CHAPITRE III

V auteur -acteur est moins tyrannisé à Paris. — Joigny, le comédien sans nez : auteur malheureux de la « Cause et les Effets « et très applaudi du « Siège de Lille ». — Bellemont donne « la suite de VHeureuse Décade ». — Nicolaïe, dit Clairville, et les beautés de sa « Fausse dénonciation ». — Léger et Verreur des « Rapsodies du jour >.

Les comédiens-auteurs préféraient encore les chances d'un séjour à Paris aux hasards d'une campagne en province.

S'ils avaient hardiment professé, dans leur section ou dans les clubs de la capitale, les opinions les plus exaltées» ils pouvaient compter, en cas d'impair ou d'accident imprévu, sur l'indulgence du pubUc, de la police ou du gouvernement.

Mais, dans les départements, le plus irréprochable des sans-culottes, le t3a'annicide le plus résolu, le patriote le mieux « sorti du creuset de l'épuration », ne pouvait jamais se dire à l'abri d'une disgrâce. Il ne lui suffisait pas de se présenter avec l'estampille d'un civisme à toute épreuve ; il lui fallait encore passer par le contrôle des autorités et des sociétés locales, avoir l'agrément des représentants de la Convention et se faire accepter du public.

Nous allons donc trouver à Paris, un plus grand nombre d'acteurs-auteurs vivant, ou pour parler plus exactement, végétant de leur double industrie ; car, en ces temps héroïques, ni Tune, ni l'autre, ne nourrissaient guère leur homme.

Voici, par exemple, un comédien, Joigny, un fils de famille, qui fut misérable toute sa vie, bien qu'il ne

manquât pas de talent et que son théâtre fut absolument dans le sens révolutionnaire. Par malheur, il avait contre lui une tare physiologique qu'il lui était impossible de dissimuler. Il avait ou plutôt il n'avait pas de nez : car il était difficile de donner ce nom à l'excroissance, en forme de bouton, incrustée au milieu de son visage. Cependant sa physionomie ne laissait pas que d'être expressive et même c( sinistre )), assure un de ses contemporains.

Le 17 août 1793, il avait écrit, pour l' Opéra-Comique national, en collaboration avec le compositeur Trial fils, cinq actes intitulés la Cause et les Effets ou le Réveil du peuple en 1789. C'était comme un tableau symbolique de la Révolution, où s'estompaient de vagues réminiscences du Tartufe.

Le riche bourgeois Boniface se refuse, sur les conseils du philosophe Ariste, à donner la main de sa fille à un ministre tout-puissant. Aussi est-il enfermé à la Bastille. Mais Ariste se met à la tête du peuple pour tenter la délivrance du prisonnier. Or, un abominable prélat, un cardinal, arme la main du fanatique Innocent, pour qu'il le débarrasse du philosophe. Mais, l'assassin manque son cou]o ; et la Bastille, assiégée, se rend à discrétion,

La pièce de Joigny ne reçut pas un accueil des plus chauds. L'auteur avait forcé la note pour forcer les applaudissements : le cardinal et sa perfide astuce avaient excité les murmures des spectateurs. Joigny avait appelé la chaire « une égrugeoire » et désigné sous le nom de « culotte de peau » un officier de fortune ; ces hardiesses qui, de nos jours, passeraient inaperçues, firent murmurer la saUe.

Joignj^ fut mieux inspiré, partant plus applaudi, lorsqu'il fournit au même théâtre, toujours avec le même compositeur Trial fiJs, le Siège de Lille ou Cécile

et Justin. L'intrigue était moins nébuleuse, le sujet très populaire, et k multiplicité d'épisodes que comportait la mise en scène, donnait à la pièce autant d'intérêt que de variété. Mais, entre temps, reparaissait, bien entendu, pour flatter la démocratie, et surtout pour se rendre les Dieux propices, l'éternel débat entre l'ancien et le nouveau régime, qui se terminait, comme de juste, à l'avantage de ce dernier.

Ici, la polémique s'engage entre le riche brasseur de Lille, Broneau, membre de la municipalité et Bertolin, vieux procureur rétrograde, très monté contre le « nouvel ordre de choses ».

— Peuh ! fait-il, la belle révolution ! Partout des troubles, nulle part le respect de la Divinité. Et, au milieu de ce désordre, que deviendra Paris, que deviendront les arts ?

Broneau est, au contraire, un optimiste et, de plus, un patriote qui a réponse à tout : son argumentation sera victorieuse.

— Paris, dit-il, deviendra plus florissant que jamais, si les Parisiens savent discerner les vrais patriotes des intrigants... On y rencontrera, j'en conviens, moins de ces carrosses à double étage, et l'on y verra moins aussi de ces cabriolets conduits par des étourdis, qui, dans leur route, écrasent volontiers un de leurs frères, pour arriver deux minutes plus tôt chez une courtisane. »

Et Madame Broneau d'appuyer sur la chanterelle :

— « J'ai été deux fois dans cette ville de Paris ; et j'y ai vu, avec chagrin, que les femmes des riches ne s'y occupaient nullement du soin de leur ménage et qu'elles étaient les esclaves de mille chiffons. »

Note piquante d'observation provinciale ! — Enfin, autre détail qui caractérise plus spécialement l'époque :

on voit, derrière la maison de Broneau un clocher coiffé du bonnet de la Liberté ^

Mais ce qui dut classer Joigny au premier rang des sans-culottes, ce fut, quand, à la fête du deuxième décadi de brumaire an II, sur la place des Piques, lors de la translation du buste de Marat à la Chapelle du Carrousel, il chanta ce couplet, répété en chœur :

Formons des chants funèbres.

Donnons cours à nos pleurs ; Dans la nuit des ténèbres Marat gît !... ô douleurs !

C'était encore, quoique indirectement, sous les auspices de ce grand saint du martyrologe révolutionnaire, flanqué de son inévitable compère, Le Peletier Saint- Fargeau, que Bellemont, acteur au Théâtre Patriotique (Boulevard du Temple) avait placé son « opéra en deux actes et en vaudevilles », la Seconde décade ou le Double mariage, représenté le 24 décembre 1793 ", sur ce même Théâtre Patriotique.

Notre comédien avouait ingénument que sa pièce était « la suite de VHeureuse décade », dont nous avons signalé plus haut la misérable affabulation et le succès... immérité. Bellemont avait trouvé là un cadre tout préparé pour recevoir le passeport de civisme qu'il attendait de la béatification des deux mart3n:s.

Et, en effet, nous revoyons là ce vieux gâteux de père Socle, ouvrant son gros livre- journal et lisant :

— Le premier jour de la Décade fut consacré parmi nous au travail le plus glorieux : nous débarrassâmes ensemble notre temple de la Raison du reste de ses orne-

1. La première représentation datait du 21 novembre 1792 ; et le Moniteur, tout en annonçant le succès, critiquait « l'inexpérience » de l'auteur, « ancien commissaire de section ».