Jauffret. Le Théâtre révolutionnaire, p

réussis, quand, soudain, il prit peur et courut se cacher en province. Puis il revint et se montra... discrètement. Mais il avait été dénoncé ; et il eût couru les plus grands risques, lui et son cher théâtre, si, fort à propos, le Comité de l'Instruction publique ne lui eût intimé l'ordre de « composer des ouvrages patriotiques ». Nous connaissons la ritournelle. Il n'eut garde de désobéir et se mit à confectionner tout un répertoire de chansons civiques pour sa section des Tuileries, en tr 'autres des couplets pour les nègres, pendant qu'il remplissait des fonctions administratives dans le canton de Sucy et dans le premier arrondissement de Paris.

Nous citerons encore, parmi les fonctionnairesauteurs qu'abritait l'administration et qui répondaient à cette protection bienveillante par des compositions vibrantes de patriotisme : Desforges, le Salpê trier ^ ; Rafïard, employé à l'extraordinaire des guerres (Les Volontaires en route ou V Enlèvement des Cloches) ; ■Coupigny, commis à la marine, qui cultivait, avec un égal succès, la pêche à la ligne et la chasse au couplet ; BouUault 2 (Les Patriotes de la Vendée, décalque, très pâle, des Royalistes de la Vendée, mimodrame à grand spectacle de Cuvelier de Try, dont nous donnons l'analyse dans le chapitre suivant).

Les employés supérieurs, dramaturges professionnels ou occasionnels, devaient à leur haute situation de contribuer plus activement encore que leurs subordonnés à la propagande des doctrines révolutionnaires. Thiébault, (( chef du bureau de l'administration du dépar-

L L'auteur du Sourd ou VAiibcrge pleine, grosse farce qui vaut tous ses mélodrames.

2. Voir une note très intéressante sur Boullault dans la Vie parisienne sous le Consulat et l'Empire, par H. d'Alméras (Paris, 1909), p. 206. -

tement de la Meurthe », ne faillit pas à cette mission. Aussi son Mariage républicain, qu'il avait offert à la Convention, y fut-il récompensé, le 10 ventôse an II, d'une mention honorable. Cet acte « révolutionnaire », fut joué, sur le théâtre de Nancy, le 27 germinal ^, par de « jeunes citoyens et citoyennes ». Il prêtait à cette mise en scène du plein air, qui était dans le goût et dans les mœurs de l'époque. Le couple que le magistrat devait unir, montait, suivi de son cortège, vers « le Temple », qu'ombrageait l'arbre de la Liberté et s'arrêtait devant l'Autel de la Patrie. Maintenant que « le sol était purgé de la race impure des aristocrates », l'allégresse régnait sur les visages et dans les cœurs*

Le maire donnait en guise de dot (ô fortune inespérée !) un exemplaire de la Constitution à Jeannette, la future épouse : « cérémonie bien au-dessus de toutes celles que la superstition a inventées », affirme très sérieusement l'honnête Thiébault.

Dans le même temps, cet administrateur, à qui son service laissait vraisemblablement de nombreux loisirs, avait préparé une autre pièce à grand spectacle 2, la Guerre de Vendée, en l'honneur du martyr Barra. Et, le 2 février, le Conseil général de la Commune de Paris avait désigné un officier pour exercer les (( jeunes citoyens » aux évolutions militaires que comportait l'action. Celle-ci était d'ailleurs très simple, comme l'est presque toujours l'affabulation des pièces révolutionnaires. Mais elle se recommandait de certains clous qui devaient charmer tout particulièrement les spectateurs. A un moment donné, une femme-soldat. Jeannette — un nom qu'affectionne Thiébault — se dépouil-