Musée des Archives

S'il faut en croire une version du temps, la pièce avait vécu à la répétition générale.

Une tirade, d'une modernité indiscutable, avait provoqué un incident très vif.

La tyrannie altière et de meurtres avide.

D'un masque révéré couvrant son front livide.

Usurpant sans pudeur le nom de liberté,

Roule au sein de Corinthe un char ensanglanté.

Il est temps d'abjurer ces coupables maximes,

Il faut des lois, des mœurs et non pas des victimes !

Jullien de la Drôme qui se rappelait sans doute, à cette variation sur l'hémistiche de Caïus Oracchtis, l'exclamation d'Albitte, crie à Chénier :

— Tu n'as jamais été qu'un révolutionnaire déguisé ! Et l'auteur dût brûler son manuscrit, sous les yeux

de Robespierre, Barère et autres conventionnels.

Audouin, rédacteur du Journal Universel et Jacobin de la plus belle eau, fait pareillement intervenir, à la répétition générale, « le brave Jullien de la Drôme », exaspéré de voir Timophane recevoir la couronne, sans que le peuple se révoltât. Jullien « tonne » :

— S'il n'y a dans Corinthe que Timoléon, il y a dans Paris autant d'ennemis de la royauté, autant de Timoléons qu'il y a de sans-culottes ; et ce serait les insulter que de leur donner une telle pièce.

« Et pendant que Jullien s'exprimait avec énergie contre l'ouvrage, son fils, âgé de 14 ans, faisait les quatre vers qui suivent :

Au Théâtre-Français Timoléon revit :

Il hésite à frapper un despote profane. Le parterre s'indigne et, d'un trépas subit, Timoléon tombe avant Timophane.

« Cependant Chénier s'est rendu au Comité de Sûreté générale, a brûlé lui-même son manuscrit et a demandé