LIVRE QUATRIÈME

IMAGES LATENTES DÉPOUILLABLES

LES PAPIERS AU CHARBON

145. Pourquoi les papiers à image latente dépouillable s’imposent à l’artiste. — 446. Inaltérabilité de ces papiers. — 447. Un mot d’histoire. — 448. Poitevin, véritable inventeur du procédé. — 449. La remarque de Fargier. — 450. Procédé dit de double transfert. — 451. Aperçu du mode opératoire. — 452. Les papiers du commerce. — 453. Gomment on peut fabriquer soi-même du papier au charbon. — 454. Nature de la gélatine à employer. — 455. Du choix de la matière colorante. — 456. Broyage de la couleur. — 457. Des proportions de la couleur et de la matière colloïde. — 458. Quelques formules. — 459. Manière de les préparer. — 460. Étendage de la mixtion colorée sur le papier.

445. — Comme nous l’avons constaté dans le livre précédent, les papiers au platine offrent à l’artiste une très réelle liberté à son individualisme. En plus de réelle, cette liberté se montre même assez large. En outre, le papier au platine, ainsi que je vous l’ai fait remarquer, présente une gamme extrêmement étendue dans les demi-teintes. Je crois même qu’aucun papier ne l’égale dans ce cas particulier. Il semble donc tout indiqué et même spécialement indiqué dans tous les cas où le tableau à faire offrira une dominante, passez-moi l’expression, en blanc majeur. Mais s’il paraît, à ce point de vue particulier, l’emporter sur tous les autres papiers, il ne fournit pas à l’artiste une liberté aussi absolue que celle que peut lui offrir, d’une façon générale, les papiers dépouillables que nous allons examiner dans ce livre. Avec eux, en effet, la liberté est quasi complète. Si bien même que, d’ores et déjà, abstraction faite de progrès

300 lÆ TIRAGE DES ÉPREUVES EN PHOTOGRAPHIE.

toujours réalisables, l’artiste peut, avec certains, modifier pleinement les valeurs données par l’impression lumineuse. Donc, à tous ceux qui veulent faire de l’art par la photographie, ces papiers s’imposent en toute première ligne.

446. — L’origine des papiers à image latente dépouillable confine l’origine même de la photographie. On les a recherchés, non aux fins d’art, mais purement et simplement aux fins de conservation des images photographiques. On y était incité d’ailleurs par le duc de Luynes, qui, en 1856, avait proposé un prix pour récompenser un procédé inaltérable. Or, dans le programme, l’illustre Régnault exposait magistralement que le carbone est de toutes les matières que la chimie nous a fait connaître, la plus fixe et la plus inaltérable à tous les agents chimiques, aux températures ordinaires de notre atmosphère. La conservation des anciens manuscrits nous prouve que le charbon, fixé sur le papier à l’état de noir de fumée, se conserve, sans altération, pendant des siècles. Il est donc évident qu’en parvenant à produire les noirs du dessin photographique par le charbon, on aura pour la conservation des épreuves les mêmes garanties que pour nos livres imprimés.

447. — En 1798, Vauquelin avait découvert le chrome et l’acide chromique et constaté que le chromate d’argent se fonçait à la lumière.. En 1832, Suckow remarquait qu’au contact de substances organiques, même en l’absence d’argent, les sels formés par l’acide chromique sont sensibles à la lumière. En 1839, Pontou faisait connaître la coloration produite par la lumière sur un papier imprégné d’une dissolution de bichromate de potassium à saturation et séché rapidement. En 1852, Fox Talbot utilisait pour la première fois, dans une application à la gravure sur acier, l’insolubilisation de la gélatine par le bichromate de potassium sous l’influence de la lumière. Dès 1855, Poitevin, véritable fondateur de l’impression photographique par les procédés pigmentaires au bichromate, posait le principe du procédé au charbon sur papier en ajoutant le pigment au mélange de gomme arabique, puis ensuite de gélatine et autres matières colloïdes avec le bichromate. Si bien qu’en 1859 le rapporteur du concours de Luynes. signalé plus haut s'exprimait ainsi :

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