LA TÊTE DE BOBUF

S'il est une chose qui soit restée profondément inexpliquée dans le tombeau de Childéric,^ c'est la tète de bœitf : « Bubulum caput i, » aperçue dès le premier moment de la découverte. Cachée tout d'abord par le ^oyen de Saint-Brice, qui la recueillit, elle fut remise par lui à l'archiduc dans l'entreyue de novembre 4653. On la considérait alors comme l'idole du roi : « Bubulum caput aureum, idolum Régis 2. » Chiflet; qui lui a consacré un chapitre tout entier 3, la considère aussi comme une idole, et à ce propos il se livre à une dissertation à pierte de vue sur le dieu Apis des ^Égyptiens, et sur le culte du bœujf chez toi^s les peuplés de la terre. Voici en quels termes il décrit cette pièce curieuse : « Bubulum capùt, ex auro obryzo totum, oculis, naribus atque etiam cornibus pyropo pellucidis, idolum régis, bellicarum expeditioniim comes; nec minori mysterio, ex equi Regij fronte pendulum, uti asseriiit Serenissimo (principi) Decanus iEgidius Tattus, qui illud è capistro exenrit ^. »

* Ghiflet, tt Anastasis, » p. 38.

' Id., U>id., cap. x, p. 140-ltt4.

' Id., ibid., p. 142.

. On voit, par ce passage» que maître Gilles Patte avait assuré aa prince et au docteur que cet étrange bijou cTor se trouvait placé sur le front même du cheval dont la tête avait été vue dans la tombe royale.

Nous ne voudrions certes pas accuser de mystification le vénérable doyen de>la chrétienté de Tournai, cependant nous ne pouvons le décharger de tout soupçon d*erreur ou d'ilhisiôn. Sa méprise involontaire nous rappelle singulièrem^it Tespiéglerie commise par les ouvriers dé Xanten, vis-à-vi3 de'cet excellent M« Houben, lors des fouilles qu41 pratiquait à Vetera Castra, en 1838. Cette histoire m'est immédiatement revenue à Tesprit en lisant le texte de Cbiflet, et Ton conviendra qu'il n'est ni moins curieux, ni moins insolite» de parer une tête de cheval d'une amulette d'or, que d'^ffubkr un crâne humain d'un cercle de cuivre en guise de couronne i. Du reste, nous n'avons point l'étrenne du scepticisme historique en cette affaire, car déjà, au siècle dernier, Montfaucôn^^ et Ribauld de la Chapelle s, s'étaient égayés aux dépens de la naïveté du doyen et de la crédulité du docteur.

A la page 1 44 de son livre, au milieu d'une planche d'abeilles, Ghiflet reproduit, sous trois aspects difTérents, cette curieuse tête de bœuf dent les deux cornes sont renveifées dans le' sens de la tête. Cette pièce^ totalement creusé, est ouverte à ses deux extrémités. Un des côtés, entièrement nu, est muni de trois attaches, preuve certaine qu'elle adhérait à du cuir ou à une étoffe. quelconque. Le côté destiné à être vu reproduit les yeux et les narines de l'animal, et sur le milieu du front un soleil ou une roue composée de neuf rayons concentriques. Il est probable que toutes ces parties étaient décorées de verroteries rouges.

Chiflet ayant remarqué une charnière qui s'emboîtait, dans le trou supérieur de cette tête, la décora de rubans que je considère comme de fantaisie, jusqu'à de nouvelles preuves *.

Ribauld de la Chapelle, qui s'est aussi occupé de cette tête,

• * Honben çt Fiedler, « Rosmisebes antiquariam des Konigt preas aotairei PMlippi Hôabea in Xantee, >) ou « Denkmaëler von Castra Vetera,' etd., i» pi. 48. — <( La Norm. soaterr., » Ire édit., p. 313, 397; 2^ édit., p. 399-96. — (( Sépnlt. gaui., rom., franq. et norm., » p. 280-88. — <rLe Magasin pittoresque, » de décembre 1855. - '•• *

^ Montfaacon, « Les Mon. de la Monarchie françoise, » 1. 1^^, p. i2« ^ Ribaald de la Chapelle, « Dissertations sur l'origine des Fraaci, » p. 84. * Chiflet, (( Anaslasis, etc., » p. 146.

dit que < le front est orné d'un cercle imîtaDt une roue ; que les deux cornes sont tournées en dedans et que le milieu est creax et ourert jusqu'à la bouche. Il ajoute qu'on ajustait an haut de cette ouverture un couvercle auquel est attachée 'One anse de suspension t. » La partie postérieure était formée d'une plaque garnie de trois petites attaches destinées à ffxer cette tète. Ribauld, comme Chiflet, y voit une preuve da paganisme du roi ^. Hontfaucon en fait un simple ornement s, et Habillon ^ ne se prononce en aucune manière, pas plus que Poutrain ^ et de Bast s, auteurs belges venus ■près eux.

