DU SAIÎ<T SACRE3IENT

Eugène, sortant de Paris pour aller à Fontainebleau où la cour était, rencontra aux portes de la ville un homme de qualité nommé Maxime, son intime ami, qui descendit aussitôt de son carrosse pour le prier d'y entrer, afin qu'il put profiter de ses entretiens durant ce jour-là. Eugène se trouva le huitième de la compagnie, composée de personnes d'esprit et de condition, et toutes de l'humeur qui était, comme je l'ai déjà dit, assez commune à la cour de Henri-le-Grand , de se plaire à parler de controverse, et de disputer contre les Luthériens et les Calvinistes.

Ce fut là en effet le commencement de leur conversation. Maxime, qui était assis auprès d'un gentilhomme nommé Alphonse, son parent et son ami, converti depuis deux mois, et avec lequel, le jour d'auparavant, il s'était entretenu sur les articles contestés entre les deux religions, le montrant à Eugène : Voilà, dit-il, un homiète homme qui doit se tenir heureux d'être en votre compagnie, car il peut espérer que vous obtiendrez pour lui une grâce qu'il désire sur un point de notre religion. Il est bon catholique, ajoula-t-il en riant, et il pense de la doctrine de l'Église ce que vous

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en pensez vous-même ; mais on l'obligerait fort, et sa conscience serait en repos, si l'on voulait le dispenser de croire au saint sacrement, et ne lui pas commander, sous peine de damnation, de souscrire à ce qu'en disent les the'ologiens.

Alphonse ne convint pas tout à fait de cela. Ce que j'ai avancé, dit-il, et ce que tout homme sage ne refusera pas d'approuver, c'est que la doctrine de l'Eglise n'a rien où les personnes d'esprit ne voient des marques certaines qu'elle vient de Dieu. J'ai dit même que l'expérience nous fait sentir qu'il n'y a que la raison des simples qui se plaigne d'être esclave sous l'autorité de la foi chrétienne; que, néanmoins, s'il était permis de former des doutes et de trouver quelque peine, je croirais que ce serait à l'égard du saint sacrement, et que nous serions excusables d'être étonnés de ce qu'on dit dans l'Eglise de la présence réelle du Fils de Dieu sous les espèces du pain.

Quoiqu 'Eugène jugeât qu'il n'était pas temps de parler de théologie et d'entrer en cette sorte de controverse, qui ne pourrait être qu'ennuyeuse à une compagnie où il y avait des dames et d'autres personnes peu disposées à s'y plaire , toutefois il s'y engagea lui-même par une réponse que le zèle qu'il avait pour la religion lui arracha : Je suis , dit-il à ce gentilhomme, d'un sentiment bien contraire au vôtre. On ne peut pas me reprocher que j'aie jamais entrepris d'exagérer les choses, et de donner par mes discours de belles couleurs et des apparences spécieuses aux mystères de notre religion. Ils sont si relevés et si divins que les plus éclatantes lumières de la science et de l'éloquence humaine n'en peuvent être que les ombres; mais s'il se trouve des hommes capables de les orner et de les embellir, je m'oublierais moi-même si j'avais la présomption de me comparer à eux, et

ENTRETIEN VU. 'j/il

cri)ire que je pourrais les imiter. Te ne prétends que dire simplement mes pensées, et les découvrir telles qu'elles naissent en mon esprit , sans autre soin que de m'expliquer par des paroles qui les rendent claires et qui les fassent entendre aisément. Vous dites, Monsieur, que cette présence du Sauveur sous les espèces est l'unique point qui vous semble fâcheux et douteux dans notre doctrine : et moi, si je n'étais point catholique, je me persuade que ce que les catholiques disent du saint sacrement me convertirait, tant j'y vois de marques qu'il a été institué par la sagesse incréée, et tant il me semble impossible qu'il y ait une vraie religion au monde sans le sacrifice de la messe.

Comment cela, répondit le gentilhomme tout surpris? Le reste de la compagnie ne s'étonna pas moins, et fit paraître, par une attention curieuse, qu'elle attendait avec plaisir l'éclaircissement de ce problème.

Messieurs, leur dit Eugène, la vraie religion doit avoir un vrai sacrifice; et je défie, non-seulement les calvinistes, mais les hommes et les anges mêmes, de trouver un autre vrai sacrifice pour notre Eglise que celui que nous faisons à l'autel et que nous offrons chaque jour.

Les calvinistes, repartit le gentilhomme, ne vont pas chercher si loin : ils répondent que le sacrifice de la croix est un vrai sacrifice , et qu'il a été fait et institué pour nous.

