LB GOSTDVB ET LE VÊTEMENT

GUAPITBB PRBimiK.

LES niS D*OR BT LB8 TISSUS BROCpfiS D*OR.

PdRSOirifB n'ignore qu'à l'époque n^érovingienne, aussi Ibien qu'à la période romaine qui la précède immé-* diatement, on enterrait les morts habillés et armés. On allait môme jusqu'à les parer de leurs plus beaux atours et de leurs plus riches ornements^ avant de les confier à cette terre sur laquelle ils étaient entrés nus. L'histoire et leis monuments, sont d'aècord pour attester cette vérité qui maintenant est .élémentaire* en archéologie.

L'impératrice Marie, fille de Stilicon et femme d'Honorius» était une contemporaine de Childéric. Elle avait été enterrée dans des vêtements de soie tissus d'or, au sein de ce|te ville de Rome où elle fut retrouvée en 1544. Il en avait été de même de Probus, préfet du prétoire, et de sa femme Proba, rencontrés sous le pontificat àe Nicolas V ^

Vers 4840, le marquis Campana découvrit à Rome, entre les voieà Latine et Appienne^ le tombeau d'une illustre Romaine, dans lequel « on'vojait encore briller sur les oé du cadavre, parmi les vêtements conservés et l^s cendres, quelques parcelles disséminées qui se trouvèrent être des fils

* Aringhi, « Roma subterranea, » t. ler, p. 27D et 281. -^ L'abbé Mai'tigny, « Des Symb. dans Tantiquité chrét., » p. 7; ' ^

d*or très-^fin, destinés à enrichir le manteau daûs. lequel on avait enveloppé la défunte K\ ,

Les catacombi^ elles-mêmes ont offert à Bottari le eoi^s d'un chrétien nommé Marticus, qui avait été recouvert d'un vêtement tissu d'or 2.

La France est loin d'être dépourvue de ces précieux monuments de l'archéologie gallo-romaine. A Arles, que Sidoine Apollinaire appelait la petite Rome des Gaules (Gallula Roma Arelâs) , on a trouvé, en 4 64 8, en creusant les fondements d'an couvent de Minimes, « les os d'une jeune fille nommée Chry- ^ sogone, enveloppés d'une riche étoffe soie et or, et renfermés dans un cercueil de plomb placé dans un sarcophage '. »

A Rouen, au cœur de )a seconde Lyonnaise, mêmes coutumes somptueuses et funéraires des Gallo-Romainsr du V® siècle. C'est ce que l'on put constater dans deux cercueils de pierre retrouvés, l'un en 4830, dans la me Louis Auber ^, l'autre, en 4833, dans la rue Rouland ^. Tous deux contenaient, avec un squelette, un fragment d'étoffe brochée d'or.

' Ghildéric^ enterré au v« siècle sur le territoire déjà conquis de la seconde Belgique,' fut mis en terre avec ses plus beaux vêtements et ses ornements les plus spjendides. La quantité d'or et de bijoux sortis de sa fosse le démontrent sufiSeam-* ment. Ses habits de lin, de soie ou de laine, durent aire brochés d^or, car Chiflet observe à plusieuf^s reprises qiie \i3ur la masse d'ordures et de déblais qui sortit de la fosse, on. voyait de toutes parts briller des fils d'or qu'il attribue au manteau royal. « Filamentis aureis paludamenti regii ûnfdequaque coUuoentibus ^. » Il s'en trouvait une telle quantité que chacun prit ce qu'il voulut 7. Le doyen de Sainte Brice^ son clergé et ses marguilliers, qui en avaient recueilli une provision, en envoyèrent aux magistrats de Tournai parmi la portion de dépouilles royales qu'ils se déterminerent k leur offrir ».

* J. Gampana, « Di dae sepolcri romani, del secolo di Angasto, scoverti Ira la via Latina, e i*Appia, presco la tomba degUSeipioni, » p. 33, parte n.

' ' Bottari, « Roma subterranea, » t.' n, p. 2^. ' Estrsngin, <c Description de la ville d'Arles, » p. 260, iii-18, 1849.

* Belaqtiehrière, « Descript. hist. des maisons de Rouen, » 1. 11, p. 339. ■ ^ Deville,. « Catalogne du Musée des antiqnitésdde Rotien, » 1845, p. e.

^ €biflet, a .^stasis^ » p. 38, 39, 47-48. — Poutrain, « Hist. de la ville «t cité de Toumair » t. !«', p. 373.

7 Chiflet, (c Anastasis, » p. 48.

* Id., ibid., p. 39. ,

Le fils.de Chiâet, chanoine de la cathédrale, en acheta pour son père à toutes sortes d^habitaats de la yiUe qui s'en étaient &its les détenteurs.

