Jauffrbt. Le Théâtre révolvUionnaire, p

« Retiré depuis la Révolution, il n'exerce plus son état, parce qu'il a senti que, chez des hommes Ubres, il conviendrait mal de mettre les malheureux à contribution, mais, enrageant de tout ce qui se fait de bien, faisant monter ses gardes sous prétexte d'infirmités dont il ne s'était jamais plaint, affectant en pubhc un patriotisme qu'il a acheté en payant ses impositions, sontce là des titres suffisants pour mériter le nom de républicain ? ))

Nous ignorons si ce Nicolaïe le fut toujours... républicain, à la façon dont il le comprenait en 1794; mais son fils, Clairville, que nous avons connu et qui fut acteur, comme son père, avant d'être un vaudevilliste fort en renom, était un réactionnaire de la plus belle eau : lisez plutôt l'amusante série de ses pièces satiriques, anti-communistes et anti-socialistes de 1848 et 1849.

Peut-être en ce qui concerne plus spécialement le comédien révolutionnaire, serait-il prudent de ne pas se prononcer trop catégoriquement ; car ce panégyriste de la dénonciation civique a pu, comme tant d'autres de ses confrères ou camarades, ne prôner si haut les pires bassesses, que pour échapper aux soupçons de modérantisme. Nous voyons bien un journal royaliste du temps, les JRapsodies du jour, accuser formellement l'acteurauteur Léger, qui fut même un peu directeur du Vaudeville, « d'avoir partagé et propagé le système de la Terreur ».

Pas de son plein gré, aurait dû ajouter, pour rester dans le vrai, la feuille réactionnaire ; car Léger, de qui nous avons analysé diverses pièces « conformes aux principes », ne les avait certes pas adoptés, dans les premières années de la Révolution, ainsi qu'on le verra au chapitre du Public à propos de son vaudeville, V Auteur du Moment, qui faillit le conduire à la lanterne.

Oui, depuis, il endossa la carmagnole et se coiffa du bonnet rouge : sa Papesse Jeanne (26 janvier 1793) et son Apothéose du jeune Barra (1794) démontrèrent péremptoirement qu'il était même sans-culotte ; mais sa Pêche aux Jacobins ou la Journée de Saint-Cloud, en 1799. laisse planer bien des doutes sur la sincérité de sa conversion pendant le règne de la Terreur.