CHAPITRE VI

Le « Journal des Hommes Libres » et la critique de Vhémistiche de Chénier. — Son correspondant à Bordeaux. — Le « Journal universel » et sa politique étrangère. — u V Ahréviateur )\ le clair de lune de la « Feuille de la République », et le truc du « groupe d'abonnés ». — « L'Ecole de village » / la Révolution dw 31 mai ; « Gilles- Georges et Arlequin-Pitt ». — La critique d' « Epicharis et Néron ».

D'autres feuilles, de couleur accentuée, ne s'occupaient que très sommairement des questions de théâtre ; et encore fallait-il que la politique y jouât le rôle principal, ou que la représentation se fût accompagnée de scandale, de tumulte et de violences.

C'est ainsi que le Journal des hommes libres de tous les pays ou le Républicain, dirigé par le conventionnel Montagnard Charles Duval, est amené à parler de deux pièces, dont nous connaissons déjà les mésaventures en divers pays — mésaventures sur lesquelles cet organe, fort accrédité auprès de la démagogie parisienne, disserte avec une aigreur menaçante.

Un de ses confrères, le Journal de Rouen, venait de publier un article, marqué au coin du plus « honteux modérantisme » sur le Caïus Gracchus de J. Chénier. Le fameux hémistiche Des lois et non du sang l'avait réconcilié, disait-il, avec la pièce et avait soulevé dans le parterre des tonnerres d'applaudissements. Et le Journal des hommes libres de tous les pays (octobre 1793) de protester par le plus subtil et le plus haineux des sophismes :

« Tant pis pour lui et les spectateurs ! Lorsque, à l'époque où nous sommes, on applaudit avec ivresse

une semblable pensée, c'est une preuve que Ton veut toujours du sang et jamais de lois. C'est en criant avec perfidie Des lois et non du sang que, jusqu'à ce jour, on a empêché les lois de s'établir et que l'on a prolongé les jours de sang... Et, nous aussi, nous applaudirons un jour à l'hémistiche de Chénier, mais ce sera quand la race qui y applaudit aujourd'hui sera réduite au silence devant la Majesté répubhcaine. Il y a deux ans que, si l'on avait dit du sang et puis des lois, nous dirions aujourd'hui des lois et plus de sang. »

C'était, comme on le voit, la théorie de Robespierre dans sa pure beauté. Exterminons tous les aristocrates, tous les prêtres, tous les agioteurs, tous les scélérats et puis... nous brûlerons la guillotine.

Cet excellent confrère, ce parfait jacobin qu'est Charles Duval, publie et commente, avec force éloges, dans un autre numéro de son journal, une lettre qui lui est adressée de Bordeaux, le 25 frimaire, sur les incidents de La vie est un songe ^ au Grand Théâtre National. Le correspondant de Duval avait transcrit les Considérants de l'arrêté des représentants, qui avaient fermé la salle et renvoyé devant une commission mihtaire les acteurs.

Ces considérants établissaient des termes de comparaison, autrement dit des rapprochements, entre le Théâtre français de Paris et le Théâtre national de Bordeaux )), pour l'espèce de gens qui composaient les spectateurs )) et « pour l'esprit des acteurs ». Ceux-ci écartaient les ouvrages susceptibles de « propager la liberté » ; csux-là n'étaient qu'un ramassis de fédéralistes et de royalistes. Mais La vie est un songe est plus abominable encore que Paméla, puisqu'on y a crié Vive Louis XVII 2 ! Aussi les représentants, « voulant faire du