Il a été fait pour nous, répond Eugène , mais non pas par nous. Nous n'en avons point été ni les ministres, ni les prêtres, ni les spectateurs. Dans notre vraie religion, c'est nous qui devons véritablement adorer Dieu; c'est nous qui devons immoler la vraie victime, et qui, en nos solennités et en nos fêtes, la devons pi ésenler par noire consécration , et exercer à son égard tous les offices d'uQ

véritable sacerdoce : c'est par notre action que Dieu doit être adoré et recevoir l'honneur infini qui lui appartient. Donnez-moi donc une autre vraie victime que Jésus-Christ, une autre hostie qui soit digne de Dieu , qui lui soit égale en nature, en excellence, en amour, et qui, par son égalité, puisse l'honorer infiniment, et acquitter les dettes du genre humain envers sa miséricorde et sa justice. Il n'y a sans doute que lui seul : et puisqu'il est l'unique victime,donnez-moi, s'il vous plaît, le moyen de l'immoler tous les jours , et néanmoins, de le laisser éternellement en vie , quoiqu'on le sacrifie véritablement à chaque heure ; je veux dire, le moyen de faire en sorte , selon les paroles divines du Saint Esprit inspirées à Saint André le jour de son martyre, que, par notre action, il change d'état autant qu'il faut pour être effectivement et parfaitement immolé, et que cependant, tandis que nous l'immolons et que nous opérons ce changement ineffable, il demeure entier sans mourir et sans rien souffrir , et que le lendenrain, nous le trouvions entre nos mains aussi vivant et aussi heureux qu'il était avant que nous l'eussions sacrifié. Donnez-le, ce moyen ; que les hérétiques ou les philosophes le cherchent , et qu'ils tâchent de l'inventer. Que pourront-ils dire ? Faudra-t-il qu'ils confessent qu'il n'y a qu'un Dieu qui puisse découvrir un secret si naturel et si inconnu? C'estce qu'a fait Jésus-Christ dansl'institution de la sainte Eucharistie , par un miracle qui surprend les anges , et qui doit ravir et charmer les hommes.

Dans cette Eucharistie miraculeuse, Notre-Seigneur est une hostie assez immolée pour faire que notre religion ait le plus parfait holocauste , et qu'elle soit, dans lemonde, lapins religieuse et la plus sainte de toutes les religions qui puissent être

LMIiETlEN VII. 243

OU qui aient jamais été; et en même temps, il a une vie assez glorieuse pour glorifier les anges dans le ciel, et pour être la plus parfaite et la première félicité des bienheureux. A la même heure, il est, d'une part, le remercîmentet le présent que l'Église militante fait à Dieu le Père , et d'une autre part, il est la récompense que Dieu donne à l'Église triomphante, suffisant à ces deux grandes justices de la créature et du Créateur, donnant aux hommes ici-bas de quoi remercier et adorer dignement un Dieu, et à Dieu, de quoi récompenser dignement et infiniment les hommes dans le paradis. Quel miracle! quelle invention! Quel prodige de sagesse, de puissance et de miséricorde !

Mais il faut, poursuivit-il, que vous voyiez l'excellence et la sublimité de ce dessein de Jésus- Christ dans un jour où peut-être vous ne les avez point encore considérées , et que vous ayiez les yeux assez forts pour soutenir les lumières de ce qu'il y a de plus émlnent et de plus éclatant dans ce mystère adorable. Eugène avait sujet de parler ainsi, car si son esprit, élevé par l'esprit de Dieu, découvrit des vérités qui ne sont inconnues ni aux anges ni aux théologiens, mais qui, certainement , auraient mérité d'être écoutées des uns et des autres, d'être lues ici par eux-mêmes, si ma plume n'y mêlait point ses faiblesses et n'en diminuait pas la force et la grâce.

Pour y procéder avec plus d'ordre et plus de méthode, dit-il, remarquez que, sans parler de l'Eglise, il y a trois vraies religions par lesquelles Dieu est véritablement honoré : la religion de Dieu, qui s'exerce éternellement tiaiis la Trinité; lu religion des hommes , qui s'exerçait sur la terre avant la venue du Messie, et enfin la religion du Sauveur, qu'il exerça durant sa vie mortelle, et dont il fit lui seul les cérémonies et les fouclions.

Chacune de ces religions a son sacrifice , je veux dire une suprême et souveraine opération de son sacerdoce , par laquelle elle honore la Divinité aussi excellemment qu'elle puisse le faire. La merveille de la religion chrétienne est que son sacrifice de la messe contient, lui seul et formellement, les trois sacrifices de ces trois anciennes religions. Je ne m'attache pas à ce mot de trois sacrifices , je me contente, si vous voulez , de dire les trois souverains honneurs , et j'avance que la messe est un assemblage de tous les honneurs suprêmes que la Divinité reçoit, et qu'elle a jamais reçus dans les au 1res religions. Peut-être celte proposition vous paraît-elle obscure et douteuse : vous allez voir qu'elle est claire et indubitable , et qu'entre les propositions de la foi, il n'y en a point qui doive plaire à notre raison plus que celle-ci , et qu'il nous suffit de la connaître et de la croire pour nous estimer infiniment heureux d'avoir été baptisés et d'être Chrétiens.

Je dis donc, premièrement, que, parle sacrifice de la messe , nous rendons à Dieu l'honneur souverain qu'il peut recevoir, ou qu'il recevait autrefois de la religion des hommes , et que, d'abord, nous arrivons au plus haut point de leur adoration , qui était le sacrifice et la mort des bêtes.

