CHAPITRE V

Les Conventionnels eux-mêmes daignent donner Vexemple. — Bouquier et son inséparable Moline. — La « Réunion du 10 août ;> ou « V Inauguration de la République française » ; œuvre officielle. — Trois théâtres doivent la représenter. — Un four noir. — Gomédien-auieurdirecteur et maire.

Les premiers fonctionnaires de la République, les représentants de la Nation, tenus de donner l'exemple, s'ils prétendaient au titre d'auteur dramatique, n'apportèrent pas cependant beaucoup d'empressement à remplir leur devoir. Il est vrai qu'ils pouvaient invoquer ce prétexte que leurs travaux de la Convention ne leur en laissaient guère le loisir. En des temps moins troublés, C. Desmoulins avait bien lu à ses amis son Emilie ou V Innocence vengée, Saint-Just écrit la parade d^Arlequin- Diogène, Vergniaud collaboré à la Belle fermière de sa chère Candeille. Billaud-Varenne avait composé des comédies et des opéras, mais qui, hélas ! n'étaient pas sortis de son portefeuille pour affronter le feu de la rampe. Collot d'Herbois avait fait nombre de mauvaises pièces ; et Fabre d'Eglantine en avait produit quelquesunes de passables. Mais, tous, depuis qu'ils étaient entrés dans la fournaise, autrement dit en pleine Terreur, tous n'avaient plus travaillé qu'au seul et même drame, celui de la Révolution.

Ce fut, à leur défaut, le conventionnel Bouquier, membre du Comité de l'Instruction publique, qui, assisté du citoyen MoHne ^, « secrétaire-greffier attaché

1. Moline avait écrit des livrets d'opéra pour Gluck et nombre do pièces de tout genre.

à la Convention », fit, comme on dit aujourd'hui, du théâtre pour la plus grande gloire de la Révolution.

Les deux collaborateurs ressuscitèrent, en quelque sorte, la cantate, qui, sous l'ancien régime, avait eu une existence plutôt intermittente et qui, depuis, n'a cessé de fleurir.

Bouquier et Moline intitulèrent le premier essai de leur élaboration commune « la Réunion du \0 août ou V Inauguration de la République française, s-ans-culottide dramatique » et la dédièrent « au peuple français ».

C'est un résumé symbolique de l'histoire de la Révolution depuis le 14 juillet 1789 jusqu'au 14 juillet 1793, découpé en cinq actes et en vers, avec déclamation, chants, danses, évolutions mihtaires et décors variés, une sorte d'opéra politique, qui devait être fort ennuyeux, malgré tout le déploiement d'une mise en scène, où figuraient majestueusement le président de la Convention, l'ordonnateur de la cérémonie, les députés, les envoyés des assemblées primaires, les autorités constituées, les citoyens, les citoyennes et au miHeu d'elles les « Héroïnes des 5 et 6 octobre ». Nous y verrons défiler une suite de scènes et de ^personnages bien connus.

Acte premier. — « Le théâtre représente l'emplacement de la Bastille. Parmi les décombres, on voit la fontaine de la Régénération, représentée par la Nation, qui, pressant de ses deux mains ses fécondes mamelles, en fait jaillir deux sources d'une eau pure qui s'épanche dans un vaste bassin. Plusieurs arbrisseaux entourent la fontaine. Des citoyens de tout âge et de tout sexe sont occupés, avant le point du jour, à orner de fleurs l'enceinte du lieu où la cérémonie de la fête doit commencer. »

Un citoyen s'approche et lit « les inscriptions de la Bastille ». Aussitôt, il chante « avec fureur » :

Vengeons-nous ; et que les sans-culottes Ecrasent ces monstres pervers ; Marchons, et de ces vils despotes Délivrons l'univers.

L'ordonnateur de la cérémonie remplit son office. Il prend des mains de plusieurs cultivateurs des bouquets d'épis de blé, qu'il distribue aux membres de la Convention.

Ceux-ci se rangent autour de la statue de la Nation. Et les envoyés des assemblées primaires forment une chaîne autour d'eux. Huit d'entre eux portent sur un brancard une arche ouverte qui renferme les tables sur lesquelles seront gravés les Droits de l'Homme et l'Acte constitutionnel.

« L'aurore commence à paraître. »

Le président de la Convention prend une coupe d'eau pure. Et, après avoir, « par une sorte de libation, arrosé le sol de la Liberté, il boit le premier et fait successivement passer la coupe aux envoyés des assemblées primaires. A chaque fois qu'ils boivent, une salve d'artillerie annonce la consommation de l'acte de fraternité ».

Puis les citoyens sortent, en masse et sans ordre, de l'enceinte des ruines de la Bastille, « avec cette égalité sacrée, première loi de la Nature et première loi de la Répubhque ».

