Journal des spectacles, 7 juillet

amateurs qui croyaient rendre ainsi un éminent service à la patrie.

Certains donnaient même à leur composition une couleur d'un réalisme très accentué, s'il faut en croire cette anecdote d'un contemporain :

« Dans les entr 'actes, un acteur s'avançait sur le bord de la scène, pour annoncer au public le nombre de victimes qui venaient, ce jour même, de perdre la vie sur la place de la Révolution ; et cette annonce était accompagnée d'une chanson à la façon des bagnes, dans laquelle on célébrait, en y ajoutant de sanguinaires contorsions, le bruit sourd de la hache et l'éloge des services qu'elle rendait à la Liberté ^. )>

L'appréhension de paraître indifférent ou tiède, dans des circonstances que les exaltés considéraient comme plus particulièrement calamiteuses pour la République, fut telle qu'elle en écœura les hommes les mieux disposés à favoriser les manifestations les plus exubérantes. A propos du prétendu attentat contre la vie de Robespierre, qui provoqua de si folles démonstrations de sympathie en l'honneur du conventionnel, celuici ne put s'empêcher de jeter, par forme de mépris, le mot de « Flatteurs ! » au bas de cette adresse que lui envoyait une troupe de comédiens :

« Liberté, égalité, fraternité ou la Mort !

Les artistes du Théâtre de VEgalité au représentant du peuple Robespierre.

Sextidi, l^e décade de prairial an II de la République.

Permets que des artistes, toujours reconnaissants des importants services que tu rends à notre Mère commune

1. Grégoire (Lombard de Langres), Mémoires de Vexécuteur, 1830, p. 107.

la Patrie, te fassent part de l'affreuse tristesse qu'ils ont éprouvée à la première nouvelle de ton assassinat. Tu seras facilement convaincu de la joie vive et profondément sentie qui a succédé à ce moment d'alarme, quand nous sûmes que la Providence, protectrice de tes heureux destins, si nécessaires au salut de la République, t'avait préservé de leurs mains parricides. Accepte ce faible tribut de notre reconnaissance et sois assuré qu'il n'en est pas un de nous qui ne voulût te servir d'égide, si le moindre danger semblait te menacer encore.

Vive la République et ses défenseurs ! (Nous rCavons pas cru devoir changer de style, ayant à te prouver les mêmes sentiments qtt^à ton collègue Collot.)

Les commissaires nommés par les artistes, . Signé : Armand Verteuil, Julien, Bonnet-Gon-

NEVILLE, AmIEL, DiDELOT, GaLLET, WaZILLES,

Lamotte, Dublin, Gourde ^. >•

Le ton changea, comme bien on pense, au lendemain du 9 thermidor. Et ce fut le Théâtre Feydeau (il fallait s'y attendre) qui en prit l'initiative. Il avait surtout une façon originale d'interpréter la fameuse circulaire de ce Payan qui venait de payer, sur la place de la Révolution, la dette d'amitié qu'il avait contractée envers Robespierre. Le 8 septembre 1794, l'observateur Perrière informe Paré, ministre de l'intérieur, de cette application imprévue d'arrêtés municipaux, qui exigeaient la dénomination de Citoyen, fût-ce même pour un Turc et qui exaspéraient l'agent national Payan :

L Papiers trouvés chez Robespierre, t. I, p. 334. — Evidemment, Collot d'Herbois avait reçu le même poulet — une circulaire — après l'arrestation de son agresseui-, le déséquilibré Lamiral. — Les signataires appartenaient à la troupe du Théâtre National transférée au Théâtre de VEgalité (Salle de la Nation).

« Le ton léger et railleur des acteurs, toutes les fois qu'ils rasaient quelque idée révolutionnaire, ne donnait pas meilleure opinion d'eux que des spectateurs : le titre glorieux et sacré de Citoyen ne leur servait qu'à renforcer le comique d'une position ; et cet abus d'un nom si respectable est d'autant moins pardonnable, qu'ils le commettaient dans une pièce dont le sujet et les détails sont de beaucoup antérieurs à l'époque où la nation française s'en est revêtue. C'était donc un pur jeu de ces messieurs, qui, au lieu d'employer cette dénomination à élever l'âme des spectateurs, ne cherchaient qu'à la rendre vile à leurs yeux pour les dégrader euxmêmes... Je propose donc, citoyen ministre, que toute pièce qui doit être présentée au peuple, les anciennes encore plus que les nouvelles, soit soumise à la censure d'un certain nombre de patriotes purs, éclairés aussi, mais fermes surtout ^. . . »

Perrière croyait sans doute que la chute de Robespierre et celle de sa complice la Commune, dont la police s'était substituée aux censeurs de l'ancien régime, avaient mis fin à la résurrection d'un organisme odieux. L'avenir devait se charger de le détromper : car jamais l'administration ne tracassa plus les théâtres que pendant le Directoire : seulement ceux-ci n'avaient plus peur ; et le public libéré, lui aussi, de toute crainte, ne se laissait plus imposer, sans protester, et souvent avec succès, le répertoire qui lui déplaisait.

L ScHMiDT. Tableaux de la Révolution française, t. II.