Comment trouvez-vous cela dans la messe, dit Ariste, pressé par sa curiosité? Pour vous répondre, repartit Eugène , qui voulut que la vérité qu'il allait exposer aux yeux de la compagnie parût en son jour, permettez que je vous demande pourquoi le plus grand honneur que les hommes en ce tempslà pussent rendre à Dieu était cette sorte de sacrifice , et comment il arrivait que le Créateur en reçût tant de gloire sur les autelsde la synagogue.

Ariste, et les autres qui écoutaient, ne voyant pas ce qu'on pouvait répondre là-dessus : Je com-

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prends bien , poursuit Eugène , pourcpioi Dieu se plaît à l'amour que je lui porte, et est honoré pai l'obéissance que je rends à ses divines volontés ; mais se plaire nu massacre des animaux et aux peines de ces innocentes victimes , c'est ce qui ne se comprend pas. Quel avantage ou quel honneur pour un Dieu de voir au milieu d un temple des las de taureaux éijorofés et des ruisseaux de sanrr répandu , ou de voir sur un autel une hostie qui reçoit le glaive qu'on lui plonge dans le sein, qui se débat, qui agonise, et qui meurt enfin parmi la fumée de l'encens et les cérémonies des prêtres? On met ce cadavre sur un bûcher, le feu dessous: tout brûle et se réduit en fumée ; voilà la gloire de Dieu , et le plus parfait hommage qu'on puisse rendre à Sa IMajesté souveraine ! Quelle sorte de gloire! Quelle invention des hommes! et d'où leur est venue cette pensée ?

Il me semble , répondit un cie ces Messieurs ,. que les anciens voulaient témoigner par Là qu'ils donnaient leur bien à Dieu par une pure affection et par un don irrévocable , sans espérance de le reprendre jamais. Je pense, dit un autre, qu'ils prétendaient que leur victime fût la figure de leur personne, et que, par la mort de cette victime sacrifiée , Dieu connût qu'ils lui sacrifiaient leur vie , et qu'ils étaient prêts à mourir eux-mêmes pour lui obéir.

Et moi , reprit Eugène , je crois que la vraie raison est que comme pour témoigner à Dieu que nous l'aimons, nous sommes obligés de lui présenter quelque chose de ce c(ui nous appartient et do lui faire part de nos richesses , de même , pour témoigner que nous savons que sa grandeur n'a nul besoin de ces petits ouvrages de la nature, qu'elle est infinie et infiniment heureuse , et; qu'elle ue peut recevoir aucun piollt ni de notre

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présent , ni d'aucune autre chose mortelle et créée, nous devons immoler ce présent indigne, et le détruire au même temps que nous le mettons entre ses mains. Nous ne pouvons mieux exprimer que par cette destruction sacrée les paroles mystérieuses du prophète David : Deus meus es tu, quoniam honorum meorum non eges. Vous êtes mon Dieu , parce que vous n'avez pas besoin de mes présents. C'est-à-dire que l'amour nous oblige de retrancher quelque partie de nos biens, et de l'apporter au temple pour l'offrir, mais que la religion nous commande de l'anéantir aussitôt ; et cet anéantissement est sans doute la suprême adoration, et le plus divin honneur que la nature humaine puisse rendre à Dieu, son Créateur et son Maître; ce Test assurément, et c'est aussi celui qu'il recevait avant la venue du Messie.

Honneur, Messieurs, qui est formellement contenu dans le sacrifice des Chrétiens, dont une partie essentielle est la destruction de l'offrande créée que nous apportons sur les autels. Nous apportons du pain , et incontinent après l'Evangile , le tenant sur la patène , nous le présentons à Dieu comme une particule de nos biens ou comme une particule de notre monde, dont il est le Créateur et dont nous lui faisons hommage : Suscipe, sancie Pater ^ omnipotenSy œterne Deus^ hanc immaculatam hostiam. Mais à la même heure, ou après quelques moments, reconnaissant la Divinité indépendante du pain et de l'univers entier représenté dans cette particule, nous le détruisons par les paroles sacramentelles , nous l'immolons, nous le perdons; le pain n'est plus, et ce que ne firent ni la synagogue ni le paganisme, ce que le glaive des sacrificateurs ne put jamais sur aucune hostie, nous le faisons sur le pain, nous le poussons jusqu'au néant; au moins n'eiireste-t-il plus que les

ENTRETIEN Vit 247

simples accidents et qu'une quantité séparée de la substance: substance qui périt, et qui, par sa destruction , glorifie plus que ne le firent les millions de leurs victimes consumées et réduites en cendres : Dciis meus es tu, quoniam bouorum meor'um non eges , vous êtes mon Dieu , parce que vous n'avez pas besoin de ce monde que je vous offre.

