U Amateur d'autographes, 1862-1863, p

de paraître trop ardemment dans ma pièce désirer la paix. J'aimerais autant qu'il eût trouvé la pièce contrerévolutionnaire. » Et cependant, quels sacrificQS n'a-t-il pas consentis aux nécessités de l'heure présente ! Il a « dénationalisé l'esprit )> de son quaker en faisant de ce pacifiste un apôtre de la guerre ! Cet homme de bien, il l'avait montré tout d'abord prêchant la tolérance : sa religion l'y obligeait ; mais, en présence des dangers de la Patrie, il n'est plus permis d'être tolérant ; et Beffroi, qui veut se mettre à l'ordre du jour, a remplacé le mot de tolérance par le terme dHndépendance.

Le public ne tint pas compte à ce réactionnaire repen.tant de son commencement de conversion. Une cabale se forma qui troubla profondément la première représentation. Le malheureux auteur s'indigne de l'injustice et de la malveillance de la part de détracteurs auxquels il n'a jamais fait de mal et qui « l'écrasent d'une grêle de calomnies ».

On va, s'écrie-t-il, jusqu'à me « reprocher de parler de Dieu ! »

Il faut se rappeler qu'à cette époque Robespierre n'avait pas encore réclamé le culte de l'Etre suprême, et que celui de la Raison, organisé par les Hébertistes, était célébré dans toutes les églises de Paris.

Mais ce citoyen paisible qu'est Beffroi, ce père de famiUe qui n'a d'autres ressources que le produit de sa plume et le fruit de ses veilles, espère en des temps meilleurs, où les passions poUtiques auront moins d'effervescence et permettront aux esprits rassis de distinguer les hommes purs des brouillons à bon droit suspects. En attendant, il ne veut répondre aux dénonciations que par des actes de civisme, d'autant qu'il a confiance dans les sentiments de justice des autorités.

Et il continuera son œuvre ; car, « si je n'écris pas, on dira que je suis modéré. »

N'était-ce pas le Théâtre forcé ?

Et le Cousin Jacques fit encore courir sa plume, bien qu'elle tremblât entre ses doigts. Il s'attela courageusement à un livret d'opéra, qu'il disait brûlant de patriotisme. Le genre se prête peu d'ordinaire aux manifestations de la politique ; mais, alors, ces poèmes bouillonnaient de ferveur républicaine et Beffroi voulut se mettre à l'unisson de ses confrères. Toute la Grèce fît cependant froncer le sourcil à Chaumette : Beffroi avait écrit ces deux vers de mirliton que devait chanter Lays :

O belle Humanité, sans toi Il n'est ni bonheur, ni patrie !

Les Dantonistes ne s'exprimaient pas autrement. Et, sur l'ordre du procureur de la Commune, le poète eut à supprimer sa malencontreuse invocation.

Il avait pourtant pris toutes ses précautions pour ne déplaire à personne, comme l'atteste l'intitulé de sa pièce qu'il avait fait imprimer avant la représentation :

« Toute la Grèce ou Ce que peut la Liberté, épisode civique en deux actes (fait exprès pour l'Opéra) reçu, avec acclamation, le 14 septembre dernier, à l'Académie de musique, pour y être représenté au plus tôt. Ouvrage dédié à la Convention nationale, à la Commune de Paris, aux sections de Guillaume Tell et de Bonne Nouvelle d'où sont les deux auteurs.

« Paroles du Cousin Jacques, musique de Lemoyne. »

Et — comble de prudence — une petite note ajoutait que les auteurs n'avaient même pas osé faire figurer sur le théâtre Philippe de Macédoine « brisant sa couronne à l'aspect des vertus et du courage des républi-

cains et leur jurant une éternelle amitié ». Ils estimaient (( dangereux et impolitique de mettre sur la scène un roi quelconque. Vicieux ou vertueux, mort ou vif, il n'en faut plus. »

C'était bien la théorie jacobine. Un tjrran (car le mot roi devait être rayé de la langue française) ne pouvait être qu'un monstre.

Toute la Grèce finit cependant par être représentée le 5 janvier 1794. Et nous nous demandons si c'est là cette « plate jérémiade qu'à produite la peur dans une crise de révolution » et que le Tribunal d'Apollon regrette de porter à l'actif de Beffroi, tout en le félicitant de son « honnête, vertueux et pacifique Nicodème ^ ».

La pièce n'en avait pas été moins applaudie ; et Beffroi, qui a l'épître facile, s'empresse d'écrire du fond de sa retraite (il se cachait toujours) au Journal des Spectacles ^ qu'il lui doit de connaître le succès de son opéra, dont il n'a vu, par parenthèse, ni les répétitions, ni la première. Sa pièce lui avait déjà valu tant de déboires, de chagrins et d'injustices, qu'il en avait déjà fait le sacrifice, quand le compositeur Lemoyne prit en main ses intérêts, qui, à vrai dire, étaient également les siens. Mais, enfin, « le succès de la pièce et le zèle des acteurs l'ont réconcilié avec un spectacle auquel il avait juré de renoncer. »

Beffroi rappelle assez adroitement que Luillier, le procureur-syndic du département, qu'il avait gratifié d'un « exemplaire de son ouvrage », lui avait répondu

1. Le Tribunal d'Apollon par une Société de Pygmées littéraires (et principalement Rosny), t. I. — Peut-être le critique vise-t-il encore l'opéra de Démosthène, joué à Favart, en germinal an II, opéra où la Feuille de la République, qui, d'ordinaire a la dent dure, relève o de beaux vers et des maximes patriotiques ».