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populaire » est « incompatible avec le gouvernement révolutionnaire » ; 2^ que leur « conduite particulière est inconséquente avec leurs principes actuels )) ; et qu'enfin « leurs débats sont avilissants ». Aussi, devançant l'inventeur du Guillotiné par persuasion, les engage- t-il à mourir, comme nous disons, aujourd'hui, en beauté, c'est-à-dire de finir, puisqu'il le faut, en héros philosophes qui jettent les yeux sur la République heureuse et assurent leurs places triomphales dans la postérité ».

L'évolution de Camaille se poursuit en 1796 ; et cette fois, quand il chante la fraternité, il jette résolument par-dessus bord les « frères et amis ».

Des anarchistes intrigants Plongeons dans le mépris la race.

Des royalistes insolents D'un coup d'œil abattons l'audace.

D'une main frappons l'assassin, De l'autre l'aristocratie.

Plus de roi, plus de jacobin.

Voilà le cri de la Patrie !

En 1797, il donne à l'Ambigu un Impromptu sur la Paix, et il publie la première adaptation connue en France du Moine de Lewis. Et, après le coup d'État du 18 fructidor, il reçoit la digne récompense de ses variations politiques : il obtient un emploi au ministère de la police.

Pendant que Cabousse présidait aux destinées du Théâtre de la Montagne, à Rouen, une autre salle de spectacles s'élevait dans cette ville, sur l'emplacement du jeu de paume de la Poissonnerie, supprimé en 1792. Elle était inaugurée, le 2 février 1793, sous le nom de Théâtre Français, auquel son directeur devait substituer, le 18 novembre, celui de Théâtre de la République.

Cet imprésario n'était autre que Ribié, ce forain si curieux, également acteur et auteur, à l'occasion, de vaudevilles révolutionnaires, en collaboration avec divers professionnels, et surtout Destival.

Ribié, presque célèbre sous l'ancien régime par son naturel et sa force comiques, et plus encore peut-être par ses excentricités et sa turbulence, était un partisan déterminé des idées nouvelles. Vainqueur de la Bastille, il semblait toujours, même dans les affaires les moins passionnantes, qu'il montât une fois de plus à l'assaut^ C'était l'activité faite homme, à ce point que, dans une période de deux années à peine, il donna cent cinquantedeux nouveautés, dont vingt-neuf restèrent au répertoire. Il multipliait les bénéfices pour les œuvres patriotiques : équipement de gardes nationales, entretien des hôpitaux, assistance des vieillards et des Enfants de la Patrie (enfants trouvés), rien ne lui coûtait pour affirmer aux yeux de tous l'ardeur de son civisme. Il ne regardait pas aux représentations « par et pour le peuple » ; et, certain jour, il offrait au « Conseil général de la Commune révolutionnaire » dix places gratuites, tous les décadis, pour dix élèves des écoles primaires, accompagnant cet acte de munificence de la déclaration suivante :

« La comédie étant le tableau vivant des actions humaines, il importe donc d'en bannir ces empoisonneurs de l'esprit pubHc qui n'ont pas craint, par leurs productions libres, de changer la scène française en un foyer de corruption ^ ».

Mais le vrai triomphe de Ribié, ce fut la fête de réhabilitation - donnée en l'honneur du comédien Bor-

1. BouTEiiii^R. Histoire des Théâtres de Rouen, 1880, t. IV. Histoire du Théâtre français, p. 19.

2. NouRBY. Histoire du Théâtre de Rouen en 1793, 1893, p. 65-56.

dier et de son ami Jourdan, pendus tous les deux pour avoir provoqué, à Rouen, une émeute suivie de pillage ^. Laumonier, chirurgien de l'Hospice de l'Humanité (la Madeleine) avait reçu, après l'exécution, les deux têtes des condamnés pour les disséquer.

Il les rendit pour la cérémonie d'expiation ; et les deux crânes, en pleine décomposition, furent placés sur une manière d'autel et coiffés du bonnet rouge, pendant que des cassolettes, chargées de parfums, enveloppaient de vapeurs mieux odorantes ces reliques macabres de la religion nouvelle,

— Ne croyez pas, tonitrua Ribié, qui avait revendiqué l'honneur de prononcer l'oraison funèbre, que ce faible encens suffise à leurs mânes irritées... »

Et de malheureux détenus, qui, d'une prison voisine, entendaient les éclats de voix du cabotin, purent craindre, un instant, que cette éloquence furibonde ne leur présageât quelque massacre semblable aux Septembrisades parisiennes ^,

Le soir, Ribié faisait jouer sur son théâtre le Jugement dernier des Rois. Et, quelques jours après, sa femme, en déesse de la Raison, paradait dans les rues de Rouen, sur un char de triomphe, pendant que des chœurs chantaient une hymne à cette Divinité, composée par le journaliste Noël et mise en musique par Boïeldieu fils.

Eh bien ! croirait-on qu'après des démonstrations