Vous voyez. Messieurs , que le sacrifice de la religion des hommes et de la nature humaine, est contenu dans le sacrifice de notre Eglise, et que c'est par cette adoration si éminenle et si auguste qu'elle commence, mais que ce n'est point par là qu'elle consomme et qu'elle achève. La destruction du pain est le commencement de nos mystères , elle n'en est pas le dernier acte ; elle n'est pas chez nous un sacrifice , parce qu'elle n'est pas le terme de l'action du prêtre ; le prêtre n'y fait même aucune pause, il passe plus outre au même instant, et s'il s'y arrêtait, ce serait un crime, et un refus du dernier honneur qu'il doit à Dieu depuis l'Incarnation du Verbe. Notre Eglise sernit ingrate , et elle commettrait un sacrilège. Elle doit désormais aller plus avant, et témoigner sa reconnaissance à son bienfaiteur par un honneur assez divin , pour être égal au bienfait qu'elle a reçu.

Je dis donc, en second lieu, ce qui est bien plus étonnant , que l'honneur que Dieu se rend se trouve aussi dans notre messe.

Dieu le Père est honoré par lui-même. Quand il produit les anges et les autres créatures , il le fait pour en tirer de l'honneur ; c'est pour faire aimer , admirer et adorer ses perfections. Sur quoi la pensée de Saint Maxime est remarquable , que Dieu exerce une religion , et que cet univers est comme un temple qu'il a dressé en riiouncur

248 l-NlTKïïTïî'N Vir,

de sa Divinité , où il assemble, chaque jour et à chaque heure , une troupe de chantres et de musiciens divisés en quantité de chœurs et de concerts qui n'ont point d'autre occupation que de raconter et louer les merveilles de sa puissance et <!e sa justice. Ces chantres sont les anges , les hommes , les cieux , les astres , les planètes , les cléments : Cœli enarrant gloriam Dei , et opéra manmim ejus annuntiat Jirmamentum . Mais ces productions des anges et des hommes , et les louanges que Dieu tire de leur bouche et de leur cœur, ne sont pas le plus excellent acte de sa religion ; elles ne sont pas son dernier honneur ni la plus parfaite opération de son zèle et de sa sainteté ; elles ne sont point son sacrifice ni la consommation de sa gloire. Non , Messieurs , c'est la production de son Verbe qui la consomme. Verbe qui n'est autre chose qu'une manifestation, une connaissance et une louange infinie des perfections de Dieu le Père. Omnium sacrificiorum apex^ dit Saint Grégoire de Nazianze, la plus haute sublimité des sacrifices, c'est la génération du Verbe qui élève Dieu au plus haut point de sa gloire , et qui déclare , non plus qu'il est au-dessus des créatures et indépendant de leur secours , mais qu'il est Dieu même, digne de posséder ce Fils adorable et d'en être le Père. Filius meus es tu^ dit-il en opérant ce sacrifice ; Verbe divin , ô abîme de perfections et de grandeurs , vous êtes à moi et vous naissez de moi; vous êtes mon Fils et l'émanation de ma substance. Ego hodie genui te ^, je vous engendre aujourd'hui, et c'est par là que je consomme l'ouvrage de ma religion et de ma sainteté , rei sacrœ consummatio. Et ce mot de Saint Denis est nompareil, iÊporEAÊ(r<;c<>r«r;?, que la génération du Fils éternel est la consommation de

ENTRETIEN Vlî, 24])

tous les honneurs et de toutes les félicités qu'un Dieu peut recevoir.

Messieurs , ce n'est point nous flatter et nous élever vainement au-dessus des anges de dire que nous faisons de même durant nos messes, puis(|iie le terme formel de notre action et de notre entreprise est de produire le mcme Verbe entre nos mains et de le présenter à Dieu. Nous commençons par la destruction de la créature , et puis aussitôt,en vertu des mêmes paroles qui l'ont détruite, nous faisons naître en sa place le Verbe incarné ; nous lui donnons une nouvelle vie , une nouvelle sorte d'existence ; nous le mettons en un nouvel état, en la forme d'une victime; et en cet état où il est nôtre , nous l'offrons à Dieu et nous l'en faisons le possesseur. Il le reçoit de nous : au moins il est vrai ce qu'a dit divinement un des plus doctes et des j^lus dévots théologiens de ce siècle, que sacrifier Notre-Seigneur n'est autre chose que le faire naître nouvellement pour son Père. Le prêtre le produit, mais cette production ne le rend pas le fils du prêtre, elle le rend le Fils de Dieu. C'est un Verbe qui naît par sacrifice, c'est-à-dire qui, en naissant, est donné à Dieu le Père parla plus parfaite des donations, et devient dans le temps ce qu'il est dans l'éternité.

