LE PROCÉDÉ

Les artistes de la Comédie-Française ont joué ré- ■cemment une pièce de mince valeur et qui ne vaudrait pas qu'on s'y arrêtât, n'était le côté particulièrement intéressant du procédé. — En ces sortes de vaudevilles, Fart ne peut entrer en discussion, on est donc obligé de se rabattre sur les questions de métier. — Ceux que l'on gratifie du titre de « maîtres de la scène >, à défaut de sentiments artistiques, possèdent généralement assez d'habileté, de tour de main, voire de talent, pour dissimuler la charpente de leurs œuvres; (ainsi dans nos fêtes les échafaudages des arcs de triomphe disparaissent sous le carton découpé ou la toile peinte). Leurs élèves ne prennent point tant de peine; dans leurs ouvrages le procédé est à vif, il crève les yeux, quelquefois même il n'y a que du procédé ; il est donc bon de savoir ce qu'il vaut.

Vous connaissez cette définition : pour fabriquer un canon on prend un trou et l'on met du bronze autour; le vaudeville en question me semble fabriqué ^i'après une méthode analogue, l'auteur a pris un ar-

(1) J)Q La Plume, i"- Septembre 1891.

ticle du code (le vide) et il a mis des scènes autour. Nous avons le code en vers, nous l'aurons bientôt tout entier en pièces; ses articles ont cela de commun avec les numéros de sapins et les heures de trains qu'ils sont pour les auteurs dramatiques et autres une source intarissable de titres, ils ont de plus l'avantage de mettre d'avance le spectateur au courant du sujet. Le tout est de trouver un bon article, après la pièce vient toute seule.

Exemple. — Vous ouvrez un code, le feuilletez et vous arrêtez, je suppose, sur un article ainsi conçu : Les époux pourront réciproquement demander le divorce pour excès, sévices ou injures graves de l'un d'eux envers l'autre, c Tiens, vous dites-vous, il y a là une idée de comédie, de vaudeville, plutôt, le réciproquement placé là par le législateur est une invitation au quiproquo; j'y vois trois actes très gais. »

Le point de départ ainsi trouvé, vous prenez une plume et vous jetez pêle-mêle vos idées sur le papier : Ménage uni, discussion futile — Madame s'impatiente et Monsieur réciproquement — Vlan, une gifle — Madame court chez avoué, bénéfice article 231 et Monsieur réciproquement — Elle abandonne domicile conjugal pour réfugier dans famille, il fait de même — Aucun ne veut convenir tort, conciliation impossible — (on verra à corser tout cela d'épisodiques) — Poussée à bout (comment? c'est à chercher) madame, par une réciprocité touchante, gifle son mari ; ils sont quittes, réconciliation finale et obligatoire.

Il ne reste plus qu'à développer ce plan, à le partager en actes et à préparer les quiproquos ; rien

n'est plus simple. Pour corser la pièce vous faites entrer en scène les deux avoués (les hommes de loi sont toujours comiques à la scène et fournissent quantité de mots faciles) puis les domestiques classiques : le larbin raisonneur et la soubrette vénale. Ajoutez un amoureux pour le mauvais motif et qui veut profiter de la crise. Un quiproquo de femme est indispensable, mettez à la poursuite de l'amoureux une veuve à laquelle ce don Juan comique aura vaguement promis le mariage, ce sera très amusant. La famille sera avantageusement représentée par le beau-père veuf qui fait la noce. Au premier acte, exposition et préparation, pour faciliter l'intelligence de la pièce vous faites répéter la même scène par les personnages qui se font opposition ou pendant, il faut que dès les premiers mots le public soit dans la confidence et sache à quoi s'en tenir sur le dénouement. Au deux, tout le monde se retrouvera chez le beau-père. — Comment cela? arrangez-vous, il le faut — Le beau-père, je suppose, attend des petites femmes, il reçoit sa fille, son gendre, etc. . bouquet de quiproquos. Une provocation entre le mari et l'amoureux ne fera pas mal non plus dans ce deuxième acte que vous terminez sur un air de bastringue. — Au trois, la provocation vous servira à faire naitre un quiproquo entre les témoins et les avoués convoqués pour un conseil de famille. Devant ce conseil comparaîtront les époux : vous ferez reconstituer la scène de l'offense, discussion, le mari recevra la gifle et tout le monde sera content.