Acte IL — Ballet des Héroïnes des 5 et 6 octobre. EUes déclarent qu'il est temps de « purger la terre des Phalaris, des Géryon » (quelles sa vantasses !) et vont s'asseoir sur l'affût des canons.

Le président s'empresse de leur donner l'accolade fraternelle. Puis, distribution de couronnes de laurier

et défilé de plusieurs députa tions, entr'autres celle des Jeunes Aveugles sur leur « plateau roulant » et de nourrissons dans leurs barcelonnettes. Enfin, laboureurs et villageois.

Acte III. — Place de la Révolution et sa statue de la Liberté, entourée d'arbres et de rubans tricolores. A côté, flambe un bûcher qui doit consumer les attributs de la royauté. Au fond, dans la brume matinale, la promenade des Champs-Elysées.

Le président de la Convention chante à son tour cette petite leçon d'histoire :

Pour le punir de ses forfaits, Du peuple ici la justice sévère

Du dernier tyran des Français A fait tomber la tête altière (!!!)

Et quand le trône, la couronne, le sceptre, les fleurs de lys et les écussons dorés sont précipités dans les flammes, le président poursuit :

Que ces cendres, jouets des vents, Aillent porter la Terreur dans les âmes Des satrapes et des tyrans.

A ce moment, une nuée d'oiseaux s'envole du bûcher. Et deux colombes vont se réfugier dans les draperies de la statue de la Liberté.

« Emotion » de l'ordonnateur (le peintre David) .

Acte IV. — Place des Invalides. Sur la cîme d'une montagne se dresse un colosse, symbole du Peuple français. D'une main, il rassemble le faisceau départemental, de l'autre il écrase le monstre du Fédérahsme :

Ce serinent qui conçut le projet criminel De briser les liens formés par la nature,

Ce monstre, féroce et cruel...

C'est le fédéralisme...

Sans préjudice de cette apostrophe aux tyrans :

L'horloge de l'égalité

A sonné votre heure dernière.

Acte V. — Champ-de-Mars. A côté de l'autel de la Patrie, des piédestaux et des urnes antiques réservées aux cendres des guerriers morts dans les combats.

Le président, sur les marches de l'autel, dépose l'acte de recensement et proclame la Constitution. Il reçoit les piques que lui présentent les envoyés des assemblées primaires et les rassemble en un faisceau.

Pour donner à cette manifestation l'éclat qui lui convînt — et Bouquier, bien qu'il fût riche, ne tenait nullement à en faire les frais — la Convention décréta, sur la motion d'un de ses membres, Thuriot, que le Comité de Salut Pubhc pourvoirait aux dépenses de la mise en scène.

Le Comité décida que trois théâtres joueraient la pièce : l'Opéra, l' Opéra-Comique, le théâtre MoHère récemment nommé Théâtre des sans-culottes.

Celui-ci ouvrit la marche. Le 13 mars 1794, il donnait la Réunion du 10 août qu'avait musiquée son chef d'orchestre Duboulay, et qui fut représentée, suivant la formule consacrée, De par et pour le peuple.

Le 5 avril, ce fut le tour de l'Opéra, qui avait confié au compositeur Porta le soin d'écrire la partition. L'œuvre de Bouquier et Moline fut jouée vingt-quatre fois et s'arrêta net au 8 thermidor (26 juillet).

Douze jours après, elle était reprise à la nouvelle salle de la rue Richelieu qu'avait fait construire la Montansier et qui prit le nom de Théâtre des Arts. A cette occasion Moline avait invoqué la Muse, et la Muse lui avait inspiré, par manière de prologue, Vlnauguration du Théâtre des Arts,

Efforts superflus ! Malgré que, au dire des contemporains, la pièce eût été acclamée avec frénésie, dans le principe, elle se soutint péniblement pendant quinze représentations et disparut définitivement de l'affiche, le 21 janvier 1795.

Bouquier disparut, lui aussi, de la scène politique. Il se retira dans ses terres, où, paraît-il, il fit de la peinture. Et ses tableaux valaient beaucoup mieux, assurait-on, que ses vers. Nous ne saurions nous prononcer, les productions artistiques de Bouquier, si jamais elles passèrent par la salle Drouot, n'ayant eu encore le privilège d'arrêter l'attention, ni de fixer le choix des connaisseurs.

A un degré inférieur dans l'échelle hiérarchique, nous trouvons, comme auteur dramatique, un personnage assez notoire toutefois, le maire d'une grande ville de France, Desbarreaux, cet ancien comédien qui avait doté Toulouse d'un nouveau théâtre, où il faisait, en qualité de directeur et d'officier municipal, la pluie et le beau temps ^.

