UAmateur d'autographes, t. I, année 1862-1863, p

AUTEURS DRAMATIQIÎES 163

Petits-Pères, il se disposait à rejoindre, le l^r mars, à Paris, sa femme et ses deux enfants, descendus, depuis le 3 novembre, à l'Hôtel de Beauvais, rue des Vieux- Augustins, quand ses amis le retinrent à Joigny. Il aurait eu « le plus grand plaisir à connaître les excellents patriotes composant la section des Petits-Pères », mais « on nous fait par ici un monstre de la situation de la capitale ; à chaque instant on nous menace de nouvelles scènes d'horreur ; j'adore la liberté, je fuis comme la peste tout régime arbitraire, toute vexation, toute persécution ; j'ai besoin de calme pour travailler ; j'abhorre le sang, les massacres et l'esclavage. »

Il convenait cependant — car l'intervention de son frère avait eu gain de cause — qu'il avait « une lettre* du Comité de Sûreté générale et de surveillance de la Convention, qui l'invitait à dissiper ses alarmes, à calmer sa terreur, à retourner chez lui, à reprendre le cours de ses travaux... », autrement dit célébrer les beautés du régime révolutionnaire. Mais, malgré qu'il fût l'ami des députés Hérault, Anacharsis, Mercier, etc., tout en ayant des « opinions moins exaltées que les leurs », il « hésitait à regagner un pays... qu'on lui peignait comme le théâtre de la persécution et de l'anarchie. » Et, concluait-il, « comme je suis quaker, je donnerais mon bon œil (l'autre était à peu près perdu) pour avoir la paix et le règne de la loi. »

Mais la réclusion qu'il s'imposait par prudence, lui était singulièrement pénible, pour lui, un homme de théâtre :

« Mon frère aîné, député de l'Aisne, m'invite sans cesse à revenir : j'ai plusieurs pièces de théâtre à V ordre du jour, qu'on ne peut jouer sans moi... Mais j'hésite... » Néanmoins, si ses « frères et cousins » de la section lui affirment qu'il peut rentrer en toute sécurité », il vole

dans les bras de ses chers compatriotes, sans que rien puisse l'arrêter davantage ^ ».

La réponse des « frères et cousins » dut être rassurante ; car nous retrouvons BeiBfroi à Paris, en octobre 1793, adressant au Comité de Salut Public un exemplaire d'un « opéra qu'on va jouer », accompagné d'une lettre, dans laquelle il « défie qu'on puisse lui reprocher une démarche ni une ligne suspecte ^ ».

Ce même mois, avant que son opéra ne fût affiché, il allait subir de nouvelles tribulations avec Allons ça va ou le Quaker en France, « tableau patriotique » qu'il exposait au théâtre Feydeau.

Cet acte en vaudevilles était dédié à <( la Nation et aux armées françaises ». La mise en scène devait s'adapter, d'après l'auteur, aux exigences de chaque département ; mais le décor, unique, rappelait, en précisant les Hgnes et la couleur, la proposition du conventionnel qui voulait faire de toute la France l'atelier de la guerre.

« Le théâtre représente une grande place de village, environnée d'arbres, de maisons et de rochers, au milieu de laquelle sont tous les préparatifs de la réquisition de guerre. Deux moulins à bras pour moudre le grain ; deux forges pour faire des piques et des sabres ; un métier de tisserand, des cordonniers faisant des souUers et des bottes, et beaucoup de femmes et d'enfants occupés à filer au rouet, à coudre des chemises, des habits bleus et des capotes de soldats. »

Beffroi a criblé sa pièce de notes et ses vers d'astérisques. Il veut se mettre en garde contre de fausses interprétations. « Un journaliste, dit-il, m'a reproché