Peut-être la Veuve d'un Républicain

pièce et l'aristocrate, un avare, un fourbe ou un tuteur malhonnête )>... Sinon le théâtre eût été de nouveau fermé, et qui sait ? la troupe peut-être enfermée aussi.

Des bourgeois du Mans avaient précédé ceux de Dijon dans cette voie du salut ; et leur prudence se justifiait d'autant mieux, que le chef -lieu du département de la Sarthe se trouvait alors plus menacé par les excès de la démagogie. « Le Culte de la Raison, dit-on dans les Affiches du 25 février 1794, a pris la place de la superstition. » Aussi, des amateurs jugèrent-ils opportun de diriger le mouvement plutôt que d'être entraînés par lui. Et ces mêmes Afpches s'empressent de célébrer le civisme de la troupe bénévole et l'esprit révolutionnaire de son répertoire.

« Des spectacles républicains dans lesquels on retrade au peuple les saintes insurrections du 10 août, 31 mai, 2 juin, qui lui montrent tout l'odieux de l'esclavage, toute la barbarie des tyrans, qui lui peignent avec énergie l'honneur et le bonheur d'être libres et de se gouverner par ses propres lois, voilà Vordre du jour.

« Des citoyens pénétrés de cette vérité et depuis longtemps entièrement consacrés à propager l'esprit public, se sont réunis en Société fraternelle et dramatique. Tous les décadis, ils représenteront des pièces dignes d'être jouées devant un peuple régénéré et jaloux de ses droits reconquis au prix de son sang.

« Cette société composée de plus de 60 citoyens et citoyennes a débuté décadi 30 pluviôse (18 février 1794) par la tragédie de Guillaume Tell, généralement connue. Cette tragédie a été suivie d'une comédie nouvelle, intitulée le Décadi, composée par un citoyen du Mans.

« Tous les rôles ont été rendus avec intérêt et nous regrettons de ne pouvoir assez nous étendre pour

détailler les talents que chaque acteur a développés ^ ». Ajoutons que, afin de récompenser tant de zèle, la municipalité avait gratifié ces artistes à la façon d'Ysabeau : elle leur avait donné des ornements d'église, en guise d'habits de théâtre, pour représenter dignement le Pape aux enfers. Arlequin Jésus-Christ, le Curé patriote, les Prêtres et les Rois et le Tombeau des Imposteurs.

\. Robert Deschamps La Rivière. Le Théâtre au Mans au XVI 11^ siècle.

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