LES ABEILLES ET LE MANTEAU

DE tous les objets trouvés dans le tombeau de Ghildéri(3, ceux dont on a le plus parlé depuis deux siècles et dont on parlera le plus dans l'avenir, sont, sans contredit, les abeilles. La haute attribution héraldique ipii leur a été donnée par Chiilet, dès le moment dé la découverte, n*a cessé depuis deux cents ans de préoccuper les antiquaires et les historiens de la France ^..11 y a plus, ce rôle symbolique des abeilles, hasardé un moment par la science, a reçu, dans notre siècle, une éclatante consécration de la main même du fondateur du premier empire. Ce conqûëranty roi parTépée, replaça sur la pourpre les abeilles de Childéric et les fit asseoir avec lui sur un trône ombragé de lauriers, comme ceux de Clovis et de Charlemagne 2.

Cette, grande destinée des abeilles, d'avoir ainsi figuré aux 4leax points extrêmes de notre histoire, a quelque chose de Tare et de vraiment merveilleux. Mais qu'on le sache bien, la Irillante résurrection du xix^ siècle n'aurait jamais été possible sans la découverte sépulcrale du xvii®.

Toutefois nous sommes bien résolu de ne poiïit envisager ce côté de la question. Notre rôle ici sera, comme partout^ purement archéologique. Nous décrirons tout d'abord les

' Aadigier, « L'Origine des François et de leur empire, » 1. 11, p. 497-500, io-12, Paris, 1676. — L'abbé Dabos, « Hist. crit. de l'établ. de la Monarch. franc, dans les Ganles, » t. n, p. 473^74.

' Le jonr de son sacre, 2 décembre 1804, Napoléon I^r porta solennellement an mantiean ronge semé d'abeilles d'or. Voir le tableau du a Sacre, p par DaTid, et la grayure faite par Lebas et publiée par Houdon, dans les K Ann. dirMiiftée«t de l'École moderne des beaux^rts, salon de 1808, » p. 33.

reliques précieuses dont nous avons à cœur de refaire 14iistoire ; nous exposerons les phases par lesquelles elles ont passé, et enfin, après les avoir jugées le mieux qu'il nous aura été possible , nous chercherons à leur restituer leur vrai sens et leuf rôle primitif.

Chiflet raconte que dès le premier moment^e Ja découverte, on vit apparaître une telle quantité d'abeilles â*or qu*on ne put en apprécier le nombre ^. Toutefois, après avoir supputé tout ce qui vint k sa connaissance, il estima que le chiffire devait dépasser trois cents ^. En effet, une foule de personnes.avaient ramassé de ces pièces étranges et chacun les conservait par devers »oi 3.

Dès le 217 j[nai 4653, dans Fenvoi que les trésoriers de Saint- Brice se décidèrent à faire aux magistrats de Tournai, se trouvaient vingt-sepl abeilles d'or ^.^ Mais il est probable quB les propriétaires en avaient conservé beaucoup (f aulg^es en leur possession. Toutefois, Chiflet ne les mentioïine pet di&s la fameuse livraison que le chapitre fit à TArchiduc de la plus riche portion des reliques royales. Chifl.et, du Téffto^nt se procurer lui-même des abeilles par une voie partiictiîliërç, car il raconte que json fils, le chanoine de la cathédrale, en racheta à Tournai à différents prix et à toutes sortes 'de per-^ sonnes s. - *

Voici maintenant de quelle manière Thistorien de la sépulture essaie de décrire ces pièces curieuses, qu'il nomide constamment des abeilles. Elles sont petites, légères, bmlantes et bien conservées. Chacune d'elles pèse trente-six grains ftrois grammes un décigramme) d^or pur et possède, par devant, un petit anneau ns^tallique à l'aide duquel éAes pouvaient se fixer à une peau, à une étoffe ou à un vêtement 6. Toulios étaient de même grandeur, mais ùon de mê^meforme^. Chiflet lui-même ne s'aperçut qu'asftez fard, qu'elles portaient des brillants sur lès ailes ^, puis qu'il y en av-ait de deux espèces : les unes ayant des yeux,.leia(Étre8

' Chiflet, « Anastasis, » p. 38.

^ Id., ibid.

' Id., ibid., p. 38 et 48. '

* Id., ibid., p. 39.

* Id., ibid., p. 48\

* là., ibid., p. 159 et 173.

' Id., ibid., p. 161.

