Annales de la République Française, 9 février

de sa femme. Et il semble, au dénouement, que le bourreau soit derrière la toile de fond, qui attende ces deux contre-révolutionnaires.

Dugazon, qui s'était adjugé le rôle du père, le jouait avec sa carte de jacobin à la boutonnière ^.

Le Modéré, autre comédie de l'acteur-auteur, représentée un an après, le 28 octobre 1793, accentuait encore l'intransigeance politique de Dugazon.

L'aristocrate Modérantin, qui

... n'a du citoyen, en un mot, que la carte,

a fait de sa maison le rendez- vous des républicains de sa trempe. Son fils en est le chef ; on le voit toujours en culottes serrées, en « capote carrée », tel que le Père Duchesne dépeint les muscadins ennemis de « l'ordre de choses ». Son caractère est d'une « fatuité ridicule ». De plus, ce petit-maître est un anti-patriote. Pour esquiver toutes réquisitions et pouvoir épouser tranquillement sa cousine Julie, il est entré dans « les charrois de l'armée ». — C'était le corps choisi par les... embusqués d'alors. Cette question de réquisition divisait depuis quelque temps les sections de Paris. Dans certaines, les jeunes gens de famille se révoltaient contre les agissements des sans-culottes, qui les envoyaient à l'armée, soit en Vendée, soit aux frontières, de préférence aux bons b... de patriotes, champions éprouvés des Clubs et des Sociétés populaires.

Au moment où les Modérantin et leurs amis vont passer à table, ils sont mis en état d'arrestation, sur la

1. Le critique du Moniteur, qui rend compte de la pièce dans le no du 5 novembre 1792, dit, non sans finesse, qu'il eût été plaisant d'opposer à tous ces aristocrates et à tous ces prêtres, représentant les Jacobins comme des monstres altérés de sang, un Jacobin bonhomme, alors que le héros de Dugazon a le plus exécrable des caractères.

dénonciation de Dufour... un vieux serviteur, par le juge de paix chargé d'apposer les scellés sur les papiers des suspects.

Sans la sévérité. Von perd la République,

dit un des personnages de la pièce.

Mais comme « la vertu » doit toujours être récompensée, surtout dans un temps où Robespierre en prêchait si hautement le culte, le brave Duval fils, qui ne paraît jamais qu'en « uniforme national )> et « coiffé en jacobin », et qui a « toute la fierté d'un brave républicain )), épouse la fille de Modérantin, Julie, dont il est tendrement aimé.

Le Modéré ne valait pas mieux que VEmigrante. Ces deux pièces distillaient un ennui mortel. Mais Dugazon pouvait espérer que, le civisme tenant alors lieu de talent, il avait fait preuve, lui aussi, de « franc républicanisme », en donnant son approbation aux mesures de « sévérité ». Malheureusement, il avait compté sans la délation qui s'attaquait aux « plus purs patriotes » ; et il dut, un jour, subir, à Saint-Mandé, cette visite domiciliaire qu'il trouvait si utUe, quand elle s'appliquait aux Modérantins du jour.

Bien mieux, il fut arrêté et emprisonné, comme ses tristes héros, par le Comité révolutionnaire de la Section de l'Unité. Voici la plaisante explication que la Feuille du Salut Public donne de la mésaventure de Dugazon ^ :

a La Section célébrait une fête en l'honneur de Marat. Le Comité révolutionnaire, composé de vrais Maratistes, croyant que les singeries, faites par Dugazon, au Souper en question, contre l'Ami du Peuple, exigeaient réparation et amende honorable, choisirent le jour de la fête du Martyr de la Liberté pour lui offrir cette expiation.

.' 1. Feuille du Salut public^ n*» 127.

En conséquence, Dugazon fut séquestré et mis à paît de la joie maratiste. Devenu Maratiste lui-même, le soir de son arrestation, Dugazon reconnut, devant ses camarades, qu'il avait été dans l'erreur audit souper, qu'il y avait même un peu de punch dans son affaire. En conséquence, le Comité, content de cette correction fraternelle et méritée, a rendu Dugazon à la liberté dont il continuera sans doute à se servir, pour défendre la République et se moquer des ridicules modérés. »

On sait à quelle « singerie » faisait allusion le Comité, à la fois si rigide et si farceur.

Le jour où Talma avait donné une grande fête en l'honneur de Dumouriez, vainqueur à Valmy, Marat s'était présenté chez le comédien, dans le costume débraillé et sordide, dont il faisait volontiers étalage, et, en plein bal, avait apostrophé le général dans les termes les plus outrageants. Dumouriez s'était contenté de lui tourner le dos ; et Marat était parti, furieux, en disant :

— Cette maison est un foyer de contre-révolution.

