LA MAISON DE GOLDONI

Reconnaissance de Novelli envers les artistes français. — Réflexions de M. Parmenio Bettoli. — Novelli grand officier de la Couronne d'Italie. — Il expose aux souverains ses projets de fondation de la Maison de Goldoni. — Difficultés de l'entreprise. — Les dessins de Yambo. — Novelli dépeint par lui-même. — Sa retraite de Venise. — Sa passion pour les bibelots. — Jugement porté sur la Duse et sur Novelli par M. Gustave Larroumet.

Il ne les oublia pas. en effet. A peine de retour à Rome, il faisait décerner àMounet-Sully, doyen de la Comédie-Française, la croix de chevalier de la Couronne d'Italie; puis, quelques jours après, recevait avec une bonne et sincère camaraderie Silvain et sa troupe qui faisaient une tournée en Italie avec Louis XI. Le bruit de ses succès était allé jusqu'à la Cour, et le Roi qui pourtant s'occupe peu des choses de théâtre, la Reine qui s'y intéresse très vivement, l'avaient fait appeler au palais.

« Les triomphes de nos artistes dramatiques à l'étranger, a dit avec beaucoup de sens M. Par-

sans importance, car ils servent, aujourd'hui comme jadis, à faire voir d'une façon évidente un des côtés de la puissance géniale de notre peuple. Les triomphes remportés autrefois par Adélaïde Ristori préludèrent à l'aide puissante que les Français nous prêtèrent pour notre guerre de rédemption de 1859; ceux de Novelli ont été aujourd'hui la préface du nouvel et inattendu accord franco-italien, de Ventente cordiale qui resserre de plus en plus les liens entre les deux nations sœurs. Et voilà pourquoi les artistes dramatiques, quand ils sont vraiment grands, lorsqu'ils savent imposer admiration et respect, peuvent rendre de signalés services à leur patrie, h

Ermete Novelli fut créé grand officier de la Couronne d'Italie (il était déjà commandeur), et dut raconter aux souverains, qui se firent un plaisir de l'interroger longuement, toute sa joie, toutes ses émotions, non pas tant pour lui-même que pour l'art italien dont il est si fier. Il ajouta deux mois au sujet de l'avenir, et confia à Leurs Majestés son projet de fonder d'une façon définitive à Rome, à l'instar de la maison de Molière, un théâtre que l'on baptiserait la Maison de Goldoni.

Un soir déjà, dans un banquet donné en son honneur, iNovelli avait lancé cette idée grande et noble. Les uns la ramassèrent avec empres-

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sèment, les autres se hâtèrent de la critiquer. Ermete Novell]', qui sait vouloir, n'en continue pas moins à fixer la date d'ouverture de sa Maison de Goldoni. à Rome, au Ier décembre 1900.

Vous avez déjà deviné ce dont il s'agit.

Afin de mettre fin à cette vie nomade à laquelle tout comédien italien est voué — la plupart du temps dès sa naissance, puisque cet art s'exerce ici de préférence de père en fils, — Novelli veut fixer à Rome une troupe stable, qui donnerait des représentations dans le même théâtre — non pas toute l'année, ce serait trop beau — mais pendant six mois de l'année, pendant l'hiver. Les six autres mois. la. Maison de Goldoni se mettrait tout simplement en voyage, comme un vulgaire Odéon.

Suffitril à présent, pour mener à bien ce projet, d'avoir un acteur de grand talent et une excellente troupe d'ensemble ? Il est permis au moins d'en douter, jusqu'au jour où l'on aura prouvé que le seul public romain est capable de remplir pendant six mois la même salle pour y voir jouer la même troupe.

Et puis, Rome ! Je sais bien que c'est la capitale politique. Mais la plupart des étrangers qui viennent à Rome y viennent bien plutôt pour visiter le Vatican et Saint-Pierre, les basiliques et les musées, et je crains bien que dans cet élé-

ment flottant n'abondent pas précisément ceux qui s'intéressent à l'art de Novelli.

« Je poserai simplement la première pierre de l'édifice, » a coutume de dire assez modestement le nouveau grand officier de la Couronne. A merveille, et je souhaite de tout mon cœur que l'entreprise réussisse. Mais relisez l'histoire que j'ai déjà contée quelque part ', du Théâtre espagnol et de la courageuse entreprise de Mme Maria Guerrero à Madrid. En Italie, comme en Espagne, tous les comédiens, toutes les comédiennes de valeur, sont chefs de troupe. Alors il est permis de se demander comment se recrutera le personnel de la nouvelle Maison de Goldoni.

Le mécanisme actuel de notre Comédie-Française a pu séduire Novelli au cours de ses voyages à Paris. Mais s'est-il bien rendu compte, que ces rouages ont plus de deux siècles d'existence, et que, malgré tant de précautions prises, la machine ne pourrait fonctionner un seul jour si l'Etat ne lui allouait pas chaque année une grosse subvention.

N'escomptons pas l'avenir. Contentons-nous de voir en Novelli le charmant artiste qui nous fait passer de si belles soirées quand nous avons la rare chance de le rencontrer sur notre

1 Théâtre en Espayne.

Ermete Novelli. Caricature.

Album de Yambo.