* « Alnl» fulgent pyropo, » Chiflet, « Anastasis, » p. S21.

en étant complètement dépourvues. De là le nom qu*il leur donile à' « apés cecse » et d' ^ apes oculatas.. >> Celles qui ont des yeux ont le corps rayé et côtelé ; elles portent au cou tFois cercles saillants. Les autres, celles qui sont aveugles, ont le corps entièrement uni, sans un cercle au cou ^. En un moty la moitié d*entre elles sont restées à Tétat fruste. Pour mon compte, je crois que cette différence provient de cequ^ les .premières ont été travaillées au burin, et que les autres ont été employées immédiatement après la fonte et sans passer par la main du bijoutier.

De cette différence de forme, qui à nos yeux est tout accidentelle et le pur résultat du hasard , Chiflet tire des conséquences sérieuses et importantes. l! n'y voit rien moins qae le symbole ou Fembléme des nations auxquelles commandait Ghildéric. Partant de là, il se noie, comme d'habifiide, dans^n déluge de citations classiques, dont le moindre inconvénient est d*étre tout à fait étrangères au sujet 2.

N'omettons pas de dire la place que Chiflet assignait à cet essaiij^* abeilles si fortuitement sorti de terre. Il en couvrait ie ch^y dii roi barbare et il lei^ logeait, comme elles pouvaient, sur la selle, sur les guides, sur le collier, en un mot sîir i'équijpement tout entier : « Apum examen quibus totus equi instructus omàtus erat 3. » Nous examinerons, en son lieu, cette opinion tout au moins bizarre ; mais observons, en passanty qu'en général Chiflet ne néglige pas le cheval, nie charge <l#reliques comme le baudet de la fable, et pour couvrir son impuissance à expliquer la fibiile, les boucles, le bracelet, les boutons, la tête de bœuf, lé fermoir de bourse, les abeilles, etc.,' il en accable la pauvre bête, qui probablement est entrée dans la terre aussi nùe qu'elle en était sortie.

Le digne historien a consacré d'abord une page entière à Xa reproduction de seize abeilles dans leur grandeur naturelle *. J^uis, s'étant aperçu qu'il ne les avait pas très-bien :vendii)^s, il en a donné huit autres dans un appendice, *et ^fin de les mieux faire comprendre, il les grossit de moitié^. JVprès cela, pourrait-on s'imaginer, si nous ne l'affirmions, <nie Montfaucon a copiée non pas fidèlement^ mais servile-

' Chiflet, a Anastasis, » p. 321-22.,

' là., ibid., p. 321-30.

» Id., ibid., p. 155-58 et 171.

' Id., ibid., p. 141.

' Id., IMd., p. 322.

ment, le^ vingt-quatre abeilles deChiflét ^ Reproduction au moins inutile et d'aùtaiit plus étonnante, de la p«rt d'un antiquaire aussi éminent, qu'ayant les originaux sous les yeux^ • il pouvait en donner un dessin pris d*après nature.

Malheureusement le procédé d^nt il a usé envers les abeilles, il Ta appliqué à tous les autres objets du tombeau de Childéric; si bien que ses planches ne sont guères qi^ane seconde édition des esquisses imparfaites de son prédécesseur. C'est là une négligence vraiment impardonnable chez un si grand ami de la science strchéologique et de nos radfiuments nationaux. Cette lacune est d'autant plus regrettable que la majeure partie des originaux est à présent disparité^ pour toujours.

Chiflet, par un tour d'esprit dont son siècle était fort capable, eut la singulière,^ j'ajouterai presque l'heureuse i^éè, p\iisri qu'elle a fait la fortune de son livre, de considérer les abeilles de Childéric comme l'emblème favori du prince et presque comme les armes.de la famille de Mérovjée 2. Non content de cette belle découverte, bien capable pourtant de sa^fefoire un esprit moins hardi et moins actif que le sien, il alla jusqu'à faire dériver les lis de nos rois ^ de ces objets mal définis, qui, à la rigueur, pourraient être tout autre chose que des abeilles ^.

Ces ingénieuses subtilités du médecin d'Anvers ont fait fortune dans le monde littéraire et . scientifique des deux derniers siècles, et jusque dans le monde politique d'aujourd'hui. A part quelques esprits sérieux, appartenant à la haute école archéologique, tels que le P. de Montfaucon, tout le troupeau des antiquaires et des historiens s'est rué sur cette théorie, que chacun n'a pas manqué de développer à sa manière. Mais ce qui constitue un succès bien supérieur à toutes les élucubrations intellectuelles des gens dé lettres, c'çst quer' l'esprit pratique d'un puissant monarque ht d'un grand conquérant a traduit dans le domaine des faits l'étir&nge idée de Chiflet. Napoléon P', suivi en ,cela par son neveu Napoléon III, a inauguré les abeilles sur le trône de France

' Montfaacon, « Les Mon. de la Monarchie franc., » t. i^^^ p|. ly^ fig. 3. ' Ghiflet, (( Anastasis, » p. 171.

