Leê Révolutions de Parie, t. XVII, p

le peuple sifflait les juges en sabots et applaudissait la mise élégante des rois ^.

Voici la fable scénique imaginée par l'auteur : Un vieillard français (le rôle était tenu par Monvel) déporté, en vertu d'une lettre de cachet, dans une « île volcanique », inculque aux sauvages qui l'habitent cette vérité fondamentale, « qu'il vaut mieux avoir pour voisin un volcan qu'un roi )>. Or, une troupe de sans-culottes débarque dans l'île, amenant chacun, de l'Europe républicanisée, son ex-tyran chargé de chaînes. Seul, le représentant de la France se présente... les mains vides, par cette bonne raison que son despote a été guillotiné.

— Mais, fait observer le vieux déporté qui dialogue avec les sans-culottes et que cette cargaison de monarques laisse rêveur, pourquoi ne les avez-vous pas tous pendus sous le portique de leurs palais ?

— Ce supplice eût été trop doux : mieux vaut offrir à l'Europe le spectacle de ses tyrans qui vont s'entredé vorer.

Et les sans-culottes mettent en liberté les captifs qui défilent, caractérisés chacun par leur attribut spécial : sire d'Espagne avec son grand nez (rôle de Baptiste Cadet) ; l'impératrice de Russie Catherine, Madame de l'Enjambée (rôle de Michot). Le Saint-Père, c'était Dugazon. Il ne leur reste pour toute subsistance qu'une barrique de biscuits ; et ils se jettent les uns sur les autres, pour se disputer cette maigre pitance. Les plus acharnés sont encore Catherine et le Pape dont le combat à coups de sceptre et de croix menacerait de s'éterniser, si le volcan ne faisait éruption pour engloutir toute la bande.

1. CoLWN DE Plancy. >S'. Maréchal (Bibl. N. Invent. Z 42788).

Le Moniteur dit qu'à l'issue de la première, l'auteur «philosophe avant la Révolution avantageusement connu par ses écrits, fut réclamé à grands cris » par le public. Mais Arnault ^ qui nota, lui aussi, les incidents de la soirée, ajoute que le Comité de Salut PubUc interdit la pièce par la suite, afin de ménager la susceptibilité de certains gouvernements qui paraissaient disposés à traiter avec la République. Déjà, S. Maréchal avait excepté de sa mascarade le Grand Turc resté en bonnes relations avec la France.

Denys le Tyran procède de la même mentalité, mais avec quelle atténuation de formes ! Il est vrai que la pièce fut jouée sur le Théâtre des Arts, le 23 août 1794, c'est-à-dire quelques jours après la mort d'un autre tyran. C'était un opéra en un acte, sur lequel Grétry, depuis peu collaborateur de Maréchal, avait écrit une musique aussi alerte et aussi gaie que le Uvret était amusant et dépourvu de tout fiel.

Denys, chassé de Syracuse, est maître d'école à Corinthe ; passablement brutal, il frappe les enfants confiés à ses soins ; et son cœur ulcéré regrette toujours le pouvoir royal : il en a même conservé le principal attribut, le diadème qu'il a dérobé à tous les regards.

Il a pour voisin le savetier Chrysostôme, joyeux compère, grand ami du bon vin et de la liberté, qui, à l'occasion, cause volontiers politique avec le maître d'école. Celui-ci, quoique fort prudent, et pour cause, ne peut toujours se contenir :

La liberté, sans doute, est admirable,

Mais, comme d'un vin pétillant, Il faut en user sobrement.