Enfin , nous consommons nos mystères comme Dieu consomme le sien : Aspice, Deus^ et rcspice infacieni C/iristi tut. Hélas ! quelle comparaison des autres religions avec la nôtre ! Sur les autels de l'ancien Testament, lorsque l'hostie était morte , tout était fait, et Dieu avait reçu tout l'honneur qu'il en pouvait espérer; mais ici , la mort n'est que le commencement de notre action. Quand nous consacrons le pain , nous ne faisons que nous préparer, elle terme glorieux où les autres religions ont été contraintes de s'arrêter, n'est

que le premier el le moindre degré de notre amour. Nous passons outre, nous allons jusqu'à l'infini , et nous ne cessons point que nous n'ayons posé sur l'autel un Dieu vivant , et que nous n'ayons honoré le Créateur par un don qui lui soit égal, et qui satisfasse infiniment à tous les devoirs de notre justice et à tous les devoirs de notre reconnaissance : Jspice , Deus ^ regardez, grand Dieu, non plus un agneau sur un bûcher, respîce in faciem Chrtsti tiii.

Eugène se tut à ces paroles. Les autres se turent aussi durant un moment ou deux. Cléarque rompit le silence : Voilà , dit-il , une haute élévation de la nature humaine et de la dignité sacerdotale.

Ce n'est pas tout néanmoins, repartit Eugène r nous nous élevons durant la messe en un état plus sublime, et nous faisons encore davantage. Le sacrifice de l'Homme-Dieu y est aussi contenu ; nous rendons à la Divinité, sur nos autels, le même honneur qu'il lui rendit sur la croix , et nous arrivons au même degré d'adoration où il arriva par sa mort. Obligez-moi, Messieurs, d'éprouver ce que je vous dis , et de vous laisser convaincre que la contemplation des vérités évangéliques est le premier et le plus doux des plaisirs et des emplois de l'esprit humain.

Vous savez que le mystère de l'Incarnation n'a été institué que pour réparer l'honneur de Dieu. Dieu avait été ravalé au-dessous de la créature par le péché. Afin de réparer son honneur , il fallait qu'il fût relevé jusqu'à l'infini; et toute l'entreprise consistait à faire en sorte que le Verbe, par l'Incarnation, devînt moindre que son Père, qu'il devînt son esclave, qu'il fût humilié et abaissé sous sa grandeur, et qu'il pût dire véritablement : Pater major me est , mon Père est plus que moi. En effet, ce fut là l'affaire du Sauveur en ce bas mon-

de ; ce fut sa religioQ et sa vie , de dépendre de Dieu son Père, en ses actions, en ses emplois , en ses desseins , et de porter tous les titres de rinégalité et de la dépendance. Il les porta tous sans se dispenser d'aucun : il fut son serviteur , son disciple, son envoyé, son prophète; et toutes les différentes humiliations, toutes les obéissances et les servitudes auxquelles ce Sauveur se soumettait chaque jour, étaient des preuves de cette parole , Pater major me est , étaient comme autant de cérémonies différentes de sa religion, et autant de différentes façons de déclarer que Dieu le Père était plus parfait et plus grand que cet Homme-Dieu.

Mais le plus excellent acte de cette religion du Sauveur , son adoration suprême , son plus grand abaissement sous la puissance et sous la majesté de Dieu , l'action par laquelle il éleva Dieu dIus éminemment au-dessus de soi, et qui fut enfin son sacrifice , fut ce qui se passa sur le Calvaire, où il s'humilia jusqu'à devenir, non plus l'esclave de son Père , mais la victime sacrifiée à son honneur , détruite, consumée et poussée jusqu'au dernier état de l'anéantissement. Consummatum est^ dit-il en expirant ; enfin le plus grand sacrifice est achevé ; je déclare par ma mort, non plus que Dieu est au-dessus des créatures, mais qu'il est infiniment au-dessus de l'Homme-Dieu , et qu'il est juste qu'un Dieu meure et qu'il soit crucifié pour lui satisfaire. Consummatum est, voilà la dernière consommation de tous les honneurs et de toutes les satisfactions qu'un Dieu offensé peut recevoir.

Sacrifice , Messieurs , qui se trouve formellement dans la messe , et encore plus manifestement que les deux autres. Remarquez, s'il vous plaît , que nous consommons nos mvsières en

consacrant le sang de Notre-Seig«eur par une consécralion différente et séparée de celle du corps, et que, par celte consécration et cette différence mystérieuse, nous faisons trois choses que je vous supplie d'observer:

La première est que nous célébrons la mémoire de la mort de Jésus-Christ, qui fut causée, non pas par une plaie mortelle , mais par la séparation de son sang d'avec son corps étendu sur la croix. -Celte représentation du sang séparé et sorti des i/'eines du Sauveur, rappelle dans la pensée et remet devant les yeux du Père éternel la mort de son Fils, qui est, comme je l'ai dit, la consommalion de tous les honneurs et de tous les sacrifices; de sorte qu'en tenant le calice , nous glorifions ce Père adorable, et parvenons jusqu'au point d'adoration où est arrivé l'Homme-Dieu, ce grand prêtre.

I^ seconde chose est, non-seulement que nous renouvelons la mémoire de la mort de Noire-Seigneur , mais aussi que nous offrons réellement celui même qui mourut , et qui porte encore dans les plaies de ses mains et de ses pieds les marques vivantes de son trépas douloureux , et qui les montre à la justice offensée. Aspice, Deiis.

