CHAPITRE III

La cocarde au théâtre : dans la salle et sur la scène ; encore des bévues de spectateurs ignorants. — « Le Maire du Village ou le Pouvoir de la Loi ». — La lettre d^Artophile. — Un contempteur d' « Œdipe à Colone ». — Comment le public accueille les imprécations d^Albitte à « Caïus Gracchus ». — Multiples incidents de « la Première réquisition ». — Au foyer du Théâtre National.

Nous avons vu, dans la première partie de cette étude, que les représentants officiels du gouvernement n'avaient pas toujours, en leurs missions, la chance d'être obéis comme Gonchon. Collot d'Herbois et Laplanche, passant par Orléans, avaient été quelque peu hués et bousculés au théâtre ; et, dans la séance même du 27 mars 1793, où la lecture de leur rapport avait soulevé l'indignation de leurs collègues, Danton avait encore exaspéré ceUe-ci, en déclarant que, k dans les spectacles, on applaudissait à tout ce qui annonçait les malheurs de la patrie. »

Autant demander... avant la lettre, qu'on mît la Terreur à l'ordre du jour des théâtres. . Déjà la queistion de la cocarde avait le triste privil lège d'y provoquer fréquemment des conflits. Des décrets de la Convention avaient formellement imposé cet ornement aux femmes qui, par esprit de contradiction, (il fallait bien s'y attendre) le dissimulaient, non sans malice, dans un pli de leur corsage ou de leur coiffure, et même n'en portaient pas du tout. Souvent, dans les promenades publiques, ou dans les théâtres, elles étaient ver-

tement admonestées i, si elles n'avaient pas de cocarde, quand elles n'étaient pas déférées aux tribunaux, qui pouvaient leur infliger jusqu'à cinq années de détention. Or, cette cocardomanie exposait souvent les fanatiques à de singuliers impairs. Dans le cours d'une représentation de Ferdinand, opéra-comique de Desaides, un groupe de jeunes citoyens 2, d'un patriotisme plus ardent que judicieux, s'avisa que l'acteur, chargé du rôle de Frédéric II, le roi de Prusse (c'était déjà bien osé de produire im monarque sur la scène) portait la cocarde noire.

Et ce groupe de purs de vociférer : « A bas la cocarde du Roi ! »

Sans s'émouvoir autrement de la manifestation, l'acteur s'approcha de la rampe et dit :

— Citoj'ens, je vous prie de considérer que j'étais mort avant la Révolution. — La réponse était concluante. Nos sans-culottes eurent l'esprit d'en rire.

Ils ne s'étaient pas montrés d'aussi bonne composition avec Le Maire du village ou le Pouvoir de la Loi, « comédie patriotique » de Laus de Boissy, représentée, le 22 février 1793, sur la scène de la Nation. Il est vrai que ce théâtre était déjà mis à l'index par les démagogues.

La comédie de Laus de Boissy aurait dû plutôt les séduire par les théories égalitaires qu'elle prêche et met en pratique. Il semble qu'elle soit, toutes proportions gardées, le prototype de Mademoiselle de la Seiglière.

Or, le Journal de Paris, qui avait ses heures de cou-

L Le comédien Grammont, écrit Lombard de Langres (Mémoires^ p. 145), souffleta, au Théâtre National, une femme qui avait oublié sa cocarde.