CHAPITRE III

Fonctionnaires, auteurs drayiiatiques par prudence. — Fabien Pillet chef, au Comité de Sûreté générale, de La Bv^sière. — Son honnête drame de « Wenzel ». — Philipon de la Madeleine, « jésuite », et ses conseils républicains aux nouvelles mariées. — Propagande révolutionnaire des employés supérieurs. — Thiébault : son « Mariage républicain ». — Sa « Guerre de Vendée » à Vusage « des jeunes citoyens ». — Professeurs et prêtres, auteurs dramatiques. — Le régent du collège du Mans et le curé constitutionnel de Beaupréan.

Si Plancher- Valcour, si Maréchal, en exagérant leur idolâtrie de la Montagne et leur haine de la réaction, ne faisaient, somme toute, aucune violence à leurs opinions personnelles, il n'en allait pas de même d'un autre écrivain, Fabien Pillet, qui était contre-révolutionnaire dans l'âme et qui avait soUicité fort prudemment l'honneur de servir le gouvernement républicain.

Cet homme circonspect avait collaboré, à partir de 1789, aux publications et aux pamphlets qui soutenaient avec le plus de virulence la cause monarchiste. C'est ainsi qu'il avait travaillé au Journal Général de l'abbé de Fontenay, avec Boyer de Nîmes qui devait payer de sa tête ses caricatures féroces contre les démocrates. Il avait écrit pareillement aux Actes des Apôtres et au Petit Gautier. Il avait enfin signé cette pétition des Vingt mille qui souleva contre ses auteurs tant de colères et de dénonciations. Mais, depuis, il avait fait chanter un peu partout des hymnes républicains — « sacrifices obligés, dit un de ses biographes, aux idées du jour » —

et ces démonstrations lyriques lui avaient valu un poste de chef de bureau au Comité de Sûreté générale.

Or, pour n'être pas précisément un héros, Fabien Pillet était un homme d'esprit, et, ce qui vaut peutêtre mieux, un honnête homme. Il profita de sa place pour arracher nombre de détenus aux griffes de Fouquier-Tin ville. La Bussière, le prétendu sauveur de la Comédie Française, était un de ses employés ; et Fabien Pillet, toujours discret, lui laissa revendiquer l'honneur d'avoir envoyé au fond de la Seine les dossiers des acteurs détenus. Mais, d'autres captifs, mieux renseignés, n'hésitèrent pas un seul instant à proclamer la dette de reconnaissance qu'ils avaient contractée envers Pillet.

Ajoutons encore à la louange de ce fonctionnaire, d'ailleurs très estimé de ses entours, que, s'il fortifia sa situation officielle par de nouvelles manifestations patriotiques, destinées celles-ci au théâtre, ce ne fut pas en des élucubrations prêchant la haine et la mort. Son drame-opéra de Wenzel ^, ou le Magistrat du Peuple, fait appel, au contraire, aux sentiments les plus nobles et les plus généreux ; il exalte le sacrifice qu'un maire patriote veut faire de sa vie pour le salut de ses concitoyens.

Philipon de la Madeleine, poète ingénieux et littérateur distingué, était, lui aussi, un champion déterminé de la cause royaliste. On a de lui, alors qu'il n'avait pas trente ans, une lettre signée « Phihpon, jésuite ». Puis, successivement avocat au parlement de Besançon et intendant des finances du comte d'Artois, il s'était montré, au commencement de la Révolution, l'adver-

L Les Spectacles de Paris et de la France pour Vannée 1794 inscrivent Wenzel sur le répertoire des pièces destinées au Théâtre du Peuple : c'était encore le meilleur certificat de civisme.

saire acharné d'un régime qui le ruinait. Le mandat d'arrêt dont il fut frappé au lendemain du 10 août 1792, le convertit subitement ^. Philipon exalta la démagogie aussi résolument qu'il l'avait abaissée. A ce débordement de lyrisme, il gagna une place au ministère de l'intérieur. Mais l'impression d'efiProi qu'il avait ressentie, à la chute de la royauté, survécut au règne de la Terreur. Cette période néfaste de notre histoire n'était plus qu'un rêve en octobre 1794, que Philipon appréhendait encore d'être taxé d'indifférence. Aussi, dans sa comédie Au plus brave la plus belle, représentée le 14 vendémiaire an III (5 octobre 1794) sur le Théâtre (les Amis de la Patrie, fait-il dire au père de famille \^ictor qui donne presque les conseils d'usage à sa fille sur le point de se marier :

« Elève ton âme à la hauteur de la République. Songe plus aux obligations que le mariage impose, qu'aux agréments qu'il promet. C'est une association civique à laquelle la nature n'attache quelques attraits que pour nous lier davantage au devoir. On n'est épouse, ma fille, que pour devenir mère. »

Ah ! le bon billet qu'avait là cette jeune personne ! Et quelle pitié de voir un auteur aussi délicat que Phihpon, faire débiter, avec tant de pompe, de telles niaiseries !

Piis avait dû passer par ces fourches caudines. Secrétaire-interprète du comte d'Artois, il s'était vu ruiner par le nouveau régime. Aussi avait-il suivi l'exemple des gens d'esprit qui, dans une situation identique à la sienne, avaient demandé à leur science de l'art dramatique le pain quotidien. Il avait été, avec Barré et son groupe, un des fondateurs du Vaudeville. Il ahmentait le jeune théâtre d'actes plus ou moins