Général baron Desvernois. Mémoires, 1898, pp

simple soldat, s'était rendu au Théâtre Molière, pour voir une salle dont tout le monde lui parlait comme d'une pure merveille. Du parterre au paradis, les loges étaient séparées par des glaces. Et les décors étaient autant d'œuvres d'art.

En pénétrant dans le parterre, Desvernois ne put retenir un mouvement de surprise, suivi d'un sentiment de gêne : il avait aperçu, un peu partout, des spectateurs des deux sexes coiffés du bonnet rouge. Un de ses voisins, qui avait tout au plus trente ans, garçon très loquace et très expansif , constata que le spectacle était nouveau. Puis il avoua à Desvernois sa prédilection pour un théâtre dont les acteurs étaient jacobins.

— Ah bien ! répliqua son interlocuteur, si j'avais pu m'en douter, je n'y serais certes pas entré ; car je n'aime, ni à voir, ni à entendre les Jacobins.

Indignation du voisin qui se répand en injures contre Desvernois et le traite de muscadin.

Notre soldat, qui n'était pas la patience même, invite son agresseur à venir s'expliquer dans la rue ; mais celui-ci décline la proposition et dénonce aux loges Desvernois comme « un mauvais muscadin qui n'aime pas les Jacobins ».

— A la porte ! â la porte ! crie le public, qu'impatiente la dispute.

— Ah ! gronde Desvernois, c'est ainsi que tu ameutes les gens contre moi ; eh bien ! devant eux, je vais te récompenser suivant tes mérites. D'abord, voici un bon soufflet, puis, pour le reste, je t'attends à la sortie.

En France, on applaudit, même ses adversaires, quand ils montrent de la poigne. Et le gifleur fut chaudement... claqué. Cependant quelques clubistes demandent à Desvernois la nature de ses griefs contre les Jacobins.

— Certains peuvent être honnêtes, répond Tinter-

pelle : mais, en général, ce sont tous des imbéciles qui se laissent conduire par leurs chefs.

— Les Jacobins n'ont pas de chefs : nomme-les.

— Pétion, Robespierre et autres démagogues que j'abhorre.

— A la lanterne ! à la lanterne !

En vain, la toile se lève sur une misérable rapsodie : les clameurs redoublent de toutes parts :

— A la lanterne, à la lanterne, l'aristocrate qui ose insulter les plus vertueux Jacobins !

Il faut qu'à leur tour les spectateurs des loges interviennent pour obtenir un peu de silence.

— Mais, dit l'un d'eux, j'ai vu la scène ; ce jeune homme était bien tranquille à sa place, quand son voisin l'a provoqué ; celui-ci a été châtié, à juste raison.

Ce fut, à cette époque, quand on joua des pièces de circonstance, la Voyageuse extravagante corrigée, la Journée de Varennes ou le Maître de poste de Sainte- Ménéhould, la Jozirnée de Varennes, le Pont de Varennes, que, par mesure de précaution, un commissaire de police se tenait dans la salle, pour noter, partant supprimer, tout mot ou toute phrase qui avait pu choquer ou exciter le public ^. Néanmoins, on ne craignait pas de surchauffer son enthousiasme — et c'était un peu l'affaire des impresarii — en faisant annoncer par les journaux, voire en l'imprimant sur l'afïichc, que les héros du drame de Varennes, Drouet et Guillaume, assisteraient à la représentation de leur glorieuse épopée.

Le coup d'Etat démagogique du 10 août, la petite Terreur de Septembre, donnent occasion aux révolu-

L Desnoiresterbes. La Comédie Satirique au XVI 11^ siècle, p. 329.

tionnaires d'opprimer, dans les théâtres, les amateurs venus pour s'y distraire, en dehors de toute préoccupation pohtique. Kolly le dit assez nettement dans la lettre qu'il écrit à sa femme, sous le nom de Madame Renaud, poste restante, à Boulogne-sur-Mer ^ :

29 septembre 1792.

«... Pas moyen d'aller au spectacle pour ceux qui ne veulent pas prendre le théâtre pour une église ; car, à la fin, il faut, dit-on, se mettre tous à genoux, au parterre comme aux loges, pour y entonner en chœur une hymne à la Liberté, que l'on chante en faux-bourdon. Adeline (de la Comédie Italienne) a été disgraciée, ces jours derniers, pour avoir refusé de chanter la Carmagnole. Madame Dugazon ne veut plus revenir à Paris. Tous le^ acteurs italiens de la rue Feydeau sont partis ; et l'Opéra danse avec des béquilles... »

Comme d'habitude, il suffisait d'une minorité, parfois même d'un ou deux braillards, pour faire trembler toute une salle.

Gonchon et Forcade, deux orateurs très populaires du faubourg Saint- Antoine, se trouvaient à Chartres, un jour qu'une troupe de comédiens ambulants venaient y donner une représentation de Gabrielle de Vergy. Les deux clubistes assistaient à la séance et s'indignaient d'entendre applaudir « avec frénésie )) certaines tirades contre-révolutionnaires, ou jugées telles, de la pièce. Bientôt, Gonchon ne peut plus se contenir ; il se lève et crie au pubhc :

— Ah ça ! ignorez- vous que les sans-culottes du faubourg Saint- Antoine sont ici ?

L BiBL. Nat. Impr. La32 801. Lettres d'aristocrates. — E. Seliq- 3IANN. Madame de Kolly, s. d., p. 86.

Le mot, aussi tranchant que le fer de la guillotine, coupa net l'enthousiasme de la salle.

A la petite pièce, autre manifestation. Les acteurs se présentent avec des chapeaux à plumets, des nœuds d'épée verts, et, ce qui est encore plus révoltant, sans cocarde.

Gonchon grimpe au foyer des artistes et leur dit textuellement :

— Nous avons renversé les rois et nous renverserons aisément les rois de théâtre. Otez les rubans verts.

Et pour rempHr jusqu'au bout sa mission civique, le porte-parole du faubourg revient dans le parterre y chanter, de cette voix qui soulève les foules, des couplets patriotiques ^.

Il devait renouveler cette algarade à Paris, au Théâtre du Marais, pendant la troisième représentation du Tribunal redoutable. Dans la pièce, une tour, qui devenait, « par application )), le donjon du Temple, servait de prison à une femme belle et noble. Et la conclusion, quelque peu hardie pour l'époque, était qu'il fallait respecter le sang des rois comme celui de Dieux bienfaisants.

Gonchon se lève pour apostropher le directeur. Des royalistes lui répondent d'un geste menaçant.

— Le premier qui me touche est mort, déclare posément Gonchon.

Le calme se rétablit comme par enchantement. Et dire, que plus tard, ce pauvre Gonchon devait être traité de réactionnaire ! ! !

A vrai dire, il était devenu policier.

L A. Challamel. Les Français de la Révolution, p. 272.