La troisième , ce qui est véritablement ineffable , c'est que nous l'offrons, non-seulement en l'état où il est le plus agréable à la justice de Dieu, mais aussi , ce qui n'arriva point sur le Calvaire , en l'état où il est le plus agréable à son amour. Lorsque ce Fils est entre nos mains et que nous relevons vers le ciel, Dieu le Père voit en sa personne toutes les plaies dues à sa justice , et toutes les marques de son obéissance sacrifiée, et en même temps, il y voit toutes les félicités de la vie, toutes les beautés de la gloire , et tous les honneurs de la victoire et du triomphe. Entendez-vous, il-

ENTRETIEN VU. a53

lustre et vertueuse compagnie? le Sauveur, entre nos mains , est victime autant qu'il l'était sur la croix, et il est vivant et impassible autant qu'il l'est dans le sein de son Père parmi les splendeurs du ciel. Il est immolé plus véritablement que ne le furent jamais les taureaux et les béliers consumés et réduits en cendres, et néanmoins,il demeure entier et invulnérable plus que les anges. Il a la mort dans le cœur, puisqu'il y a une plaie intime et profonde , ce qui est le plus beau spectacle qu'on puisse montrer à un Dieu juste et offensé ; mais en même temps, il a la vie dans le mcme cœur, et celte vie, victorieuse et immortelle, y tient la mort encbaînée : et c'est ce que nous faisons voir à Dieu le Père , ce que nous lui présentons quand nous élevons la sainte hostie. Après cela , où peuvent aspirer nos désirs, nos ambitions, nos pensées , et qu'est-ce que la sagesse du Tout- Puissant peut inventer de plus haut et de plus divin pour rendre notre religion glorieuse ?

En effet, n'est-il pas vrai qu'en présentant cette victime, nous avons grand sujet de nous glorifier devant Dieu, et de nous vanter, durant les ravissements de notre dévotion , que nous sommes aussi reconnaissants envers lui qu'il a été libéral et miséricordieux envers nous ? Sic Deus dilexit mundum ut Filluin suum uni^enitum daret. Grand Dieu , vous m avez aime jusqu'à me donner votre Fils , et moi je vous aime jusqu'à vous donner ce même Fils ; et comme vous ne vous êtes pas contenté de créer pour moi le ciel et la terre, de même je ne me contente point de vous présenter le ciel et la terre, et le monde entier , et mille mondes; je passe jusqu'à l'infini, et le même acte d'amour que vous avez exercé envers moi sur le Calvaire en me donnant votre Fils unique, je l'exerce envers vous en offrant ce même Fils. Vous me l'a-

\ez donné comme le prix de ma rançon , je vous le rends comme la couronne de vos grandeurs; vous me l'avez donné couvert de sang et de plaies comme un exemple de patience et de sainteté, je vous le rends environné de gloire comme un objet de comj)laisance. Regardez-le, aimez-le, possédez-le. Recevez de ma main ce qui est votre perfection , votre bonheur et votre vie.

Il semble que David contemplait ces vérités en esprit, lorsqu'il écrivait son psaume ii5 : Quid retrlhuani Domino pro omnibus quœ retrihuit mihi? Il cherche ce qu'il pourra faire pour remercier dignement le Créateur de ses grâces et de ses bienfaits. Il le trouvait autrefois, et il se contentait d'inviter tous les astres du ciel et toutes les nations delà terre à l'aider dans le dessein qu'il avait de s'acquitter envers Dieu, et à former pour lui des louanges dignes des faveurs qu'il avait reçues lie sa bonté. Mais quand il vient à connaître le mystère de l'Incarnation , et qu'il apprend par les révélations du Saint-Esprit que Dieu lui a donné son propre Fils , il renonce à ce secours des créatures, et voit bien que les louanges , les présents et les sacrifices de tous les peuples du monde ne sont pas capables de satisfaire à sa dette. Taisezvous , dit-il, princes et rois, anges et hommes ! vous n'avez que des paroles , et le bien que Dieu m'a fait est infini. Que ferai-je donc ? Faudra-t-il que je meure ingrat et débiteur de cette grâce incomparable ? Non , non , ajoute-t-il incontinent après, je vois sur les autels de la vraie religion un calice rempli d'un vin précieux , et voilà justement ce qu'il me faut pour m'acquitter : Ccdicem salntaris accipiam. Je tremperai ma langue dans ce calice , je répandrai ce sang sur mes lèvres, je le recevrai dans mon cœur; et dans ce cœurrem- |;li de DieUj je formerai des louanges et des re-

ENTRETIEN VII. lijj

connaissances qui vaudront le bienfait du Créa* leur, et qui égaleront tout ce qu'on a fait pour moi sur le Calvaire: Calicetn saliitaris accipiam^ et nomen Doniinl ini>ocabo.

Sincèrement , Messieurs , ne doit-ce pas être pour le moins un déplaisir aux Calvinistes de ne pouvoir pas parler si excellemment des sacrés mystères ? En rejetant l'usage de ce divin sacrifice, ils ont renoncé à l'honneur que nous possédons d'adorer si parfaitement noire Dieu , sans effusion de sang, et de tirer un office si avantageux de la personne et de la bonté du Sauveur.