\ Id , ibid., p. 173-81.

* C'est au moins l'opinion de Montfaucon, « les Mon. de la Monarchie franc., » 1. 1, p. 12, » et, un peu aussi la nôtre.

et sijfr ce mimteauties rois, veuf du lis séculaire si cher aux Capets 1. ^

Maintenant, esquissons rapidement, et en quelques mots, FxOpinion de ceux qui ont suivi Chiflet et qui dépuis deux siècles ont parlé de nos abeilles.

Le P. Lecointe, dans le premier volume de ses Annales ecelésiastiques des Francs, qui parurent eh 4665, Tannée même où les reliques arrivèrent à Paris, dit que les abeilles, portées au nombre de trois cents, durent dépasser ce chiffre, si Ton tient compte de celles qui seront restées sous les débris ^.

Le Jésuite Ménestrier, qui compte aussi plus de trois cents difiilles, assure que vingt-sept d'entre elles ne sont pas ve-' nues à Paris, mais sont restées au palais de Vienne 3.

Mabillon, au commencement du xviii^ siècle, traitant exprofessa delà sépulture de nos anciens rois, devant FAcadémie des inscriptions et belles-lettres, ne paraît répudier aucune des idées de Chiflet. Il sembl^ penser que ces abeilles d'or étaient le symbole du prince, qu'elles durent servir à décorer le cheval, à rehausser ses harnais, et qu'enfin rien ne s'oppose à croire que d'elles sont nés les lis de l'ancienne France ^.

Dom^ Martin, en 4727, ne parle guères des abeilles que pour dire qu'elles étaient plus de trois cents ^.

Montfaucon, après avoir accordé sans conteste le nombre de trois cents et plus aux objets dont il s'agit, dit que « ce sont de petites figures d'or que Chiflet a prises pour des abeilles ^. :» Cette observation est juste, car on peut en faite aossi bien toute autre chose i mais le nom d'abeille ayant prévalu pour les désigner, nous nous conformons à l'usage $aiis prétendre le sanctionner.

Montfaucon, si judicieux dans cette première observation, n'accepte pas moins, les yeux fermés, l'hypothèse si gratuite, ponr ne pas dire si étrange, qui tend à parer le cheval de

* « Du costame de Tempereur.... manteau.... de velours pourpre semé (fabàHes d'or.... Costume de Timpératrice : .... nyanteau.... de la même couleur et broderie que celui de l'empereur, n « Cérémonial de TEnipire français, » p. 56 et 68, in-12, Paris, 1805.

' Lecointe, « Annales ecclesiastici Francorum, » t. i^r, p. 108-lQ. ' Ménestrier, « Hist: du roy Lovis-le-Grand, » p. 29-30.

* Mabillon, « Discours sur les anciennes sépultures^ de nos Rois, » dans les « Mémoires dte l'Académie des inscript, et belles-lettres, » t. ii, p. 637-41, édit. in.4o; t. m, p. 403-25, édit. in-12.

* Dom Martin, <(;La Religion des Gaulois, » t. ii, p. -337-39.

* Montfaucon, « Les Mon. de la Monarchie françoise, » t. i«r, p. H.

cette nuée d'ornements ^. II accorde également que cette pièce fut employée par le roi franc comme un symibole [tessera] ; mai^ il reviei^t au bon goût et fait acte de sens en repoussant toute parenté entre ces abeilles mérovingieiines et les lis capétiens 2. . '

L's^bbé Dubos, qui emploie tant de critique dans la discussion des points culminants de rétablissement de la monarchie française dans les Gaules, me paraît ^'n manquer totalement icijtcar, non content de donner aux abeilles du fils de Mérovée un rôle symbolique et héraldique, il les adopte comme les mères dés fleurs de lis de Hugues Capet s.

Le vénérable historien de Tournai; qui rédigeait sa chro^ nique locale vers 1749, nage volontiers entre Chiflet et Montfaucon , sans vouloir rien décider entre Anvers et Paris. Toutefois, on sent qu*il accepte la double destination équestre et symbolique des abeilles. Le mot d'abeilles ne reffarouche pas trop ; seulement il pense que Chiflet a pris sur lui de porter le nombre « de ces petits morceaux d'or à trois cents et plus. » Selon lui on n'en aurait guères connu que vingtsept. « En tout cas, dit-il, si elles étaient trois cents, elles durent peser quinze onces et demie ou environ *• » ^^ •

L'antiquaire de Bast, qui écrivait en 4804, se montre plus accommodant que son compatriote. Il accepte volontiers les « trois cents petites figures ; » tnais il n'en dit pas davantage ^.