Pour nous, nous imiterons la discrétion de ces derniers. Mit possédant plus la tète de bœuf, noua ne pouvons ni la décrire, ni la juger. Toutefois, avec le dessin qui nous resté, et que nous reproduisons d'après ChiUet, Hontfaucon, I^outniin, Ribauld et Billardon-Sauvigny ^, il est impossible de

tEtb de bobdf Kn ob (d'après Cbmel).

' Rlbaold de ta Chapelle, « Oiaserlat. snr l'origine de» Francs, « p. 81-82, ri; flg- 1-

' CUflet, «Allaitas», » p. 46, 140-U.—IUl»nld,«DlBMrUt.,» p. 81-82.

' Montrancon, n Les Hod. de la Hnitichie hançoUe, » 1. 1", p. ii-ia, pi. IT, Bg. 2.

' Habillon, « Dise, soi les sac, sépnlt. de nos rois, » dans les « Hëm. de FAca^. des Inserip. et iMlles-leUres, » t. ii, p. 637-41.

• PoatnlD, « Hlst. de la Tille et cilé de Tonraai, » t. l'i-, p. 3SÏM, pi. i, — Cet anlcBr reproche, avec ralion, i Chiflet, de ne pH aroir donné le poUa de la pitce ; i loi, noai reprdGbentns, à notre tonr, d'avoir servilement tntU t l'Anaslaiis, •> ponr le teite et te desiin.

' Jfe Bail, n Becoell d'anliquités romaines et gaoloises, tronvées en Flandre, » t. i^r, p, 107-8.

' BHUrdon-SaoTignT, « Essai hist. sur lei nuenn des français, » t. d, pi. III, 6g. Ifl.

n'en pas faire ud oraement qui se fixait au ceinturon, k un étui de peau ou k une ét(^e quelconque.

Maintenant «ette image étaitelle amulétique ou religîeuBâf Nous ne le savons d'aucune manière ; mais, connaissant l'ido- Utrie du roi franc, nous ne serions nullement surpris quand il aurait attaché à ce bijou une idée superstitieuse. Toutefois quelle que soit la signification que l'on attache un jour à cette pièce mystérieuse, nous pensons qu'on devra toujours se rapprocher de la pensée <le Monifaucon qui n'y voit qu'un « simple ornement i. »

Halheureusemânt nos fouilles et celles de nos confrères ne nous ont rien fourni d'analogue k cette tête de bœuf;, de sorte que sur ce chapitre nous sommes privé de tout rapprochement. Toutefois nous citerons cinq faits qui, de près ou de loin, peuvent se rapporter k notre sujet.

Le premier est une tête en bronze, représentant le cb^ d'un bœuf avec ses deux cornes. Elle est munie, au sommet, d'un anneau de suspension. Cette pièce, sans provenance indiquée, se trouve au Musée du Havre, qui l'a reçue de M. l'abbé Herval, vicaire de la paroisse Notre-Dame.

TËTB DE BOBDF ^V VBOHZK (ttjisét dn Hflvre].

Le second est une autre tête de bœuf, en bronze, trouvée k Avenches [Suisse), vers 1840, et déposée au Musée dé cette ville. Elle a beaucoup de. rapports avec la tête du Mnsée du Havre. Comme elle, elle possède des yeux, des cornes et uo anneau de suspension '. T4ous en donnons, k la page suivante, le dessin réduit à moitié de sa grandeur.

Une tète de bronze, k peu près semblable, également mur nie de cornes et d'un anneau de suspension, se voit au Musée

' MoDtfancon, « Les Honom. de U Monarchie fraoç,, l' t. i", p. 13. ' De BoDstelten, <c Recoeil d'antiquités snisMs, i> p, 36, pi. xiv, fig. S.

TfiTK DE BOBVT EN BBONZE (ATenches, Snlsee).

de Rouen, qui l'a acquise en 4839. M. Deville, qui l'acheta it nu marchand de Marseille, pense que ce fut une amulette '. Une tête de bœuf, en bronze ou en plomb, Sgure dans l'onvrage d'Alexis Ouwaroff, comme trouvée dans une sépulture de la Crimée 3.

Enfin, dans des Observations lur des- S^mllures antiquet découvertes dans diversex contrées des Gaules, H. Victor Simon reproduit une plaque en étain , trouvée aux environs de Metz, < laquelle représente grossièrement le masque d'un animal rappelant la tête de bœuf du tombeau de Childérie '. > Nous reproduisons ici cette pièce dans sa grandeur naturelle.

Voil^ tout ce que nous savons sur un sujet aussi neuf qu'intéressant. Après ces cmq citations, il ne nous reste plus qu'à attendre les nouvelles révélations de l'avenir. '

c' Derille, " Caulogaa (illustré) dn Musée de Bonen, ii i^' partie, p. 63.

' Àlei. CHwarolT, ir ADtiqnités de la Raseie méridionale eudes cAles de limer Noire,.», pi. ivi, fig. 2.

' V. Simon, « ObservatiOD» sur des sépultnres, etc., » p. 9 et 10, pi. il, Eg. n. — n Hém. de l'Acad. nat. de Helz, » année ISBO^i.