Quelques-uns prirent la parole pour les hérétiques par forme d'entretien , et le discours se changea peu à peu en forme de controverse, mais paisible et sans émotion.

C'était là un ample sujet d'entretien, et où chacun pouvait avoir part, n'y ayant personne dans la compagnie qui \\t\\ sut assez pour concevoir ce que les autres en disaient, et pour en dire son sentiment. Tandis que chacun en parlait, une des choses les plus remarquables fut la réflexion qu'Eugène les pria de faire sur le pouvoir que nous avons durant nos communions d'honorer Dieu selon toute l'étendue de nos désirs et de ses droits éternels.

Voici , ajouta-t-il , une vérité trop illustre et trop immense pour espérer qu'elle puisse entrer aisément dans nos esprits, el y paraître avec l'éclat qu'elle a dans l'esprit des anges. Remarquez, s'il "VOUS plaît. Messieurs, que nous naissons avec quatre obligations dont il semble cjuil nous est autant impossible de nous acquitter que de nous en dispenser.

La première, de subvenir aux besoins, nonseulement^le ceux qui nous aiment et que nous aimons, mais aussi de tous les hommes qui sont

misérables. Dès que nous sommes leurs frères selon le sang, et que nons portoni clans l'àme l'image vivante tlu même Dieu qui nous a formés, nous trouvons dans notre cœur une loi gravée par la nature , qui [)ous oblige d'avoir de la compassion pour eux. , et de leur tendre la main pour les soulager : Grœcis et Darbaris, sapientibus et insi^ pientibus debitor siini.

La seconde , de nous acquitter envers la Majesté divine de tous nos péchés. Nous naissons pécheurs, nous vivons pécheurs , nous péchons presque à chaque moment de notre vie, et il n'y a point en nous de péché pour lequel, quoique léger, outre la contrition et le repentir, nous ne devions rendre les satisfactions qui sont dues à la majesté souveraine et infinie du juge que nous avons offensé.

Mais pour ne me point trop étendre , je dis en un mot que, par les lois de notre âme spirituelle et divine, nous sommes obligés de soulager chaque misérable que nous voyons , de réparer chaque péché que nous avons commis, de reconnaître chaque faveur et chaque bienfait que nous avons reçus de Dieu, et enfin d'aimer chacune de ses perfections, et l'aimer autant qu'elle doit être aimée. C'est pour cela que nous vivons et que nous avons un cœur : lu his mandatis unwersa lex petidet et prophetœ ,

Ce qui nous doit effrayer, c'est la multitude des misérables et des misères que nous trouvons en ce monde , la multitude des péchés que nous avons commis et que nous commettons tous les jours, la multitude des grâces que Dieu nous a faites , et enfin la multitude de ses grandeurs et de ses perfections, qu'il faut aimer et adorer. Ce sont là quatre multitudes qui nous doivent faire dire avec David : Non cogno^i litteraturani j ou, selon une

autre version , non cognovi numéros , je ne connais pas ces nombres; ces niultitiicles infinies passent infinimenl ma science. Quel moven d'y atteindre, et quel moyen d'acquitter toutes ces dettes , dont le nombre mcme m'est inconnu?

Nous le pouvons, IMessieurs, en suivant David et en faisant ce qu'ila fait : Non cognoi'i numéros, je ne connais pas le nomlwe de mes obligations; néanmoins, par un seconis miraculeux de la miséricorde de mon Dieu , je m'en acquitterai parfaitement , et je le ferai en entrant dans les puissances du Seigneur, iniroiho in potentiels Domini.

Remarquez, s'il vous plaît, que Jésus-Christ, le Verbe incarné, notre Rédempteur et notre Maitre , possède quatre puissances par lesquelles il a tout fait, et par lesquelles il fera ce qui reste à faire pour nous acquitter envers son Père : sa voix, ses plaies , sa beauté , son cœur; sa voix, qui a créé le monde et qui l'a rendu le principe de la nature et de la vie; ses plaies, qui ont racheté le monde, détruit la mort et le péché , et qui l'ont rendu le principe de la résurrection, du salut et de la grâce; son visage, ou sa beauté divine, par laquelle il a récompensé et récompense dignement tous les mérites des anges et des Saints, et qui l'a rendu le principe de la gloire et de tout ce qu'il y aura éternellement de joie dans le paradis ; enfin son cœur, par lequel il produit le Saint-Ksprit et l'amour, qui le rend le principe de l'éternité, et ([ui est la consommation de toutes les félicités de Dieu son Père.

Souvenez-vous , Messieurs, que , selon les termes de l'Ecriture, comnumier dévotement, c'est se revêtir de la personne de Jésus-C>hiist , c'est entrer dans tontes ses puissances, et n'agir plus que par elles et avec elles : Introibo in potcntias Domini.

aSB ENTRETIEN VU.

