Arnault. Souvenirs, t. IV, p

Chrysostôme s'indigne :

Ouais... mais d'un modéré c'est le langage.

Quand il assiste aux leçons de Denys, il croit devoir en donner une à cet éducateur, beaucoup trop tiède à son gré :

Dans toutes les leçons il faut que l'on se pique D'inculquer aux enfants de notre République La sainte Egalité, l'obéissance aux lois, La majesté du peuple et la haine des rois.

Denys, impatienté, renvoie ce gêneur à ses savates ; mais les deux discoureurs se retrouvent à la taverne. Et bientôt le magister rentre chez lui faire la sieste. Pendant qu'il dort, ses écoliers s'émancipent, comme bien on pense. Et Chrysostôme les chapitre à son tour. Mais sa femme vient de découvrir la couronne que Denys avait cachée sous un de ses manteaux. Indignation de Corinthe, quand la viUe apprend qu'un roi, même détrôné, réside dans ses murs. Arrive un magistrat qui fait enchaîner l'ex- tyran à la statue de la Liberté.

Denys, banni par sentence du tribunal, est emmené entre quatre soldats, escortés de ses écoliers, qui, armés de verges, prennent enfin leur revanche.

Comme nous voilà loin de l'île volcanique et de l'engloutissement général des despotes européens ! Et combien les Jacobins, qui avaient applaudi au Jugement dernier des rois durent trouver dérisoire la peine infHgée à Denys le Tyran !

Un autre opéra en un acte de S. Maréchal, La fête de la Raison, mis en musique par Grétry, allait subir une modification encore plus profonde. Le librettiste, que nous présente Collin de Plancy comme un des « coryphées » de la cérémonie funèbre de Marat en brumaire an II, et qui était l'intime de Chaumette, ne

pouvait souhaiter une glorification plus complète d'un culte qu'il prêchait depuis si longtemps.

La pièce dont nous avons donné l'analyse dans le chapitre consacré à Grétry, ne fit qu'apparaître à l'Opéra, au grand désespoir des Hébertistes qui se pâmaient, rien qu'à entendre Lays chanter, dans son rôle de curé apostat :

Au diable la calotte !

Au diable la marotte !

Je me fais sans-culotte, moi, Je me fais sans -culotte.

Robespierre, que hantait une autre... marotte, celle de l'Etre suprême, s 'indigna- t-il de cette nouvelle manifestation d'un athéisme incorrigible ? Toujours est-il que la Fête de la Raison, presque aussitôt suspendue que représentée, ne reparut sur la scène que le 8 septembre 1794, et encore, sous le titre de la Rosière républicaine ou la Fête de la Vertu ^. lu' Hymne à la Raison devint V Hymne à la Victoire ; et le couplet primitif du curé sur le Temple de la Raison ne parla plus que du Temple de la Vertu. Par contre, un autre couplet de cette Rosière républicaine, laquelle se coiffait du bonnet rouge, célèbre ainsi cet ornement civique :

... L'Esclave, enfant de Mahomet, ... Bénit le nouveau turban Des Français sans-culottes.

Néanmoins, le canevas restait à peu près le même. Des vieillards, remplaçant le bailli traditionnnel, choisissaient la fille la plus sage du canton pour représenter « la Raison ». Et, quand le curé prenait part à la fête,

1. Ahréviatewr du 21 fructidor an II. — Le Journal des Théâtres de Duchosal, du 17 fructidor an II, dit que la pièce, suspendue le 6 nivôse « par les triumvirs », fut jouée le 16 fructidor.

« il renonçait à l'imposture, déchirait son bréviaire et (( sa lévite immonde ! »

Le même sentiment de circonspection dut influencer la publication des Hymnes pour les fêtes décadaires composés par S. Maréchal, publication qu'agrémentait une gravure en taille douce « Hommage à l'Eternel », en contradiction flagrante avec les doctrines si hautement professées par l'auteur.

On ne saurait donner, au surplus, d'autre explication de ce passage de VAlmanach révolutionnaire pour Van III, qui attriste sous la plume d'un homme aussi pacifique ; encore convient-il d'ajouter que cet opuscule fut rédigé, en raison des exigences de l'impression, pendant la domination jacobine :

« La République française paraît déjà consommée dans son aurore. Ingénieuse et prodigue, quand il s'agit de décerner des honneurs aux bons patriotes et aux communes qui ont bien mérité d'elle, elle se montre sévère et inflexible, quand il faut poursuivre les grands coupables et qu'il importe de donner de frappants exemples. Toulon ne sera pas plus l'objet de sa clémence que Lyon ; et la hache des lois, infatigable dans ses exécutions fréquentes, mais nécessaires, purge chaque jour le sol de la liberté des restes impurs de l'aristocratie et du fédéralisme. »

Et S. Maréchal comprenait parmi ces « restes impurs » plusieurs habitants de la section des Arcis qui avaient voulu soustraire « Marie- Antoinette au supplice qu'elle méritait si bien ».

L'état de sa santé ne permit pas au fonctionnaire de la BibHothèque Mazarine de conserver longtemps son emploi. Rentré dans une solitude qui s'imposait, S. Maréchal retrouva jusqu'à l'heure, prochaine, de sa mort, une quiétude où s'effaça le souvenir des heures mauvaises qu'il avait traversées.