paquet de nerfs, saute à la gorge de Mazuyer, le jette sur le parquet et le traîne par sa tête à lui, commandant général, etc., jusque dans la cheminée, où il l'eût fait rôtir, sans l'intervention d'Hoffman et de Chenard, témoins de la scène.

Voilà pourquoi évidemment Mazuyer réclamait, sans relâche, l'incarcération d'EUeviou. Mais le chanteur, aimé des dames, n'était pas une femmelette. Il était brave et n'entendait pas se cacher, malgré toutes les exhortations de ses amis. Bien mieux, il envoya dire à Mazuyer qu'il tenait son sabre à la disposition du sien. Mais le chef de la cavalerie révolutionnaire n'abusait pas de son arme : il préférait se conserver à l'amour de ses soldats ; et les choses en restèrent là.

Néanmoins, EUeviou, qui s'était affilié à une société de muscadins, complotant le renversement de la République, et qui, de ce fait, était recherché par la police, eut enfin la sagesse de se soustraire à des perquisitions dont le succès lui eût peut-être coûté cher.

Granger, qui appartenait à la Comédie Italienne (Opéra-Comique), après avoir passé par le Théâtre Français et couru la province, Granger fut accusé, pendant le cours d'une représentation, en pleine réaction thermidorienne, d'avoir siégé à Bordeaux comme membre du tribunal révolutionnaire (Commission militaire). Le coup était cruel pour cet artiste qui était alors fort goûté du public. Il quitta précipitamment la scène pour n'y remonter qu'au bout de quelques jours. Mais, dans l'intervalle, il avait pris la précaution de faire constater que, non seulement, il n'avait pas été terroriste, mais qu'il s'était toujours « comporté comme un ami de l'humanité souffrante ^ ».

1. Arthur Pougin. L^ Opéra-Comique pendant la Révolution, p. 103. — De Manne. Troupe de Voltaire, notice Granger, p. 239.

En réalité, ce n'était pas seulement à la Comédie- Française et à l'Opéra que les « réacteurs » — le mot du jour — organisaient leur système de représailles, c'était encore dans les théâtres de second ordre, chez les forains et les paradistes, qu'ils composaient, à leur tour, des listes de suspects.

Parmi eux figurait Vallières, l'acteur de Feydeau, fort aimé du public, mais qui s'était vu vigoureusement reconduire les 6 et 7 pluviôse an III. Aussi s'en plaignait-il avec la plus vive amertume, les jours suivants, au Journal des Théâtres. Si votre rédacteur, lui écrivaitil, s'est trouvé à Feydeau, le 6 ou 7 pluviôse, il a pu entendre ma réponse à mes accusateurs. Je leur certifiais que je n'avais jamais été jacobin et que je pleurais encore les victimes de Robespierre, à telle enseigne que je faillis en être une. J'en atteste les citoyens de la section Le Peletier avec lesquels je vis depuis six ans. Chrétien et consorts ne m'avaient-ils pas dénoncé pour avoir dit que les journées de Septembre étaient un deuil pour la France, pour avoir réprouvé l'athéisme et pour avoir manifesté ma répugnance à mitrailler mes concitoyens ? Aussi le Comité révolutionnaire m'a-t-il jugé indigne de servir la République. Je n'ai exercé aucun pouvoir, je ne suis jamais allé en mission, je n'ai jamais appartenu à aucun comité. Je fus plutôt utile à ceux qu'on appelle muscadins. Je suis peut-être un buveur de vin ; je ne fus jamais un buveur de sang. J'ai consacré ma vie uniquement au bonheur de ma femme, de ma mère qui est septuagénaire, et de quatre enfants dont deux sont orphelins.

VaUières fit afficher par tout Paris un placard dans le même sens ; ce mode de protestation était alors fort usité, comme il l'est encore aujourd'hui.

D'autre part, Vallières avait trouvé un défenseur

convaincu dans le Cousin Jacques (Beffroi de Reigny) qui avait enrichi, à l'intention du comédien, son impression du Club des bonnes gens de cette note additionnelle ^ :

« Le citoyen Vallières, qui jouait autrefois le rôle de curé, a été réarmé dans sa section ; et l'arrêté qui le réintègre dans son honneur, prouve, par des faits bien précisés, que, bien loin d'être un terroriste, il était l'objet de la haine des buveurs de sang, qui l'ont dénoncé comme un fanatique, comme un modéré... »

En même temps, pour rendre hommage à la vérité, autant que pour sauvegarder ses intérêts d'auteur dramatique, Beffroi ajoutait : a Je voudrais aussi qu'on laissât reparaître Lays ou qu'on prouvât au moins ce qu'on lui reproche : il a répété 23 fois ma pièce de Sylvius et la manière dont il jouait son rôle qui est plein d'humanité, arrachait des larmes à tous les assistants. Est-ce qu'on est vraiment terroriste, quand on fait si bien valoir la sensibilité d'un rôle, quand on est d'ailleurs, bon, compatissant, ami chaud, bon époux et bon père ? »

Beffroi de Reigny se rencontrait ainsi avec Sainte- Luce Oudaille pour réhabiliter Lays.

Trial n'eut pas la même fortune, puisque certains de ses contemporains, Beugnot entr 'autres, affirmèrent qu'il commit des excès de pouvoh% en qualité de commissaire municipal dans la visite des prisons et que des Souvenirs de la Révolution prétendent qu'il se suicida de honte et de désespoir, sans que personne ait jamais songé à défendre sa mémoire.

Toutefois, M. Arthur Pougin, dans son Histoire de r Opéra-Comique et plus récemment (année 1909), Vlntermédiaire des Chercheurs et des Curieux, ont entrepris, non sans succès, cette tâche. Ils ont en effet, démontré

L Beffroi de Reigny. Courtes réflexions de V auteur précédant le « Club des bonnes gens ».

que Trial ne fut pas « un buveur de sang », bien qu'il fût d'opinions très avancées. Fortement houspillé parles Thermidoriens, il dut Hre, sur la scène, des vers « contre les buveurs de sang humain )>. Mais il mourut, fort tranquillement, et sans le moindre remords, dans son lit.

Fusil n'avait pas la conscience aussi calme, quand, après avoir essuyé, en plein théâtre, les plus cruels outrages, il dut éclairer Talma, récitant, pour lui, le Réveil du Peuple; ses mains tremblantes pouvaient à peine tenir le flambeau.

Il ne craignait pas cependant d'adresser, le 8 pluviôse an III, aux rédacteurs du Journal des Théâtres, une lettre de protestation contre l'humiliation qui lui avait été infUgée le 5 ^.

Il s'y disculpait de sa « prétendue conduite à Lyon ^. Il n'était point de la « Commission des Sept » qui prononçait les jugements de mort, mais il était, au contraire, du Comité chargé des mises en liberté et de la surveillance des autorités constituées. La moitié des membres de ce comité restait en permanence : l'autre parcourait les départements pour le service des subsistances. Lui, Fusil, en avait fait partie pendant trois mois ; et, précisément, il avait été dénoncé au Comité de Salut public et aux Jacobins, comme « favorable aux rebelles ».

Il ne paraît pas que ce plaidoyer iïto dorno ait opéré le moindre revirement dans les esprits ; car Fusil fut toujours considéré comme un des juges les plus actifs et les plus impitoyables de ce tribunal de sang, qui, fidèle aux instructions des Fouché et des CoUot-d'Herbois, livra tant de vietimes à « la foudre » de l'armée révolutionnaire .

!. Décade philosophique du 10 pluviôse an III (29 janvier 1795). T. IV, p. 235.