Alors, ajoute Louise Fusil, qui prétend avoir assisté à la scène, Dugazon, pour faire diversion, alla chercher un réchaud allumé sur lequel il brûla du sucre, « afin, dit-il, de purifier l'air ^ )>.

En somme, ce bouffon, qui se plaisait à mystifier autrui, avait été singulièrement mystifié, à son tour, par ses frères et amis de la Section de l'Unité.

Et ce ne fut pas la seule fois qu'on se joua de lui. Nous avons découvert, aux Archives Nationales, dans un dossier relatif à l'affaire des Hébertistes 2, une déposition de Dugazon, démontrant avec quelle crédulité ce comédien, qui n'était pas un sot, acceptait toutes les

1. Louise Fusil. Mémoires d'une actrice, 1841, t. I, pp. 278 et suiv.

2. Arch. Nat., W 76. Papiers du Comité de Sûreté générale. Décl. de témoin.

balivernes, et par quelles transes dut passer cet homme qui n'était cependant pas un poltron :

u J.-B. Henry Gourgaud, dit Dugazon. 48 ans, né à Marseille, demeurant à Paris, quai Malaquais, maison Bouillon, 219, artiste du Théâtre de la République.

« Il croit, à cause des vexations contre les patriotes et lui en partie, il a lieu de croire qu'il existe des complots contre la liberté et la souveraineté du peuple,

« Se plaignant à Chaumette de ce qu'il n'était plus reçu aux Jacobins, celui-ci lui répondit :

— Tu as tort de te plaindre ; tu jouis de ta liberté. Attends quelque temps. Le moment où l'on te rendra justice n'est pas encore venu...

u Ayant toujours à cœur l'injustice qu'on lui avait faite en lui retirant sa carte de Jacobin (celle qu'il portait dans VEmigranie) il pria, un jour, son confrère Michot, de lui faire rendre sa carte. Il lui répondit : ' Tu ne sais ce que tu demandes ; tu es trop heureux ,^ dans ce moment, de n'être pas de la Société des Jacobins et de ta Société populaire ; et hier, 29 ventôse (an II), lui ayant demandé une explication à ce sujet, il lui dit qu'ayant remarqué beaucoup de grabuge aux Jacobins, il avait voulu dire que, dans de pareilles circonstances, on ne devait pas désirer d'être d'aucune société. »

Plus loin Dugazon rappelle des faits qui lui furent personnels quelques jours avant le 31 mai (1793).

« S'étant trouvé, un jour, à dîner chez Joinville. ancien caissier des Messageries, rue Saint-Dominique, ancien hôtel Méquignon, un nommé Balzac V. employé dans les vivres, lui dit : « Dugazon, ne vous mêlez plus de rien, on vous en veut ; j'ai été d'un Comité secret de la Commune ; il était question de frapper un grand coup : on

V 1. Le père du grand Balzac.

avait la liste de tous les patriotes sur lesquels on pouvait compter ; ton nom y était. A la lecture de ton nom, il y eut un haut-le-corps général : point de ce f... Dugazon, c'est un bavard, il ne sait pas donner un coup de poignard sans regarder ; il veut savoir qui il tue ; et au 2 septembre ^, il est cause qu'il nous en est échappé. Je pris ton parti et je dis : comment Dugazon, qui n'avait point d'autorité, a-t-il pu vous soustraire quelqu'un ? Pardi, me dit-on, il venait nous dire devant tout le monde : si un tel est coupable, punissez-le ; s'il est innocent, sa femme, ses amis demandent la levée des scellés. Nous savions bien qu'il y en avait, mais il fallait qu'ils la dansassent comme les autres. D'après cela, reprit Balzac, je te conseille de quitter la place, de jouer la comédie, de rire et de boire avec tes amis et ne plus te mêler de rien. »

«... Se rappelle de plus le déclarant que, dans sa déclaration, il indique que Balzac avait été à Bordeaux, avec Doumer, administrateur des vivres, qu'il croyait qu'il serait essentiel de faire venir Doumer et surtout Balzac, pour leur demander quel était le grand coup qui devait être porté alors et par qui.

a Le déclarant demanda à Joinville comment il était possible qu<î Balzac fût dans cette confidence. A quoi il lui répondit que Balzac se méfiait de quelque chose, leur avait payé une matelote de 10 louis (?) à la Râpée, qu'il leur avait fait boire du bon vin en grande quantité et qu'il avait été admis à leurs conciliabules secrets, mais que, par la suite, il s'en était retiré et que le conseil