Billardon-Sauvigny se contente de les reproduire dans son Essai hist, sur les nuBurs des Français, édité vers 1792 ^.

Enfin, Rifoauld de la Chapelle qui, en 4749, fit imprimer une Dissertation sur le tombeau de Childéric, paraît avoir pris la chose plus au sérieux que ses devanciers français, Mabillon et Montfaucon. Lui, au moins, semble avoir examiné les objets et en parler de visu. Il n'apporte guères dans la ique&tibn générale plus de lumière que Chiflet ; mais enfin il a cherché à voir et à montrer les- choses dans leur véritable jour. Après avoir répudié, pour les pièces qui nous occupent,

* Montfaucon, « Les Mon. de la Monarchie franl^oise, » 1. 1^^, p. 12. 2 Id., ibid.

^ L'abbé Dubos, « Hist. critique de l'établiss. de la Monarchie firaiiçoiae dans les Gaules, » t. 11, p. 473-74.

* Poutrain, « Hist. de la ville et cité de Tournai, » t. ler, p. 383-84, pi. i. ^ De fiast, « Recueil d'antiquités romaines et gauloises, trouvées dans la

Flandre, » p. 108.

' Billardon-Sauvigny, « Essai hi«t. sur les niœurs des Français, » t. n, pi. m, p. 16.

l'appellation d*abeille, qu'il trouve impropre, il ajoute qu'elles forent trouvées au nombre de trois cents, « sans compter oelles qui furent dispersées, » que chacune d'elles pesait ^nté-six grains (trois grammes un décigramme), et possédait < par derrière un petit anneau par où Ton pouvait les Attacher : » et comme il les a vues et étudiées, il ajoute que fies unes sont unies, les autres sont ciselées comime des €6te&de melon. Dans celles-ci il y a deux petits trous et deux traits à la tête qui se croisent, ce. que Chiflet appelle des yeux et une bouche i. » Après ces observations, si simples et si s^séeis, il s'enfonce dans une grande et longue dissertation surjes armes de France, terre étrangère où nous nous garderons bien de suivre notre auteur. ..

Une circonstance qui a droit d'étonner, c'est qu'aucun de ces' hommes n'ait songé à nous dire combien il y avait d'abeilles à la Bibliothèque du Roi, au moment où ils écrivaient leurs livrés. M. Du Mersan qui, en 4838, note soigneuse/nent les deux dernières qui ont survécu au vol de 4834 2, n'avait pas même daigné les compter dans ses catalogues de 4819 et 'de 4828. Tel était alors le discrédit où étaient tombés ces monuments de notre antiquité nationale, qu'il crut peutôti^e leur faire beaucoup d'honneur en les mentionnant de la façon la plus leste et la. plus cavalière dans son Catalogue de 4828. Voici, en effet, tout ce qu|a jugé à propos d'en dire le seul conservateur de la Bibliothèque du Roi qui eh ait parlé:

« Sur le grand bureau. — Deuxième montre. — ^ Tombeau de Caildéric. •— Objets trouvés à Tournai, en 4653, dans un lambeau que l'on crut être Celui de Childéric. — ^ Au milieu, ^une espèce de bracelet : un cachet où est un petit buste de firoe, avec l'inscription : Childirià régis; à droite et à gauche des abeilles ^. »

En terminant cet article historique sur nos pauvres abeilles, félicitons-nous de ce que sur les deux uniques spécimens

* Ribauld de la Chapelle, « Dissertations sar Torigine des Francs, etc., » p. S5-86, pi., fig. !S.

* «DU' Mersan, « Histoire da cabinet des médailles antiques et pierres grayées, avec nne notice sur la Bibliothèque royale, » p. 29-30, in-80, Paris, 1838. L'auteur met en note, à propos des deux abeilles d'or : « Il y en avait une grande quantité, le reste a disparu dans le vol du 5 septembre (Usez novembre) 1831. »

' Du Mersan, « Notice des ornements exposés dans le cabinet des médailles antiques et pierres gravées de la Bib. du Roi, » p.' 45, in-S», 1828.

