Martel et Gaffarel

Nous venons de voir que l’accession du ménager à la bourgeoisie était la gradation normale, régulière, l’avancement hiérarchique en quelque sorte. Plus rare et autrement significatif et probant est le cas inverse de marchands, c’est-à-dire de

(1) Cf. la généalogie Allègre.

futurs bourgeois retournant à la culture de la terre après ou avant fortune faite. L’exercice successif par la même personne de professions situées, depuis, presque aux deux extrêmes, est la nouvelle et éclatante démonstration d’un état social absolument différent du nôtre et d’une égalité de fait indépendante de l’égalité de droit. Il est certain que nos pères jouirent longtemps de l’une sans connaître l’autre, et il n’est pas moins certain que nous avons conquis celle-ci sans soupçonner celle-là pendant plus d’un demi-siècle, ce qui ne prouve pas que les lois soient toujours adéquates aux mœurs (Ch. II, p. 15).

La coexistence dans la même famille et dans la même branche d’officiers du Roi et de professionnels de la pioche, n’est pas une antithèse moins déroutante au regard de notre conception de l’ancien damier social à compartiments bien tranchés et rigoureusement symétriques. Pour achever le bouleversement de notions classiques en quelque sorte, ajoutez par surcroît le cousinage d’un abbé gentilhomme, conseiller et aumônier de Sa Majesté, titulaire d’une commanderie, et fils lui-même d’un chirurgien. Il est vrai que là git peut-être l’explication du choix de la carrière de nos deux frères et de leur avènement à un rang supérieur à leur naissance. Mais l’influence exercée par l’exemple de l’oncle et la haute protection du cousin n’enlève rien de sa portée à la double constatation suivante :

1° Sa Majesté Louis XIV ne regardait point trop aux origines pour conférer le brevet de chirurgien major de ses régiments, surtout lorsque la nomination était justifiée, comme c’est le cas au moins pour Pierre Martel, par le mérite professionnel (1) ;

2° Pour avoir deux frères officiers aux armées du Roi et un

(1) La noblesse d’Aix recourait elle-même à l’habileté de Pierre

cousin germain tout puissant à la cour, on ne restait pas moins, au besoin, modeste boutiquier et même on ne répugnait nullement à reprendre, ce qui serait considéré de nos jours comme un pis-aller humiliant, le maniement de la bêche et de la charrue.

Est-il besoin d’ajouter qu’en ce faisant, Balthasar Martel n’avait pas plus de prétention au rôle solennel d’un Cincin-*natus que d’inquiétude pour la diminution de sa considération restée intacte parce qu’elle était attachée à sa personne et à sa valeur sociale ?

Nous avons connu des époques d’une mentalité moins aristocratique où un humble, favorisé d’un parent providentiel, aurait eu vite fait de planter là son outillage agricole ou industriel pour se créer dans une sphère supérieure une existence moins pénible et plus honorée.