Le Journal des Spectacles, 6 octobre

retourna à ses chères coulisses. Il refit jouer des pièces et redirigea des théâtres ; mais, pendant l'Empire et la Restauration, la meilleure de ses œuvres fut encore la publication, qu'il entreprit, de concert avec l'avocat Roussel, d'un recueil de causes célèbres sous ce titre : Les Annales du crime et de Vinnocence : il devait être compétent, mieux que personne, pour traiter la question.

Sylvain Maréchal, Vathée de Vancien et du nouveau régime. — Bihlio-

. thécaire à la Mazarine. — Sa tendresse 'pour la Révolution jursque

dans ses excès. — Le « Jugement dernier des Rois » : sa préface,

son affabulation. — « Denys le Tyran « avec la partition de Orétry.

— Métamorphose de « la fête de la Raison » en « Rosière républicaine ».

— « Almanach révolutionnaire pour Van III ■> de Sylvain Maréchal.

Pierre-Sylvain Maréchal, de qui le répertoire dramatique, essentiellement original et paradoxal, comme sa philosophie et sa littérature, eut un si profond retentissement pendant les jours les plus sombres de l'époque révolutionnaire, était un républicain convaincu, par principe, par goût et par... rancune. Son athéisme qu'affirmaient d'audacieuses publications, entr'autres Le Livre échappé au déluge, lui avait fait perdre, en 1784, la modeste place de sous-bibliothécaire qu'il occupait au coUège Mazarin. La Révolution de 1789 le rendit à ses fonctions. Il n'en fut que plus empressé à la payer de reconnaissance, dans la langue et avec les idées qui lui étaient chères : ce qui explique la campagne anti-monarchique et anti-catholique, si caractérisée, de son théâtre.

Sylvain Maréchal n'en restait pas moins un excellent homme, bon, serviable, ennemi de toutes les violences, excès qu'il n'osait condamner ouvertement ^, car, lui aussi n'ignorait pas le mot de Vergniaud sur la Révolution et ses appétits saturniens. Mais il se persuadait

1. Biographie portative des Contemporains, année 1832 et suiv.

qu'il devait à son emploi autant qu'à ses idées — conception encore très moderne — de soutenir, jusque dans ses fautes et même dans ses crimes, le gouvernement auquel il appartenait comme fonctionnaire.

A cet égard, sa pièce la plus célèbre, le Jugement dernier des rois, jouée sur le Théâtre de la République, le 18 octobre 1793, est une profession de foi que vient renforcer encore son avis « Aux Spectateurs de la première représentation ^.

« Citoyens, rappelez-vous donc comme, au temps passé, sur tous les théâtres, on avilissait, on dégradait, on ridiculisait indignement les classes les plus respectables du peuple souverain, pour faire rire les rois et leurs valets de cour. J'ai pensé qu'il était bien temps de leur rendre la pareille et de nous en amuser à notre tour. Assez de fois, ces Messieurs ont eu les rieurs de leur côté ; j'ai pensé que c'était le moment de les livrer à la risée publique et de parodier ainsi un vers heureux de la comédie du Méchant :

Les rois sont ici-bas pour nos menus plaisirs.

Gbesset.

« Voilà le motif des endroits un peu chargés, du Jugement dernier des rois. »

Un peu ^chargés ! Quel euphémisme ! Ecœurants serait le terme le plus juste.

Cette « prophétie en un acte » — pour reprendre l'expression de S. Maréchal — n'est, en effet, qu'une misérable farce, dont le public de 1913, si blindé qu'il soit contre la Uttérature de music-hall, ne supporterait pas la représentation, alors que celui de 1793 l'acclamait avec enthousiasme. H est vrai, s'il faut en croire un opuscule de Collin de Plancy sur S. Maréchal, que