Il y donna, le 28 décembre 1793, les Potentats foudroyés par la Montagne et la Raison ou la Déportation des rois de VEurope, sorte d'arlequin dramatique, où l'œil le moins exercé pouvait reconnaître des lambeaux des Emigrés aux Terres australes et surtout du Jugement dernier des rois, le prototype de cette Httérature, dans laquelle les volcans jouaient le rôle de tyrannicide, tenu aujourd'hui par les bombes à renversement.

1. A l'article Théâtre de Toulouse, les Spectacles de Pans et de la France pour 1794 gratifient d'une superbe réclame ce Desbarreaux, qui n'en reste pas moins un des ancêtres du tripatouillage :

« On ne peut que lui savoir gré d'avoir sans-cxdottisé (délicieux euphémisme !) un grand nombre d'ouvrages utiles, qui, avec de légères additions^ ont fourni à cet entrepreneur le moyen de varier son répertoire et de prêcher à nos concitoyens les vrais principes de l'Egalité et l'amour brûlant de la Liberté. »

Mais Desbarreaux est Un homme à la conscience très large : il a constaté, dans le Journal des Spectacles — et il en convient sans la moindre vergogne, — que le sujet des Potentats avait été déjà traité par Sylvain Maréchal qui l'avait dénommé le Jugement dernier des rois. Et il a trouvé le titre si piquant qu'il s'est empressé de l'adopter pour sa pièce « prophétique et révolutionnaire ». Au cas où le procédé ne serait pas du goût de S. Maréchal, lui. Desbarreaux, priait les acteurs des départements de supprimer le titre. Quant au sujet, il déclare l'avoir pris dans le Rêve du républicain, une brochure imprimée à Genève avant la Révolution. Il ignorait d'ailleurs l'adaptation scénique qu'en avait faite S. Maréchal ; et, pour prouver son désintéressement, il autorise « tous les acteurs de la République » à jouer sa pièce sans rétribution, « trop heureux s'il parvient au double but que tout républicain doit se proposer : couvrir les prêtres du ridicule qu'ils méritent, et imprimer dans l'esprit des peuples l'horreur que les rois doivent nous inspirer ».

Un roman sentimental se greffe sur ce drame politique. Julie, la vertueuse Julie, a repoussé la flamme impudique d'un « monstre qu'on nomme roi ». Son mari est aussitôt embastillé ; et elle, elle est déportée avec sa fille, qui s'appelle Emile, dans une île volcanique, habitée seulement par des sauvages. Cette femme forte entreprend l'éducation morale des indigènes, concurremment avec celle de sa fille. Emile ne connaît ni les rois, ni les prêtres, mais, d'après l'idée que lui en inculque sa mère, elle se les figure aussi féroces que le tigre tué par son ami, le jeune sauvage Zora.

Entre temps, l'officier de marine La Montagne débarque dans l'île, accompagné de Francœur et autres soldats français :

— Eh ! mais, dit-il, voici le séjour qui convient aux brigands couronnés que nous sommes chargés de reléguer dans quelque coin du monde.

— Cargaison empestée, ajoute Francœur, que nous avions jetée à fond de cale, de crainte que leur haleine ne fût contagieuse.

A la vue d'inscriptions gravées sur les rochers, inscriptions où Julie avait exposé sa lamentable histoire :

— La Cour, s'écrie La Montagne, avait donc des Bastilles au bout de l'univers !

Survient Julie. Reconnaissance. Un interminable palabre s'engage entre la déportée et l'officier qui la met au courant des faits et gestes de la Révolution française.

— Etre intéressant, vertueuse mère, dit La Montagne, tu es bien vengée !

Et JuUe conclut :

— La Raison a vaincu l'Hydre des préjugés !

Il est entendu que les deux femmes seront rapatriées et même qu'on emmènera Zora ; car Emile n'entend pas se séparer de son cher sauvage à qui La Montagne donne « l'accolade et le bonnet des sans-culottes ».

Un bonheur n'arrive jamais seul. Julie retrouve son époux dans la personne de Réman, le capitaine du vaisseau qui a transporté les potentats.

Après un ballet exécuté par les sauvages, les rois, couronnés et enchaînés, sont amenés sur le devant de la scène par les soldats : le grand maître de Malte, les rois de Prusse, d'Angleterre, d'Espagne, de Naples, l'impératrice de Russie et le Pape : tous se jettent à la tête leurs turpitudes et en viennent aux mains. Mais le tonnerre gronde : les Européens montent sur un rocher pour se mettre à l'abri du volcan (!!!). La déesse de la Raison (il fallait s'y attendre !) apparaît sur un nuage,

la main armée d'un flambeau. Elle débite un certain nombre de strophes vengeresses, à l'adresse des tyrans, et remonte au ciel, pendant que le volcan explose pour engloutir les scélérats. Et les Européens de clamer en chœur :

Rendons grâces aux Dieux (/ /), il n'est 'plus de tyrans : Vive la Liberté !

Acteurs

Acteurs. — Acteurs-Auteurs