LK VASE D* AGATE

LE trait le plus caractéristique des anciennes sépultures est assur(ément la présence d*un ou de plusieurs vases funéraires, invariablement destiné^ à accompagner la dépouille mortelle de Thomme sorti de ce monde. A Tépoque où vivait et où mourut Childéric, pii peut dire que cette coutume, générale sur la terre entière, régnait çn Gaule dans toute sa splendeur, aussi bien chez les Romains vaincus que parmi les Germains envahisseurs. Un sentiment de piété funèbre,:complètement incompris aujourd'hui, obligeait alors toute famille à eatourer de vases la cendre de ses membres décédés. Aussi dans toutes les tombes du v® siècle, qu'elles soient dé pierre ou de marbre, de tuile ou de plâtre, de bois ou de plomb, ou simplement une fosse creusée en terre, toujours on trouve une série de vases en terre et en verre, dont nous ignorons k présent la signification mystérieuse.

Childéric, à coup sûr, ne put échapper à cette loi funéraire de son époque, de son pays et de sa nation. Je crois même que, comme roi, il dut emporter avec lui une plus riche et plus nombreuse collection de vases que les soldats de son armée. Cependant, Fhistorien principal de la découverte garde sur ce point un silence k peu près absolu. Ce silence,

h coup sûr, aurait droit d'étonner, si nous ne savions quel désordre, disons mieux, qqel tumulte présida à llexhumation royale. Chiflet. insiste à diverses reprises sur cette confusion à jamais regrettable. « Omne, dit-il, ità disjectum et turbatum fuit, ut sparsim dispersa sunt quse simul potuerant inveniri ^ . » Et ailleu'rs, il ajoute : « Fuerunt exturbata omnia inter opéras tumultuarias ^. »

Cependant, malgré les effets de cette ftineste précipitation, il a été recueilli un fragment de vase en agate, « fragmentum vasculi ex achate gemma 3. » Cette relique avait été rachetée ou retrouvée par sop fils au milieu de ce tas de terre et d'.ordures qui sortit de la fosse du roi. « Ëx ingenti cuxnulo tertsè et sordium egestarum ^. » Or, on comprend que si un vase d'agate, matière dure comme le silex, n'a pu résister aux efforts et à la pression d'une multitude avide et désordonnée, les vases de terre et surtout ceux de verre durent être broyés en cent morceaux.

Après tout, c'est déjà pour nous un objet d'étonnement et de reconnaissance, que Chiflet ait bien voulu faire attention à cet infortuné fragment qui, du reste, n'obtint jamais- les honneurs de la reproduction ni de la conservation. Avec les idées qui régnaient alors , ce débris devait naturellemept p'asser inaperçu, et il n'a dû sans doute qu'à l'étrangeté de la matière dont il était composé, le rare privilège d'échappjBT à un étemel oubli.

Ce qui prouve, très-bien, le peu d'importance attaché à ce tronçon incompris, c^est que la plupai^t de ceux qui ont traité de la sépulture royale, l'ont passé sous le silence, et que leà autres ne l'ont mentionné que par manière d'acquit. Le P. Lecointe, Dom Martin, Mabillon lui-même n'en dî^eiit pas un mot. Montfaucon ^, plus archéologique que Tes autres, secontente de le citer, ainsi que Ribauld de la Chapelle ^ dont les idées n'étaient pas satis originalité. De Bast 7 et Legrand d'Aussy ^, qui vivaient à une époque plus scientifi-

* Chiflet, (( Anastasis, » p. 47.

> Id., ibid, p. 205.

» Id., ibid., p. 48.

^ Montfancon, « Les Monnmens de la Monarchie franc., » t. i«r, p. n. ■

* Ribanld de la Chapelle, «.Dissertations snr l'origine des Francs, » p. 76. ' De Bast, <c Recueil d'antiq. romaines et gauloises, » p. 109, ^dit. 1804.

* Legrand d'Anssy, « Des Sépultures nationales, » p. 34.

que, n'y virent rien de plus que leurs prédécesseurs. Poutrain sedl, quoique plus^vieux, y attacha quelque importance et chercha à l'interpréter. Après avoir parlé deux fois de ce iiragment dans le récit de la découverte, et l'historique des objets, il essaie à sa manière de déterminer le sens de ce débris disparu depuis long^mps.