— 18i — qui aient échappé au temps et aux hommes , il s'en reucontre précisément un échantillon de chaque espèce. Nous voulons dire qu'une de nos deux abeilles a le corps nui, tandis que le corselet de l'autre est couvert de stries longitudinales. Toutes deux, du reste, présentent encore sous le ventre un anneau d'attache, et toutes deux aussi offrent sur leurs petites ailes une incrustation de verre rouge, probablement doublée d'un paillon. Ces mêmes ailes sont bordées d'un filigrane d'or, si prodigué à cette époque. (Nous donnons ici un dessin de ces abeilles pris au Musée des Souverains. ' Le n" 1 est l'œuvre de M. Darcel ; le n" 2 est emprtu Magasin pUlaresque )

ABEILLES DE CHILDËRIC (MUSC'Ë dci

A présent le lecteur nous demandera, .nous pensons de ces fameuses abeilles; ca si librement critiqué l'opinion des autremoins en avoir une raisonnable ii lui offrir

Nous dirons tout d'abord que ce qui n plus dans cette matière, c'est que nous s ment abandonné à nous-même et totalemei seulement de textes spéciaux et contempor d'analogues archéologiques, notre point c Les trois cents abeilles d'or de Tournai son' un fait unique en archéologie, de même ■ royale un peu reculée est également de la pi Dans un aussi complet dénûment, nous non de recourir à la plus vulgaire des ressourc la conjecture. Or, nous pensons que l'hypoi ceptable qui se présente, est celle qui fait (" nombre de pièces d'ornement le semé du n lequel le prince franc aurait été enveloppé ^

' Nons avons été charniÉ de retronver ceUe i dit, en parlant des abeilles : « Cbildéric, sniva petites Egares consnës sar son vêtement de cérémonl l'étatliss. de la Manarcbie Trançoîse, 'i t. ii, p. 473.

Le défaut d*ûbservation a évidemment empôcbé de rçconnattre la place qu'occupaient ces abeilles dans le cercueil du mort. Cette remarque, si elle eût' été faite, aurait assurément donné le secret de Tusage auquel elles furent consacrées pendant la vie. Oh sait que les Francs étant inhumés tout babUléSy lés vêtements et les bijoux occupaient sur eux, èùsMle tombeau, la même place qu'ils avaient obtenue dursgfit k yî0^ Toutefois, comme nous sommes forcé de conclure miille peu d'éléments qui nous Vestent, nous ne saurions tÊfêfSff, à la vue du grand nombre d'abeilles qui s'e^t renet de rattache que portait chacune d'elles, qu'elles \i été destinées à parer une riche et large étoffe, comme celle d'un manteau royal. Voilà notre dernier mot.

tis Childéric avait-il un manteau? En a>t-^on trouvé les )? On conçoit qu'un fait^semblable, s'il était bien constaté,

icerait de beaucoup la question et appuierait fortement hypothèse.

flhbien! nous ne doutons nullement que Childéric n'ait

iédé un manteau, et ce sont les historiens, les témoins

les de la découverte, qui nous l'assurent. Ils vont plus

i, ils nous apprennent que ce manteau était de soie et de

fpre 1. Nous verrons de plus, par quelques citation^»

ce trait de mœurs est parfaitement conforme aux usages

ilèmpsbyzantins ou mérovingiens. Le costume deSigismer,

par Sidoine Apollinaire, nous montre que la pourpre

Kjsoie entraient dans la parure des princes germains ?.

le premier jour de la grande découverte de TJpumài,

'âpectateurs de cette scène Inaccoutumée attribuèrent au

iteau royal les uoitibreux fils d'or qui parsemaient la terre

le delà fosse royale 3. Ces fils étaient si brillants et si

conservés, que les trésoriers de Saint-Brice crurent

At en;placer quelques-uns dans l'envoi qu'ils firent aux

rf^Çliiflety « Ânastasis, » p. 30, 94. — Ribaald de la Chapelle, « Dissersur Torigipe des Francs, » p. 98.

Dans ttne de ses lettres, Sidoine nous fait voir ce jeane guerrier, conlin de Childéric, s'avançant vers le prétoire du général rotnain, tout ^yafet de pourpre, éclatant d'or et éblouissant de soie. « Flammeus t, rutilus auro, lacteus serico. » f^ouchet, n Nouvelliste de Rouen, » jpK 21 mars 1858. — Caii SoUii ApoUin. Sidonii Arver. episc. opéra lib. iv, ^Ut. 20. — Cl OEuvres de Caïus SoUius Sidonius ÀpolUnaris, éy. de Clermont, en Auvergne, » trad. de fiillardon-Sauvigny, t. i, p. 173^ ' Gbiflet, t( Anastosis, >^ p. 38-39.

magistrats delà cité : <c Filamenta aurea paludamônti ^ » Les mêmes motifs engagèrent le fils de ChifiL^ à en acheter poûi' son père à tous les détenteurs tournaisiens 2.

