MONVEL

Et Rousselin qui était, — qu'on nous passe l'expression — une bonne... rosse, ajoutait, en guise de commentaire :

« Nous admirons sincèrement la résignation civique du citoyen Monvel. »

N'importe, la leçon avait été un peu dure pour l'intéressé ; et son inquiétude n'avait pas été moindre ; aussi, pour qu'il fût manifeste, aux yeux de tous, que le citoyen Monvel était le plus chaud des patriotes, prêchait-il l'athéisme, le mois suivant, à Saint-Roch, dans un discours oii — nous l'avons vu — il défiait Dieu, s'il existait, de le foudroyer séance tenante.

Ce dût être une joie ineffable pour la Feuille du Salut Public, qui avait écrit dans son numéro du 3 frimaire (23 nov. 1793) :

(( Nous engageons les citoyennes, celles surtout qui sont attachées aux spectacles, à ne plus porter de croix, lorsqu'elles jouent des rôles de villageoises. Ce signe de fanatisme, dont le sexe avait fait une parure, doit être à jamais proscrit. »

Il semble, en vérité, que cette terrible Feuille du Salut Public, sous prétexte de sauvegarder « les principes, » ait pris plaisir à démolir, comme dans un jeu de massacre, toutes les réputations des auteurs drama-

tiques du temps. C'était de la critique à coups de balles.

Dugazon, de qui le loyalisme révolutiomiaire était aussi éclatant que la lumière du soleil, n'était pas mieux traité que Monvel. Ses pièces ne respiraient-elles pas le plus pur civisme ? Or, la Feuille du Salut Public avait précisément profité du compte-rendu de l'une d'elles, le Modéré, représenté le 28 octobre 1793, pour reprocher indirectement à l'auteur la faiblesse qu'il incriminait chez autrui. Rousselin faisait aUusion à l'épisode du sucre brûlé chez Talma, après le départ de Marat, « pour complaire à un monstre (Dumouriez) que l'Ami du Peuple avait été courageusement poursuivre dans l'asile des plaisirs brissotins ».

Pas aimable non plus pour Talma, la Feuille du Salut ^ Public !

Visiblement, Rousselin s'inspirait du titre même de son journal pour continuer sa campagne d'épuration dramatique. On ne peut expUquer que, par cette considération de l'intérêt supérieur de la République, les réflexions dont il accompagne son compte-rendu de l'inepte farce de Sylvain Maréchal, le Jugement dernier des Rois :

(( Une remarque vraiment délicieuse pour les bons répubUcains, c'est que, loin de ressembler à ces spectateurs blasés des ci-devant Comédiens français, et encore du Vaudeville, prêts à saisir d'un ton muscadin les allusions les plus impies, le parterre et la salle paraissaient être composés d'une légion de tyrannicides prête à s'élancer sur l'espèce léonine connue sous le nom de rois. L'esprit pubHc existe enfin ; mais il ne peut se soutenir qu'en tournant les esprits uniquement vers la Révolution, qu'en se pénétrant de ce principe sévère que celuilà est justiciable du tribunal révolutionnaire qui veut distraire de la chose publique. »

Mais, comme s'il eût voulu adoucir l'âpreté de cet aphorisme et témoigner de sa bienveillance pour des gens, qu'il avait désignés, le mois précédent, aux rigueurs de ce même tribunal révolutionnaire, Rousselin écrivait, à propos de V Heureuse décade de Barré, Léger et Rosières, ({ pièce faite, apprise et jouée en sept jours » :

« Quel plus bel usage un homme peut-il faire de ses talents, que de les consacrer à vivifier l'esprit public et à embellir la vertu des traits de l'éloquence ! Quelle récompense plus flatteuse pour lui que les applaudissements d'un public patriote!... Nous sommes souvent sévère — la patrie l'exige — mais jamais injuste ; et c'est avec plaisir que nous dirons au Vaudeville malin, qu'il paraît être en route de réparer les torts qu'il a faits à l'esprit public, en alimentant l'opinion des honnêtes gens. ^)

Et notre faux bonhomme revenait à sa thèse favorite :

« Dans un moment de révolution, tout ce qui n'est pas fortement prononcé pour est contre ; il ne faut que du bon sens pour sentir la vérité de cette maxime. »

C'était aussi la théorie jacobine, dont la pensée se trahit encore dans cette conclusion qui dut rassurer toutefois le Vaudeville sur les dispositions du critique à son égard :

« Que ceux qui ne voient qu'une innovation dans le nouveau calendrier aillent au Vaudeville ; on leur apprendra, en chantant, que dans un état qui ne peut tolérer de religion dominante, il est nécessaire d'ôter aux prêtres, dominateurs par essence, les ressources toujours trop grandes, des vieilles habitudes... »

Oui, pour les remplacer par la domination... jacobine.

Le même exclusivisme, intolérant et farouche, se

retrouve dans des Réflexions sur le théâtre, que le Journal des Spectacles emprunte à la Feuille du Salut Public et qui portent cette signature : J. B. B.

(( Il faut que toutes les pièces soient patriotiques ou morales ; plus de petits-maîtres, de chevaliers, de marquis, avec leurs habits tout brillants de paillettes, distribuant des soufflets et des coups de bâton à ceux qui les servent... La marche révolutionnaire, déjà devenue plus rapide, depuis que la perfidie et l'intrigue n'entravent plus les opérations de nos législateurs, le serait encore davantage, si, comme dans les fêtes nationales, le citoyen voyait, tous les jours, sur le théâtre, les brillantes époques de la Révolution retracées avec une énergie patriotique. »

Assurément le spectacle eût été fort beau, mais n'eut) pas brillé, pour reprendre un terme qui semble plaire au rédacteur, par la variété.

Nous ignorons quel pouvait bien être ce J. B, B. ; mais nous ne croyons pas qu'il eût le sentiment très net des exigences du théâtre, même en temps de Révolution.