CHAPITRE III

A la Convention et dans les sections^ les artistes célèbrent à Venvi la Constitution. — Glorification, sur la scène, par la voix et par le geste, de la guillotine. — « Flatteurs », un mot de Robespierre. — Le lendemain du 9 thermidor.

Les Assemblées sectionnaires mettaient volontiers à contribution, dans les circonstances solennelles, ceux de leurs membres que recommandaient leur situation et leurs talents artistiques, et qui, à l'exemple de leurs camarades de l'Opéra, se gardaient bien de se faire prier.

Quand la Constitution de 1793 eût été promulguée, ce fut comme une ruée, à la Convention, des pouvoirs publics, des administrations, des sociétés, de tous les groupements officiels privés, pour y formuler coram populo leur adhésion au pacte constitutionnel. Le goût du jour voulait que la cérémonie se rehaussât d'une mise en scène appropriée à ce débordement de patriotisme. Aussi la section de 1792 ne trouva- t-elle rien de mieux, pour « notifier » d'une façon grandiose « son acceptation », le 5 juillet, jour où elle vint défiler devant la Convention, que de faire chanter la Marseillaise par ses « frères et amis », Chenard^ de l'Opéra-Comique national, Châteaufort et Vallière du Théâtre Feydeau. Toute l'assemblée accompagnait en chœur les artistes. Après le couplet Amour sacré de la patrie, qu'elle écouta debout

1. BiBL. Nat., L41 b 5437 (imprim.), p. 289. — Boilly a représenté Chenard en « porte-drapeau de la fête civique ». Il est en sabots et fume la pipe.

et tête découverte, Chenard ajouta, à l'adresse de la

Montagne :

Citoyens chers à la patrie.

Nous venons vous offrir nos cœurs,

Montagne, Montagne chérie.

Du Peuple les vrais défenseurs,

Par vos travaux la République

Reçoit la Constitution.

Notre libre acceptation

Vous sert de couronne civique.

Victoire, Citoyens, gloire aux législateurs.

Chantons, chantons, Leiu-s noms chéris sont les noms des vainqueurs.

A son tour, et comme pour faire assaut de poésie avec ce chef-d'œuvre, Vallière chanta des couplets sur la Liberté, dont le dernier avait certainement plus d'allure que la plate versification de Chenard :

Sortez d'une nuit profonde.

Peuples esclaves des rois :

La France aux deux bouts du monde

Vient de proclamer vos droits.

Brisez vos vieilles idoles

Et leur culte détesté.

Et, plantant sur les deux Pôles

L'arbre de la Liberté l.

Les chansons, on le voit, jouaient un rôle capital dans ces solennités publiques. Il en allait de même au théâtre. Ce n'était pas que toutes fissent partie intégrante de la pièce en représentation : bien souvent, au contraire, elles étaient chantées, en manière d'en tr 'acte ou d'à-propos, composées plus ou moins volontairement par les fournisseurs de la maison. Le beau Hvre, si merveilleusement documenté, de M. Constant Pierre, Hymnes et Chansons de la Bévolution, en cite des quantités de ce genre, dues à des chansonniers de profession, à des auteurs dramatiques, à des acteurs, voire à des