1. Ceci justifierait les assertions de Duveyrier {Anecdotes publiées par M. Maurice Toueneux, p. 176) déclarant qu'avant le 2 septembre 1792, Dugazon avait par ses « scapinades », sauvé nombre de prisonniers, réservés aux massacres populaires, et lui, Duvejn'ier, tout le premier.

que Balzac lui avait donné était très prudent, ajoutant que la déclaration, dont est question, doit se trouver au Comité ci-devant des Douze : si on a besoin de Balzac, on le trouvera à Soissons. »

On sent, à travers les Ugnes, l'effarement de l'homme de théâtre qui voit, sous l'angle professionnel, le monde comme une scène immense, où se déroulent continuellement les tragédies et les comédies les plus extraordinaires. Et Dugazon (l'avenir, comme le passé, le prouva de reste), était intrépide devant un danger tangible. Quand, pendant la réaction thermidorienne, ces mêmes muscadins, qu'il avait si rudement traités dans son Modéré, voulurent l'obliger à demander pardon, sur la scène, de toutes les violences et de tous les crimes dont il avait été le conseiller ou l'applaudisseur, il sut tenir tête, et bravement, à la meute hurlante de ses agresseurs. Il les nargua même d'une de ces grimaces qui lui étaient familières. Et lorsqu'ils sautèrent sur « le plateau », il les reçut, l'épée à la main. Mais comme il pouvait être massacré en plein théâtre, on le fit disparaître dans les coulisses, par une trappe, ainsi qu'un diable de féerie (28 messidor an III).

La vie fiévreuse, qu'il menait depuis trois ans, dut réagir à la longue sur ce cerveau fumeux, sur cet esprit si nerveux et si impressionnable. On remarqua, au théâtre, ses distractions, ses absences, ses fuites de mémoire. Il avait écrit, en l'honneur de Préville, dont il était l'obligé, une fable qu'il s'avisa un jour de mettre en action, dans une volière, au milieu d'oiseaux. Bientôt, il dut quitter la Comédie-Française, et le 1 1 octobre 1809, il mourait, dans sa terre de Sandillon, près d'Orléans, absolument fou ^.

1. Lemazurier. Oalerie historique du Théâtre Français, 1811, t. U, p. 496.

Cainaïlle- Saint- Aubin : éloges et critiques de V écrivain. — Ses opinions politiques : « VAmi du Peuple « et la correspondance qui Vacconipagne ; célèbre à Rouen, il est iriterdit à Marseille. — Les variations de C. Saint-Aubin : il finit dans la peau d'un juge de paix. — Le forain Ribié fonde à Rouen le Théâtre de la République : sa surenchère démagogique et son oraison funèbre de Bordier et de Jourdan. — Mayeur de Saint-Paul, esprit original ; ses mésaventures comme directeur de théâtre à Bordeaux : comment il se venge ; la vie d'uîi bohème.

u Demi-auteur, demi-acteur, de l'orgueil, de Fentortillage et du fiel le distinguent parmi les grands hommes du jour. »

C'est ainsi qu'un journaliste plein d'esprit et de cœur, à qui nous avons déjà consacré quelques lignes, Fabien PiUet, jugeait Camaille-Saint- Aubin qui fut, à la fois ou successivement, auteur, acteur et directeur de théâtre pendant la Révolution.

Plus indulgente, la Biographie portative des Contemporains lui reconnaît un certain mérite : il a, dit-elle, du feu, de l'aisance et de l'à-plomb, bien qu'il soit boiteux : malheureusement, son penchant pour le mélodrame le rend trop emphatique. Son théâtre ne manque pas de valeur; mais, conclut la Biographie, on ne pourra le connaître qu'imparfaitement, car ses manuscrits, détournés après sa mort, ont fait la réputation de plagiaires.

Cependant ce qui nous reste de son bagage dramatique doit nous consoler de la perte de ces chefs-d'œuvres.

« CanaiUe- Aubin », comme l'appelaient parfois de mau-

vais plaisants, fut un des plus chauds partisans de la Terreur. Lui aussi tonna contre le modérantisme :

Un modéré, quel monstre infâme !

Ce seul mot me met en courrotcx,

s'écriait-il à tout propos et hors de propos.

Et ces impressions, il les renouvellera dans une circonstance qu'il estimera la plus avantageuse pour donner un saisissant relief à ses vertus de citoyen et à son génie d'auteur dramatique.