€ Chiflet, dit-il,' ne donne point la figure de ce fragment de vase d'agathe, comme étant une pièce assez inutile à représenter, et peut-être parce qu'elle ne lui est pas venue entre les mains. L'agathe est une pierre précieuse qui a pris ce nom d'un fleuve, où elle a été premièrement trouvée en Sicile, et qui n'étoit^pas autrefois moins rare que le crystal. Comme on lui donne telle forme que l'on veut, ce fragment de vase brisé, qui s'en est trouvé dans le tombeau de Childéric, fait juger que c'étoit la coupe dans laquelle il beuvoit i. »

Cette idée, qui de la part du bon chroniqueur n'était qu'une simple conjecture, n'en reste pas moins une solution fort avancée pour son époque. L'archéologie moderne, avec toutes ses découvertes, ne nous a rien révélé de plus que l'hypothèse de l'historien flamand : seulement elle nous a appris à la motiver ; ce que nous ferons tout à l'heure.

Après ce que nous venons de dire de l'inexpérience des écrivains qui depuis deux siècles se sont occupés du tombeau de Childéric, on ne sera guères surpris d'apprendre combien fut grande l'inattention des témoins de la découverte, tous étrangers aux préoccupations historiques et archéologiques. Cette étrapgeté absolue est plus que suffisante pour expliquer de leur part l'absence totale de toute observation céramique. Pour eux, des tessons de poterie auront, en pareille occurrence, passé pour des décombres provenant des Jiabitations démolies. C'est pourquoi leur silence ne doit ni nous surprendre ni nous arrêter.

Aussi, partant de l'analogie la mieux établie, m'appuyant sur la pratique la plus universellement suivie à cette époque et dans ce pays, je ne balance pas de dire que Childéric dut posséder avec lui des vases en terre et en verre d'unoNgrande beauté. Le vase d'agate, qui fut probablement une coupe à boire, prouve déjà qu'on n'avait rien épargné. Mais en jugeant la tombe de Childéric par les plus riches sépultures des Francs ^, des Saxons ou des Allemands de son époque,

* Pêutrain, « Histoire de la ville et cité de Tournai, » t. i«p, p. 401. • ' Dans le tombeau de Childéric II, découvert à Saint-Germain-des-Prés,

nous nous croyons sufiBsammenl autorisé à dire qu'il a dû emporter avec lui plusieurs coupes de Terre contenues dans des plateaux de bronze ■, des baquets en bois ^ ou de simples vases de terre 3. Ce qui, au besoin , démontrerait la vérité de mes conjectures, c'est la découverte d'un vase en terre noire trouvé dans les fouilles qui, en juin 4857, tur rent pratiquées sur l'emplacement du tombeau de Cbildéric. Nous donnons ici le dessin de ce vase qui nous a été corn» muuîqué par son propriétaire, M. de Nédoncfael. On verra qu'il ressemble, par le type, aux vases du y et du vi» siècle.

VASE DR TomiNAi. — 18S7. — Terre noire.

Haiotenant quelle fut la forme des coupes de Cbildéric f Ici nous ne pouvons guères tenter que des conjectures. Ton^^ tefois, nous irons jusqu'à faire présumer au lecteur la forme possible de cesvases, en plaçant sous ses yeux les principaux types de coupes de verre rencontrées an sein de tombeaux

ea 164S et 16(f6, on troQTa un grand vase de verre on de crûtal. MabUIoD, n Hém. de l'Acad. des inscript. et belles-lettrei, u t. m, p. 416, édikin-lS; t. ii;' p. 641-42, édlt, Jn-4<'. — Montfïincon, n Lei Hou. de la Monueltio Ranfoiie, a t. j", p. 1?S. — Dom Hariln, "La Rel^tcm dea GtnloU, > t. n, p. 339. — LecoiDte, n Annales eccleiiaat. Fnac, n t. m, p. 68tt.M. — DomRalnarl, n S. Greg. Flor. épis. Taron. opéra, ■ p. 1379.

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mérovingiens ou correspondant ' it la période mérovio- , en France ', ai Allemagne i ou en Angleterre '

CODPBS DE TBBBE FSlNQUBS,

' ■ La Notm. wnteiT., « U* ëdil., p. 199,26840, 316-17 ; 2» édit., p. 288, 397r30, 309400, pi. m, flg. 27; pi. X, 6g. 1, 2, 3 ; pi. Ii,fi«.18.~ « