acte de cette conduite à laquelle les patriotes applaudissent

Vilate raconte un peu différemment l'aventure. La pièce, dit-il, fut jouée devant le public. Barère l'entendit à côté de la Demahy, sa maîtresse, dans la loge de Louis XVI. Il paraissait distrait et ennuyé. Aux deux premières représentations, il partit au milieu de la pièce. H n'assistait pas à la dernière. Ce jour-là, on arriva sans trop d'encombre à la scène, où le misérable Anticlès pose le bandeau royal sur le front de Timophane. Aussitôt se lève un patriote qui proteste contre un tel spectacle (Vilate ne nomme pas Jullien).

— S'il fallut aux Corinthiens, dit-il, une provocation de cette nature pour monter à l'assaut de la tyrannie, c'est faire injure au peuple français que de lui offrir cet exemple d'inertie. Qu'on baisse la toile et partons ! »

De tous côtés se croisent les applaudissements ; et Chénier est obligé de brûler sa pièce sur la scène.

Que l'auteur ait procédé à cette exécution, le jour de la répétition générale, ou peut-être une semaine après, il n'est pas moins certain qu'il dût s'y résigner ; et ce fut, hélas ! la peur qui lui fit conduire « Melpomène », non pas « à la guillotine », mais au bûcher ^.

1. Dans la publication des Procès-verhaux du Comité d'Instruction publique (Imprimerie Nationale, 1901), t. IV, pp. 394 et suiv., l'éditeur, qui traite à fond la question, ajoute foi à la version d'Audoin.

1. Timoléon fut joué après le 9 thermidor. Mais il était écrit que cette tragédie devait être toujours fatale à son auteur. Les royalistes ne ménagèrent pas les allusions à Chénier, que leur mauvaise foi rendait responsable de l'exécution d'André.

Voir HippoLYTE Lucas. Histoire philosophique et littéraire du Théâtre-Français, t. II, p. 138.