Marat vieut d'être assassiné. On sait quelle explosion ce fut à Paris, de douleur, de larmes et de sanglots, de colère furieuse contre Charlotte Corday, d'admiration extravagante pour l'Ami du peuple qui fut, dans sa pompe funèbre, encensé et adoré comme un Dieu. Poètes tragiques et vaudevillistes, fabricants d'à-propos et fourbisseurs d'actualités, tous se mettent à l'œuvre pour donner une preuve de leur patriotisme, en apportant, qui un drame, qui une pièce de circonstance, à la pyramide de panég3n:iques érigée pour la plus grande gloire du martyr.

Mais c'est Gamaille-Saint-Aubin qui arrive bon premier. Le lendemain même de la mort de Marat, le 14 juillet, il envoie « aux auteurs du Journal des Spectacles )j la lettre suivante, où il se dit « acteur du Théâtre de l'Ambigu-Comique » et qui est un réquisitoire... intéressé contre le modérantisme des « Amis des Lois ».

« ... Je les poursuivrai jusqu'à la mort ; qu'ils m'assassinent ou qu'ils périssent ; car ne n'est qu'en marchant sur mon corps ensanglanté qu'ils pourront recueillir les débris de la France déchirée par leurs manœuvres infernales. Mon âme toute de feu dirigera contre eux l'opinion pubhque et mon corps se présente aux coups des assassins.

« J'ai fait un drame, VAmi du Peuple ou les Intrigants démasqués. Ma pièce, finie il y a deux mois, est depuis deux jours entre les mains du citoyen Monvel, que j'ai prié de la présenter à l'administration du Théâtre de la République. On y verra que je n'ai pas attendu la situation déchirante qui nous afflige, pour dévoiler et livrer à l'infamie les intrigues odieuses des prétendus amis des lois qui vous prêchent la paix et vous égorgent ; et si ma pièce eût été donnée plus tôt, peut-être n'aurionsnous pas à regretter un des plus courageux défenseurs de l'égalité politique. . .

« P.-S. Je ne suis d'aucun club et je n'ai jamais parlé à Marat. )>

Mais à qui la faute, honnête Camaille, si votre pièce n'a pas été <(. donnée plus tôt » et si, par conséquent, le sympathique Marat fut ravi à l'amour des sans-culottes ? Est-ce parce que vous avez tardé à présenter votre Ami du Peuple ? Est-ce parce que les artistes du Théâtre de la Répubhque ne l'ont pas joué dans les huit jours ?

En tout cas, ce fut à la scène de la Cité- Varié tés qu'échut l'insigne honneur de représenter VAmi du Peuple ou les IntrigaïUs démasqués ^ le 6 septembre 1793.

Le 8, le Journal des Spectacles, qui avait publié la lettre où Camaille se posait presque en prophète, analyse la pièce. Il rend hommage au défunt (toujours la prudence ! Marat était taboti, comme nous disons aujourd'hui), mais il malmène singulièrement l'auteur. Et il est dans le vrai. Le drame est de piètre invention et le style en est plus pauvre encore. C'était fatal. Dans ce Théâtre de la Révolution, il n'est si mince saynète, tout à fait en dehors du mouvement poHtique, une intrigue à Paphos par exemple, où l'auteur ne se croie et ne soit réellement obHgé d'exalter, ne fût-ce que par un mot, le nouveau régime.

Dans le drame de Camaille — évidemment le contrepoison de VAmi des Lois — c'est toute une volée d'encensoirs qui vient casser le nez de Marat.

De vils accapareurs, Forcerame (le ministre Roland ?) et Césaret (Dumouriez ?) veulent faire assassiner Démophile (Marat) qui a pénétré leurs complots contre-révolutionnaires et qui arrache Forcerame à la fureur des citoyens pour le livrer à la sévérité des lois.

Nous citerons un passage assez curieux de VAmi de Peuple, passage qui démontre surabondamment combien les théories du communisme et du socialisme d'Etat hantaient déjà certains esprits ; et il faut n'avoir pas lu les feuilles de Marat, divers passages du Père Duchesne^ les divagations oratoires de Chaumette et les folles élucubrations d'Anacharsis Clootz, pour nier des tendances que devait si nettement affirmer le babouvisme.

Le dialogue suivant s'établit entre le négociant Doucemont et Démophile :

DOUCEMONT

On voudrait me punir d'être propriétaire ; Toujours impôts nouveaux, nouveau système agraire, On n'échappe pas môme en se faisant rentier.

DÉMOPHUiE

Cet impôt à l'Etat, s'il rentre tout entier...

DoUCEMONT

S'il était vrai, ta loi n'aurait rien de terrible, Mais, poiu- payer l'intrigue ! . . .