Cbiflet le père, une fois devenu l'historien de la déAou-^ verte, n'hésita pas un seul instant /à attribuer les fils d'or au manteau royal, particularité qui doit rendre plus surprenante sa ténacité à charger le cheval de cet essaim d'abeines qui s'offrait de lui-même pour une meilleure destination.

Lorsque le bon historien voulut établir, que le roi franc avait été inhumé tout habillé, il soutint qu'il avait été déposé dans des vêtements tissus d'or, tissus dont on avait pu môme reconnaître la nature, car ils se composaient, selon lui, de soie rouge, de couleur pourpre. Mais la teinte de l'étoffe était presque complètement altérée. « Childericum regém sepultum fuisse cum vestibus auro textis ostendunt aurea filameqta quamplurima sericis permixta et quidem purpureis, sed colore penè obsoleto 3. »

Après ce témoignage, si clair et si formel, nous croyons que le doute n'est plus permis à l'égard du manteau royal. Toutefois, il y a de quoi s'étonner qu'un détail si emportant ait échappé à l'pbservation d'hommes comme Mabillon et Mbntfaucon, si attentifs aux- faits archéologiques. Maiç, en revanche, elle a frappé Ribauld de la Chapelle qui affirme, sur la foi de la tradition et des auteurâ, que « l'on trouva daps la sépulture royale les restes de la soie pourpre du manteau ^. » Il va même jusqu'à donner sur cette étoffe des détails curieux et parfaitement conformes à ce que nous savons de rindustrié textile de ce temps. « Ce manteau, dit-il, avait été garni de fleurs brillantes et de passements d'or ^. »

* Chiflet, « Anastasis, » p. 39.

^ Id., ibid.,»p. 43.

* Id., ibid., c. VI, p. 94. .

* RÙmuld de la ChapeUe, « Dissertations sar4'originei des Francs, » p. 98. ' — ï)ans la cimetière allémaniqne da Mont Lupfen, près Oberflacht, exploré en 1^47, M. de Durrich a trouvé, dans le tombean d'une femme, <c an petit mban très-bien ourlé, de deui pouces de long, qu'il recontiut être de la fioie. Il était très-solidement tissé et de nuance brune. « Die beïdengraber atn Lupfen, bei Oberflacht, m p. 10. — « Sépult. gaul., rom.^ fcanq. et norm., » p. 24(M1.

^ Ribauld de la Chapelle, « Dissertations sur l'origine des Francs, » p. 9Sh99. — Dans le' cimetière du Mont Lupfen, M. de Durrich a trouvé, à diverset reprises, des' étoffes fort bien conservées. Sur trois squelettes en particulier, il a recueilli des lambeaui de drap d'un tissu très-serré, dont le dessin était

n y a plus, c'est qu'un siècle après la découverte on conservait encorls à Tournai des pièces de soie du manteau de Childéric Voici eù^ quels termes s^exprime un témoin oculaire : « Les lambeaux de soie, qui furent trouvés dans la sépttliure de Childéric, paroissolent de pourpre^ mais dont la couleur étpit fort passée et presque éteinte Le peuple s'est emparé d'une grande partie de ces lambeaux et de ces filaments, qui sont tombés entre les mains de riches particuliers, .dont les descendants en ont conservé une partie qu'ils montrent encore aujourd'hui ^ » Poutrain imprimait ceci en 4750, et nous ne serions nullement surpris quand on en trouverait encore en 4858.

Maintenant, il ne iious reste plus qu'à montrer que la pratique d'inhumer les morts dans leurs plus beaux vêtements, e6t tout à fait conforme aux usages de la période dont nous nous occupobs. Nous n'irons pas bien loin chercher notre premier exemple, et nous le trouverona dans la famille même de Mérovée.

Mabilloii, Montfaucon et Thierry Ruinart racontent qu'en 4645 et en 4656, on trouva, dans le chœur de Saint-Germaindes-Prés, le tombeau de Childéric II, de la reine Bilichilde, son épouse, et de Dagobert, leur fils. Les trois personnage étaient enferipés dans les mêmes cercueilis de pierre où ils avaient été déposés au vu® siècle (673), portant encore leurs habits royaux et des vêtements tissus d'or 2.

