Moniteur des 13 et 14 janvier

2. Jauffret. Théâtre révolutionnaire, p. 212. — Bulletin du bouqui niste, 1876, p. 117.

3. Arnault. Souvenirs d'un sexaqénaire. Paris, 1833, 4 vol. in-12

tine. Il ne nous aime pas, c'est vrai ; mais il ne s'en vante pas publiquement. On ne pense pas à lui. Cependant il fera aussi bien de ne pas se montrer. Mais au cas où il lui arriverait quelque mésaventure, prévenezmoi.

— Et Laya ?

— Oh ! oh ! c'est autre chose. Il a écrit VAmi des Lois.

— N'aimeriez-vous pas les lois ?

— Il n'a pas craint d'attaquer Robespierre.

— Vous l'aimez donc bien, Robespierre ?

— Mais, vous, savez- vous ce que c'est qu'attaquer Robespierre ? Et peut-on se cacher trop soigneusement quand on l'a attaqué !

— Robespierre est-il un roi ?

— Robespierre est Robespierre.

Et Fabre s'éloignait, en levant les bras au ciel et en se répétant à lui-même :

— Attaquer Robespierre ! attaquer Robespierre ! Amault s'empressa de faire dire à Laya qu'il eût à

se bien cacher ; et le pauvre poète resta pendant quinze mois sans sortir.

La Biographie portative des contemporains représente, au contraire, Laya errant d'asile en asile, pour échapper à ses ennemis et surtout pour ne pas mettre en péril les jours d'une amie qui lui avait offert une hospitalité sans réserve.

François de Neufchâteau fut moins heureux encore avec Paméla, la comédie qu'il fit représenter, en septembre 1793, sur le Théâtre de la Nation. L'éloge du gouvernement anglais, mais plus encore la campagne courageuse de l'auteur contre l'esprit de persécution valut à François de Neufchâteau la haine des Jacobins, haine qui s'exaspéra encore du succès chaque jour grandis-

sant de la pièce. Pas plus que nous n'avons raconté les batailles, si connues, engagées autour de Charles IX et de VAmi des Lois, nous ne rappellerons les luttes, également classiques, des partis hostiles ou favorables à Paméla. Ceux-là, comme il fallait s'y attendre, devaient l'emporter : Robespierre était à leur tête.

Nous avons dit ailleurs ^, avec quelle âcreté bilieuse, l'oracle des Jacobins avait exécuté à la tribune « Monsieur » (on croit l'entendre) François de Neuf château, puis obtenu du Comité de Salut Public la fermeture du théâtre, l'incarcération de l'auteur et des interprètes.

François de Neufchâteau avait cependant opéré les « retranchements » qu'on exigeait ; et des commissaires l'avaient formellement constaté. Il s'était donc courbé sous le joug ; et il n'avait pas été plus épargné que Laya qui avait résisté et qui avait osé — crime encore plus impardonnable ! — « jouer Maximilien et Marat », comme s'en était plaint Robespierre jeune aux Jacobins.

Legouvé, le grand ami de Laya, n'avait pas montré moins de courage, quand il avait mis à la scène la tragédie d^Epicharis et Néron, qui fut représentée au commencement de février 1794. Mais il avait eu le bon esprit de la dédier à la Liberté ; et ce fut, sous l'égide de cette Déesse, qu'on invoquait si souvent et qu'on respectait si peu, que I3 jeune poète put instruire le procès du Néron sous lequel tremblait la France. L'allusion qui sortait en quelque sorte de tous les pores de la pièce pour rejaillir sur Robespierre, fut saluée avec transport par le public, devenu cependant bien craintif et bien veule. Des contemporains ont prétendu que le