En ce moment heureux que nous possédons dans nous la sainte hostie , c'est par sa voix que nous parlons et que nous prions Dieu pour les misérables de ce monde, et pour tous ceux que nous aimons et qui nous aiment. Ce n'est pas seulement au nom de cet aimable Sauveur que nous demandons des grâces, c'est, dis-je , par sa propre voix et par sa parole ; carde même que notre main revêtue d'un gant ne touche rien et ne fait rien qu'avec ce gant , ainsi, durant nos communions, notre voix entrée dans la voie du Fils de Dieu, ne parle qu'avec elle , et comme son pouvoir est infini , nous avons alors de quoi satisfaire, non-seulement aux devoirs de notre amitié envers nos parents et nos bienfaiteurs , mais aux obligations de notre charité envers tous les misérables. Nous faisons assez pour mériter et pour obtenir autant de consolations qu'on en désire en chaque endroit de la terre où il y a des personnes qui souffrent et qui pleurent , puisque c'est un Dieu qui parle , et qui prie pour eux avec nous.

C'est encore par les vraies plaies de ce même Dieu crucifié que nous réparons nos fautes et que nous satisfaisons à la justice. Durant la communion , nous entrons dans ces plaies, elles sont à nous : Dieu le Père les voit sur nous, et c'est là la satisfaction que nous présentons à sa colère. Ainsi, la reconnaissance que nous présentons à sa miséricorde est une chose qui lui plaît infiniment, et qui vaut autant que tous les biens qu'il nous a faits; c'est l'usage , c'est la personne de son Fils qui est en nous , et que nous lui donnons en nous donnant nous-mêmes et en nous faisant son sacrifice.

Enfin, puisque notre grande obligation est de l'aimer, et que ses lois , ses prophètes , ses évangélistes ne nous demandent de sa part rien qu'a-

EXTRET.E.'<I VU. 2 5()

niour , pouvons-nous mieux faire que d'entrer dans le cœur de Jésus , nous joindre et nous unir à son amour, et puis paraître aux yeux de son Pèro dans cet état, et lui dire : jéspice , Dciis ^ graïul Dieu, regardez et voyez l'amour que je vous offre. Cet amour n'est pas de toi, me dira-l-on : non , Seigneur , mais il est dans moi maintenant , il est à moi, j'en dispose , je vous l'offre ; et si cet amour infini vous plaît infiniment , que pouvezvous reprocher à celte petite créature qui vous le donne ? Pourquoi lui parlez-vous encore de ses anciennes iiiiïratitudes et vous souvenez-vous de ses faiblesses?

Tout cela ëtant de la sorte, jugez , Messieurs, s'il est possible qu'un homme mortel puisse être en un état plus divin que dans celui où nous sommes, alors que, durant une connnunion acconq^a gnée des dispositions requises, notre âme, selon les paroles du Prophète , comme une épouse au jour de ses noces , revêtue et ornée magnifiquement de toutes les beautés de Jésus-Christ , paraît devant Dieu et devant les anges.

Il est vrai que nous portons encore là-dessous nos infirmités et nos misères, mais elles sont couvertes, comme seraient les difformités de notre visage , si l'on pouvait le revêtir des rayons et de la beauté du soleil, dont l'éclat, répandu partout, les pénétrerait et les rendrait invisibles. Je veux dire que lorsqu'à nos grandes fêtes, nous portons notre habit venu du ciel , les splendeurs et les beautés infinies de la sainte humanité de Jésus • Christ pénètrent, sans se salir, tout ce qu'il y a d'imperfections dans notre âme ; les anges n'y voient plus rien que pureté, que sainteté , que grâces , et si nous pouvions nous conlenq)ler nousmêmes en cet état, ce serait bien juslenuMit ([ue lous admirerions nous-mêmes notre bonheur , et

a6o ENTRETIEN VIII.

que, durant les transports de notre joie, nous leur dirions ces belles paroles, qui sans doute ont été inspirées pour nous à Isaïe ; Gaudens gaudeho in Domino , »t exiiltabit anima mea in Deo meo, quia induit me vestimentis salutis ^ et. indumento juslitiœ circumdedit me quasi sponsam ornatam manilibus suis.

Il en est ainsi, Messieurs. Quand, à l'heure de notre communion, couverts, comme Jacob, delà robe odoriférante de notre frère aîné, nous nous approchons pour adorer Dieu le Père , et que nous lui disons : Mon Père^ voilà que je vous apporte le présent qui plaît infiniment à votre cœur et que vous avez attendu de moi ; confessez que je suis Tolre fds bien-aimé, et que vous devez m'accorder votre bénédiction et votre héritage y il a bien sujet de nous répondre , en nous ouvrant son sein et en nous embrassant tendrement : Ecce odor fila mei sicut odor agri pleni cui benediœit DomimiSj ma chère créature , il sort de ion habit Ae^ odeurs et des parfums qui me ravissent, et qui m'obligent de faire tout ce que tu désires et que lu espères de ma bonté.

Eugène ajouta d'autres considérations de même force ; quelques personnes de la compagnie y mêlèrent leurs pensées , et l'entretien ne finit que quand le carrosse s^arrêta.

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