L'empereur Cliarlemagne, le plus grand de nos rois francs, fut iiihumé à Aix-la-Chapelle, assis et revêtu d'habits impériaux. « Yestitum est corpus ojus vestimentis imperialibus 3. »

Lesexepiples d'inhumations royales richement habillées ne manquent point dans la première dynastie. Théodebert fut inhumé à Angoulême, « dignis vestibus indutus ^. ^ iChil-

formé par des gaufrures. « Die heïdengraber am Lapfen, bei Oberflacht,' » p. 9 et 10, pi. ir, fig. 15. — « Sépult. gaul., rom., franq. et norm., » p. 240.

' Poatrain, « Hist. de la ville et cité de Toarnai, » t. ler, p. 376. .. ' Mabillon, a Mém. de l'ÂCad. des inscript, et belles-lettres, » t. ii^ p. 641-42, édit. in-*»; t. m, p. 415-17, in-i2. — Montfaucon, « Les Mon. de la Monarchie françoise, » t. ler, p. 174-75. — Th. Ruinart, apud Bouquet, (c Rerum gallic. et francic. script., » t. n, p. 499, 722, et de Gerville, « Essai sur les sarcophages, » p. 15.

' Monach. Egolis., c. 14, apud Ghiflet, « Anastasis, » p. 94. — Mabillon, « Métn. de l'Acad. des iqscript. et belles-lettres, » t. m,, p. 424, édit. in-12.

* Gregor. Turon, » Hîst. Francor.,.» lib. iy, e. 55.

péric l^' fit inhumer Sigebert d'Austrasie, « vestitum vestibus ornatis ^\ » L'épouse de Gontran, maire du palais de Ghildebert, fut ensevelie à Metz, « cum grandibùs ornamentis 2. » L'évéque de Senlis enterra ChilpériCy^vestimentismelioribus indutum, » et ^ vestitum cum vestibus regalibus 3. » Or ces vêtements royaux, dont parle* Grégoire de Tours, sont dé'finis par lui, traitan^t de Clovis P^ En effet, lorsqu'il raconte comment le fils de. Childéric reçut, 'dans la basilique de Saint- Martin de Tours, les insignes du consulat envoyées par l'empereur Anastase, il marque expressément le manteau royal, « indutus est et chlamyde K » La pourpre alors était la couleur du manteau des rois ^.

Les plus illustres romains du iv^ et du v® siècle étaient également inbumés dans toute leur magnificence. L'impératrice Marie, épouse d'Honorius, fut retrouvée à Rome; en \ 544, possédant des habits et un manteau chargés de trente-six livrer d'or 6; Baronius a vu, sous Clément VIII, découvrir le tombeau de sainte Cécile. La vierge martyre était encore enveloppée dans ce voile de soie et ces vêtements tissus ,d'or qu'avait vus le pape Pascal, en 821 7. Au temps d'Innocent II, le tombeau de sainte Hélène fut pillé par de? voleurs qui enlevèrent l'or et les pierreries de ses vêtements *. Raoul, abbé de Saint-Trond, raconte avoir vu ouvrir, à Cologne, le tombeau de saint Géréon, l'un des martyrs delà légion thébéenne. Le corps de l'officier romain était recouvert de son manteau de guerre, dont la couleur était de pourpre^. Enfin, des sarcophages gallo-romains, rencontrés à Rouen, la métropole de la seconde Lyonnaise, ont donné des^ tissus brochés d'or ^o^comme les cercueils germano-

' Gregor. Turon, « Hist. Francor., » lib. iv, c. 46. — « De Gestis Franc, » c. 32.

^ Gifegor. Turon, « Hist. Francor., » lib. tut, c. ^1.

' Gregor. Turon, « De Gestis Franc, » c 35. — « Hist. Franc, » lib.. VI, c. 46.

* Gregor. Turon, « Hist. Francor., » lib. n, c. 38. '

^ Guillaume de Malmesbury raconte que le roi Ethelstan reçut, de son aïeul Alfred-le-Grand, un manteau de pourpre, ^ «c clamyde coccineA. » Du Gange, « Glossarium, » verbo « Armaj » t. t^^, p. 695.

' Surius, ad annum 1544. — Chiflet, « Anastasia, » p. 93.

^ Baronius, « Annales ecclesiastici, .» ad annos 821 et 1599.

* Aringhi, « Roma subterranea^ » lib. iv, c. 9, p* 270 et 281.

^ Surius, « Vie dés Maints, « 24 novembre. — Chiflet, « Anastasis, » p. 95.

