Allusion au Cheval de Troie

principes ». La conversion fut complète, lorsque la Convention « battit monnaie sur la place de la Révolution ». Et il est curieux de voir, quand le Moniteur parie du théâtre contemporain (et il en parie souvent) avec quelle dextérité, avec quelle souplesse il évolue. Il semble qu'il marche sur des œufs, tant il s'efforce de conserver une juste balance entre les exigences de sa probité littéraire et le souci de sa conservation personnelle.

S'agit-il (2 décembre 1793) du Vous et du Toi, l'opéracomique de Plancher- Valcour, « qui a exprimé avec énergie les sentiments républicains qui l'animent dans Charles et Victoire », le critique du Moniteur conclut sur cette réflexion souriante qui fait tableau :

« Nous invitons les citoyens qui ont encore quelqute répugnance à prononcer le toi qui doit être le lien de la fraternité universelle, (de l'intemationaUsme, mais à l'eau de rose !) à aller au théâtre de la Cité, applaudir le Vous et le Toi : sans doute, comme le firent tous ceux qui assistèrent à la première représentation (fut-ce bien par conviction ?) ils sortirent en tutoyant leurs voisins. »

La morale en action, dont le comédien-auteur Rézicourt, assisté du compositeur Lemoyne, découpe une tranche dans ses Vrais sans-culottes (mai 1794), démontre victorieusement, aux yeux du Moniteur , que le peuple seul a le monopole de la vertu, de l'honnêteté, en un mot des bons sentiments (c'était le da(ki, nous ne disons pas la bourrique... à Robespierre). Un batelier, une portière, des officieux, se disputent la douce joie de secourir une veuve infortunée, la cousine de l'impitoyable Durmont, qui, pour s'être enrichi, grâce à la Révolution, n'en est, ni plus patriote, ni plus humain. Mais l'heure, double, de la récompense et du châtiment a sonné. Un officier

municipal, conformément au décret de la Convention, cette nouvelle Providence, vient proclamer la belle action du batelier qui la complète, séance tenante, en sauvant le fils de la veuve tombé à l'eau. Et Durmont est arrêté comme fournisseur infidèle de l'armée.

JJEcole de village, de Sewrin et Solié (juin 1794) permet à notre journaliste de donner la mesure de son prudent optimisme. Il excuse, ou peu s'en faut, une révolte d'écoliers contre un magister brutal et sottement amoureux. Chez ces jeunes rebelles, la haine de l'étude pourrait bien être celle de l'esclavage, comme leur amour de l'insubordination doit être la passion de la liberté.

Dans le compte-rendu de VA apothéose de Barra ^, un à-propos patriotique de Léger, le Moniteur du 6 juillet reprend le mot d'ordre, bien connu, que le peuple a seul toutes les noblesses, toutes les générosités, tous les dévouements. La commune de Bressuire veut couronner le buste de Barra.

Un des habitants, fils du ci-devant seigneur qui, « assure celui-ci, a un air de roture », prétend se donner un « vernis de patriotisme )), en épousant Nicette, la sœur du jeune martyr. Mais ce n'est, en réalité, qu'un muscadin, ayant toute la tournure « qu'on reproche à nos jeunes gens qui croient que les cheveux plats et le reste à l'avenant sont des preuves incontestables de civisme et les seules qu'on puisse exiger d'eux ». Ce petit-maître, déguisé, s'offre à la « magnanime mère », pour lui « remplacer son fils ». Ici un quiproquo. La

L Rappelons, pour mémoire, qu'un autre jeune martyr, Agricol Viala, mort pour la patrie, eut aussi ses zélateurs ; et précisément ce même Léger, l'auteur de V Apothéose de Barra, fit jouer au Théâtre Louvois, le Héros de la Durance, pièce en l'honneur d 'Agricol, à laquelle collabora Philippon de la Madeleine.

« magnanime mère » s'imagine, comme mie autre Spartiate, que ce jeune marquis parle de « remplacer » Barra à l'armée. Mais ce muscadin tient uniquement à épouser Nicette ; or Nicette n'en veut à aucun prix : elle lui préfère un véritable roturier qui a déjà son cœur.

Le Journal de, Perlet, qui était encore plus modéré que le Moniteur et qui eut la chance de traverser, comme lui, la Révolution, sans y laisser la moindre plume, s'était presque désintéressé des théâtres. Son directeur sentait trop bien, à moins de verser complètement dans la démagogie (et alors c'en était fait de sa clientèle) à quels périls l'exposait la critique impartiale d'un répertoire qui ne pouvait être que révolutiomiaire. Et comme il fallait cependant ne pas paraître ignorer le mouvement dramatique, le rédacteur du Journal ne s'aventurait que sur un terrain où tous les partis sont forcément d'accord. Quel Français, par exemple, n'eût exulté, en apprenant la reprise de Toulon sur les ennemis coalisés ? Aussi, le 14 janvier 1794, le Journal de Perlet s'empresset-il de féliciter Ribié, le directeur du Théâtre de la République, à Rouen, d'avoir monté le Cachot de Beauvais, « fait historique en un acte ».

Cet à-propos représente le prisonnier des Anglais à Toulon, « grand, intrépide, digne enfin de la cause qu'il soutient, au milieu des esclaves des tyrans, qui étaient devenus ses bourreaux )).

La pièce « honore le talent et le patriotisme de son auteur. Il nous charge de l'offrir sans aucune rétribution aux directeurs des théâtres de Paris et des départements. Elle est vraiment à l'ordre du jour, dans un moment où il importe de faire connaître et détester les crimes et les perfidies du ministère britannique. »

Cet auteur, c'était précisément Ribié, c'était encore Destival son collaborateur : on ne pouvait alors arriver

trop tôt pour être bien noté dans les bureaux du Comité de Salut Public.

A quelques jours de là, le Journal de Perlet exagère encore sa circonspection. Il publie, le 12 février, un compte-rendu fort élogieux d'Epicharis et Néron ; et il termine par cette mention, en guise de signature : Article communiqué !