Malgré tout cet empressement à recueillir. ces malheureux fils d'or, aucun d'eux n'çst arrivé jusqu'à nous. Nous sommes donc réduit à ignorer leur forme particulière et spéciale. Mais depuis quelques années nous sommes si bien renseigné siir des fils -tout à fait contemporains, que nous pourrions presque conclure )t la possession même des fils de Childéric. Le .6 septembre 485S, dans notre sixième exploration du cimetière, mérovingien d'Ënvermeu, nous avons trouvé la sépulture d'une jeune fille,' à ce que nous pensons par la nature du mobilier^ De chaque côté de ia tète étaient des groupes de fils d'or, de chacun douze à quinze environ. Ces fils se trouvaient pr^s de boucles d'oreUIes dont le cercle était en bronze et le pendant en or. La position qu'ils occupaient dans cette tombe nous fait supposer, qu'ils étaient les restes d'un bandeau ceignant autrefois la tète de la jevme fiUe.. Ce bandeau, composé de soie ou de laine, aura été détruit par l'humidité, et il n'en sera resté que l'or dont il était IlTQcbé* Ces fils, aussi brillants et aussi frais que s'ils Sortaient de la. main, de l'ouvrier, n'étaieût. ni étirés ni cordés. Ils étaient plats et se composaient tout simplemejit de petites lanières d'or d'un millimètre "de largeur, coupées à même 'une feuille d'or épaisse. de moins d'un dixième dé njiillimètre. Xa longueur totale de quelques-uns atteignait parfois jusqu'à quinze ou dix-huit centimètres.. Tous étaient recourbés en plusieurs plis et imitaient les méandres du serpent, trace évidente de leur emploi sur une étoffe ^ Du reste, nous en donnons ici un dessin assez exact; et nous demandons au

riLs d'ob d'bnvkbmku.

lecteur si l'on ne pourrait pas conclure, avec quelque vraisemblance, que nous possédons de nouveau les fils d'or du tombeau de Childéric.

Après tout, ce n'est pas la première fois que des fils d^or

' « Sépall. Igaul., rom^, Iranq. e( norm., » p. 179-93, 941..

si^nt' trouvés datis des tom))eaux mérovingiens. En .4646, lorsque Ton rencontra àSàint-Germaiâ-des-Présle cercueil tle Childéricll, de la reine Bilichilde et de Dagobert l^ur fils, 6n obtipt des ouvriers, qui aviaient pillé ïa séptQture, « une partie du diadème du roi, lequel était tissu d*ôr >.. » Une découverte,, k peu près pareille. à celle d'Ënv^rmeu, a été faite en Angleterre. En 4856, M. 6. Hillier, Fhistorien de File dé Wight, faisant fouiller le cimetière saxon de Chessdl Down, recueillit, dans une des sépultures, des fils d'or semblables aux nôtres 2. Grâce. à la bienveillance de-cet archéologue zélé, nous pouvons reproduire ici ces fils d'or anglo-saxoifs.

> FfLS D'OR DE L'ILE DE WIGHT. ' • *,

Du reste, rieu de mieux coBstaté que l'existence d'étoffes brocbées d'or à. l'époque mérovingienne: Pour en trouver des exemples, il suffit d'ouvrir les auteurs de cette époque» spécialement les historiens et les agiQgrs^phes. Nous nous contenterons s^ujourd'huL de citer Grégoire dè^Tours, parlant de la robe tissue d'or confiée par Brunehaut à l'évéque Prétextât, de Rouen' 3; Y^nance Fortunat, montrant, -à PoitierSi sainte Radégonde déposant entre l'es mains de saint Médard la frange dé ses robes tissues dé fils. d'or et dç' pourpre^. Plus tard, le père de notre histoire nous fait voir ces étoffés de soie bordées ou brochées d'or, devenues les robes ou lea bandeaux de la nièce d'une abbesse de ce même monastère de Poitiers ^; enfin, M. Augustin Thiprry nous racontje le vol fait, par l'armée rhénane de Sigebert^ de la pièce brochée d'or et semée de pierreries -qui' couvrait le tombeau du martyr saint Denis ^. . '

* MabiUon, «Discours snr les anc. sépalt. de nos rois, » dans les « llém. de l'Acad. des inscript, et belles-lettres, v u 11, p. 641-42. — Montfaneon, (c Les Honnmens de la Monarchie françoise, » t. ler, p. 173-75.

' /Koach Smith, « Gentlenian's Magazine, » décembre 1855. ^ Gre^or. Tàron, « Hist. Franc, » — Dom Bouquet, « Remm GalUc. et Frçnc. script., » i. il, p. 245. — A., Thierry, « Récits des temps, mérov., »

* Boll. « Acta sanctornm, » mens aug., t. m, p. 68. — Aug. Thierry, « Récits des temps méroT., » t. u, p. ^4 et 368.

^ Greg. Turon, a^ist. ecciesiast. Franc, » iib. x/c. 16, t il» p. JM4.

* Id.y « Récits des temps mérov., » t. u, p. 34.