'* A. Déville, « Catalogue du Musée départ, d'antiquité?, » année 1846,

p. 6. — Delaquerrière, «Detcript. hist. des maisons de Rouen, » t. u, p. 338.

romains de Francfort et de ^atisbonne avaient donné de vrais trésors à Tempereur Charlemagne i.

Nous. pourrions multiplier sans fin les citations de Tbistoire ; içais contentons-nous de rappeler qu'au moment où les lois des^Saliens, des Burgondes, des Ripuaires, des Bavarois, des Allemands et des Yisigoths, ainsi que les Capituiaires de Charlemagne, portaient des peines sévères contre les voleurs de tombeaux ^ , les conciles et les jcanons de rÉglise intervenaient énergiquement pour rappeler les fidèles à la simplicité chrétienne.

Uarchéologie, qui n*est guères que la contre-épreuve de l'histoire, confirme, par ses découvertes, le texte des lois et les assertions des auteurs. Sans parler des colliers, des bracelets, des boucles d'oreilles, des épingles à cheveux, et de tous ces détails de toilette qui décèlent presque de la coquetterie posthume, quel usage pourrait-on attribuer à ces agrafes, à ces broches, à ces boutons, à ces fibules de bronze, d'argent, d'or et de verroterie, si prodiguées dans les sépul-^ tures franques? Pï'est-il pas évident qu'elles servaient à rattacher les vêtements de l'homme après sa mort, comme elles les avaient soutenus pendant sa vie. Ces boucles nombreuses, ces larges plaques damasquinées, recueillies sur le bassin des squelettes, ce sont les dernières traces de ceintures destinées à serrer, sur les reins, les robes ou les vêtements de nos pères. ^

n y a plus, nous avons trouvé mille fois des traces incontestables et encore parlantes de ces mêmes vêtements. Toutes les haches montrent, sur un côté, une ou deux couches d!'étoffe de laine provenant de. la saie ou du manteau qui recouvrait les jambes dû guerrier. ALondinières et à Envermeu, j'ai rencontré bien des fois, sur les fers de flèches ou de lances, sur des anneaux ou sur des fibules de bronze, des enveloppes de laine ou de chanvre fortement saturées

' Monachi SangaU., « Gesta Caroli, » lib. n, c. 2, apiud « Monomenta Germani® historica, » t. ii. — « Circà aDtiqaornm ossa tantùm aari reperit nt non solùm basiUcam sed et libros integros adornavit. »

? a Liber Legis salicœ, » tit. xviii. — « Leges Yisigothorani, » lib. ix. Ut. II. — ce Leges Burgandionam, » c. 34, Francofordiae, 1613. — « Karoli magni et Lad. pii cbristianiss. reg. et imp. capitula, » lib. Yii, c. cxxvi, — Baloze,' Paris, 1677. « HUt. litt. de France, » t. m, p. 68, 69, 85. — «La Norm. souterr., » 2^ édit., p. 224. — « Sépult. gaal., rom., franq. et norm., » p. 144.

d'oxyde ^ Ce que j*ai constaté sur les Francs Nde la yaUëe de TEaulne, MM. Wylie, Néville, Hillier, Âkerman et Roacb Smith, Vont observé égialement sur. les Anglo-Saxons delà Grande-Bretagne; MM. Del Marmol 2,et Corrard de Bréban ', sur les Francs de TÂustrasie ; MM. Gosse *, Troyon et Baudot, sur les Burgondes ; et MM. Lindenschmit, Wilhelmi et de Durrich ^, sur les Ripuaires, les Allemands et les Bavarois de la vieille Qermanie.

A présent, pour résumer ce chapitre, nous dirons : Childéric eut . un manteau tissu de soie de cbulèur pourpre, broché d'or et parsemé d'abeilles du même métal.

* « LaNorm. sonterr.,» Ire édii, p. 194-96; 2e édi't., p. 223-25, 233, 267, 309, 335. — « Sépult. ganl., rom., franq. et norm., » p. 150, 152, 180, 225, 239-43. — L*abbé Durand, « Mém. de la Société des antic^ de Norm., » %, XII, p. 325.

^ Del H armol, « Cimetières de l'époque franqàe, etc., » p. 3. .' Gorrard de Bréban, <c Congrès archéol. de France : séances gén. tenms à Troyes, en 1853, » p. 117.

* Gosse, « Notice sur d'anciens cimetières, etc., » p. 14.

^ Von Darrich und Wolfgang Menzel, « Die heïdengraber am Lupfen, bel Oberflacht, » p. 9, 10 et il.