Gazette française^ 8 oct

moment du départ, tout le monde entonne en chœur VHymne des Marseillais.

Ce fut à Tune de ces représentations, que Robespierre, s'il faut en croire les Mémoires de Barras ^, sortit, la rage sur le front et la menace sur les lèvres, du Théâtre de la République, après avoir entendu le seul mot qui soit resté de la pièce :

Des lois et non du sang.

Joseph Chénier n'allait pas tarder à s'en apercevoir ; et nous verrons plus loin avec quelle âpreté la critique des feuilles ultra-révolutionnaires attaqua ]a tragédie de Caïus Gracchus.

A ce tableau un peu sombre nous opposerons un croquis très vivant, une sorte de pochade, lestement troussée, que nous trouvons encore dans le Journal des Spectacles, sous la forme d'un compte-rendu de la Première réquisition^ un acte joué, le 1^^ octobre 1793, au Théâtre de la Cité- Variétés.

Deux jeunes soldats, le Parisien Francœur et le perruquier gascon Grafignac partent pour la frontière. A quelques lieues de la capitale, ils s'arrêtent dans une auberge dont la servante, Fanchette, est aussitôt lutinée par Grafignac.

Mais son compagnon est un homme austère qui a la continence de Scipion.

— Halte-là, dit-il sévèrement au Gascon : « Un soldat de la liberté doit savoir respecter l'innocence ; ce sont les mœurs qui font les républicains. »

— Mais, interrompt Fanchette, qui a vu partir aussi son

1. Nous avons vu ailleurs que ce mouvement de colère, d'ailleurs, aussitôt réprimé, avait été remarqué chez Robespierre à l'une des représentations d'Epicharis et Néron, de Legouvé. — Où est la vérité ?

fiancé, pris par la première réquisition, est-il vrai qu'il y ait des réfractaires ?

— Oui, quelques-uns, dit Francœur.

— Certes, appuie Grafignac... « Ceux qui rechignent ce sont des gens de tripot, d'Académie, dont ma façon élégante de coiffer faisait les trois quarts et demi du mérite. Rosettes bouffantes aux genoux, rosettes bouffantes aux souliers, chaussures dégagées tenant à peine le pied, deux livres de poudre dans les cheveux, collet rabattu sur les épaules, gilet écourté, longues culottes, triple cravate, large chapeau et cervelle étroite, les voilà trait pour trait. »

Le Père Duchesne ne silhouette pas mieux ses muscadins. Cependant se présentent à l'auberge trois personnages, dont deux éclopés et une fille de fringante tournure, qui demandent l'hospitalité. Or, la maison est presque pleine : il est entendu que la fille partagera le lit de Fanchette. Mais Grafignac flaire des suspects dans ce singulier trio : il veille. En effet, la nuit venue, il entend crier la servante et la voit accourir, serrée de près par la donzelle en coiffe et en caraco, n'ayant plus en guise de jupe qu'une culotte de nankin.

En l'an de grâce 1913, ce grotesque travesti ferait pâmer la clientèle de nos petits théâtres ; mais le pubHc de 1793 n'avait pas l'humeur aussi folâtre ; et ce fut une bordée de sifflets, « à ce trait immoral », dit le Journal des Spectacles.

Néanmoins, un des assistants grimpe sur un banc pour crier aux siffleurs d'attendre la fin de l'acte. Un autre se lève à son tour et dit que, dans une République, on doit défendre de pareilles ordures.

Enfin, le commissaire de police de la section intervient à son tour, qui apaise l'orage ; et la pièce continue.

On est bientôt fixé sur l'identité des nouveaux venus : ce sont des réfractaires qui finissent par prendre leur parti de bonne grâce et demandent même à être incorporés.

Cette farce se termine sur le vaudeville d'usage, où nous cueillons ce quatrain qui sent son septembriseur :

Tyrans qui menacez la France, Venez, nous ne vous craignons pas ; Nous avons terrassé d'avance ^

Tous ceux qui vous tendent les bras.

Pour être de couleur réaliste, cet aspect d'une salle de spectacle, pendant la domination jacobine, nous paraît plus vrai et plus exact que le tableau, évidemment fait de chic, où Girault de Saint-Fargeau ^ nous dépeint le foyer du Théâtre Montansier, plusieurs mois avant la scène que nous venons de tracer.