Vos personnages, même les épisodiques sont tous très théâtre, rentrant tous dans les types courants

il LE THE A TRI-: VIVANT

dont VOUS trouverez de nombreux modèles dans les vaudevilles connus. Si vous êtes courageux et n'avez I»as une mémoire complaisante, relisez quelquesunes de ces pièces, écrivez la vôtre et présentez-la avec assurance au Comité du Théâtre-Français, elle sera reçue d'emblée.

Le procédé que nous venons d'indiquer pour bâtir une i)iècesurun article du code est exactement celui qu'emploient nos maîtres pour établir udc comédie de mœurs d'après une thèse, ou d'après l'énoncé d'un travers mondain. L'auteur ne sait pas, à priori, quels seront les faits et gestes de ses personnages, il a une idée, un point de départ, un dénouement (pas toujours); il ne lui reste plus qu'à faire développer par des types théâtres, déformés selon les besoins de la cause, une action qu'il fournira d'incidents plus ou moins vraisemblables, mais propres à faire valoir la thèse. A ces combinaisons, la raison humaine est étrangère ; ce ne sont pas en effet des créatures vivantes que doivent représenter des acteurs, pourtant en chair et en os, ce sont les êtres complaisants d'un monde fictif. Tout bons ou tout mauvais, ils sont d'une grandeur héroïque ou d'une bassesse odieuse, l'un d'eux sera obligatoirement ridicule et la sensiblerie sera réservée aux amoureux sympathiques. Peu importe que ces marionnettes mettent de la logique dans leurs mouvements sur la scène, ou expriment des sentiments sincères dans la marche de l'action; elles ne sont rien par elles-mêmes et n'ont pas plus de valeur que les pièces d'un échi quier. Ainsi en employant le procédé réservé à la tragédie et au théâtre lyriquxî, sans leur emprunter

THÉORIE i^

toutefois : ni les conceptions générales, ni la forme hautement littéraire, on a imaginé pour la comédie de mœurs, une vie outrancière arbitraire et factice dont il semble que le public soit aujourd'hui un peu rassasié.

A ce procédé primitif, quelques auteurs en ont opposé un dérivant d'une méthode inverse. Au lieu d'adapter aune idée philosophique, à un problème de sociologie un monde d'invention, ils ont tiré de la vie réelle la philosophie de leur pièce et la solution du problème. La base essentielle de l'art dramatique ne doit pas, selon eux, reposer sur la fiction ; mais, sur l'observation, ils veulent que la comédie s'élève, comme on dit en philosophie, du particulier au général et non qu'elle descende du général au particulier. C'est, en parler didactique, la méthode d'induction opposée à la méthode de déduction. Entre ces deux manières, il y a donc toute la difîé ronce qui sépare deux systèmes philosophiques, les méthodes de Bacon et de Descartes fondées sur l'observation et le raisonnement opposées au péripatélisme et à la scholaslique.

La révolution qui lentement s'accomplit dans le genre de la Comédie de mœurs, n'est donc pas une simple querelle d'écoles littéraires, comme certains veulent le donner à entendre; il ne s'agit pas d'une modification superficielle dans la forme, le dialogue ou la mise en scène, mais d'une révolution profonde qui change la base même de la méthode dramatique. L'art dramatique ne peut consister simplement dans l'arrangement heureux de phrases harmonieuses et de périodes redondantes s'enchaînant sur une trame

7f) LE THÉÂTRE VIVANT

d'idf^es habilement associées; le livre, en ce cas, est un interprète plus sûr que le meilleur des comédiens. La raison d'être du théâtre qui fait monter l'homme tel qu'il est sur les planches, sans le péplum tragique ou le masque du pierrot, c'est de nous représenter la vie. De même qu'ils sont en chair et en os les personnages doivent avoir un cœur et une âme, ils doivent être mobiles et fluctueux comme l'est la nature humaine et non découpés àl'emportepièce, ils doivent être présentésdans leur milieu physique aussi bien que psychique avec leurs défaillances et leurs élans, ils doivent être, en un mot, tels que nous les observons, vivants, conduits par l'immuable logique de la nature. Comme une chimie rassemblant les éléments fournis par l'analyse pour reconstituer un corps, que l'art dramatique rassemble les éléments fournis par l'obsen'ation en une synthèse de vie, et de cette représentation, émanera logiquement l'idée générale ou la solution cherchée.