« On y a vu rassemblés, dans une même soirée, Dugazon et Barras, le Père Duchesne et le duc de Lauzun, Robespierre et Mademoiselle Maillard, Saint-Georges et Danton, Martain ville et le marquis de Chauvelin, Lays et Marat, Volange et le duc d'Orléans. Toutes les combinaisons de l'intrigue ont trouvé place dans ce salon, depuis les intrigues amoureuses jusqu'aux intrigues politiques. On y donnait la même importance à une nuit de plaisir qu'à une journée de parti. On s'y occupait aussi sérieusement des succès de la petite Mars que des événements du 10 mai. La belle Madame Lillier faisait la même impression que les discours de Vergniaud. Au bout du même canapé de damas bleu de ciel, usé, fané, déchiré, sur lequel le Montansier arrangeait son spectacle de la semaine avec Verteuil, son régisseur, le comédien

L Bulletin de la Société de V Histoire du Théâtre (février 1908). Communication de M. Arthiu" Pougin.

Grammont organisait, à l'autre bout, avec Hébert, rémeute du lendemain aux Cordeliers.

« Dans un coin du salon, Desforges perdait contre Saint-Georges, à l'impériale, l'argent qu'il empruntait à la Montansier sur ses droits d'auteur de la pièce en répétition. Une bruyante table de quinze (jeu de hasard) rassemblait joyeusement après le spectacle les actrices du théâtre qui délassaient, par leurs saillies de coulisses, les coryphées de la Convention. »

Cette donnée, sur laquelle Victor Couailhac dut écrire la biographie fantaisiste de la Montansier, et qui pourrait servir de légende à un tableau d'histoire... approximative du théâtre, ne nous paraît guère plus sérieuse que celle de la plupart des anecdotes, tirées de certaines Mémoires ou Souvenirs du temps, sur les auteurs, acteurs ou pièces de l'époque révolutionnaire. Il en est peu de ces relations qui ne soient rédigées sous l'influence de l'esprit du parti. Et ce serait s'exposer à de graves erreurs que d'accepter, sans réserve ni contrôle, telle historiette empruntée, par exemple, aux Souvenirs de la Terreur de G. Duval et même à VHistoire, moins discutée, du Théâtre Français^ d'Etienne et de Martain ville.

Pour donner une idée de ces racontars se perpétuant d'âge en âge, et qui ne sauraient résister un instant à l'examen des faits, nous rappellerons l'anecdote de Troaisel de Tréogate, tout récemment publiée dans divers journaux.

Ce Troaisel de Tréogate qu'on a bombardé, pour la circonstance, président de club révolutionnaire, aurait, comme auteur du mélodrame la Forêt périlleuse, adressé, de la scène, cette petite allocution au public de la première :

« Citoyens, je vous préviens que le premier scélérat, qui

sifflerait mon mélodrame, serait arrêté par mes ordres et que sa tête serait en grand danger de ne i^as rester sur ses épaules. »

Et maintenant, concluait-il en se tournant vers les acteurs dans les coulisses :

— Vous pouvez commencer.

Si la Forêt périlleuse eût été jouée en 1793 ou 1794, un tel procédé d'intimidation eût été possible : les trembleurs étaient en majorité dans les salles de spectacle. Mais, comme la pièce de Troaisel ne f ut pas représentée avant 1795, l'auteur qui se serait permis d'interpeller de la sorte son auditoire, aurait vécu moins longtemps encore que son œuvre.

Et puis Troaisel de Tréogate n'était pas homme à tenir un tel langage. C'était un ancien « gendarme du roi )), qui avait débuté dans la carrière par la publication de romans ténébreux, dont Anne Radcliffe et son école durent s'inspirer dans l'élaboration de leur littérature, compliquée, mystérieuse et terrifiante. En sa qualité de préromantique, comme l'appelle la Revue d'Histoire littéraire de la France (octobre-décembre 1909), Troaisel était tout entraîné pour la confection des mélodrames, genre déjà si florissant pendant la période révolutionnaire. Mais, s'il était l'homme « des cavernes », il ne semble pas avoir été le panégyriste de la guillotine. Il crut payer suffisamment sa contribution aux doctrines républicaines, en faisant jouer, le 5 thermidor an II, son Combat des Thermopyles.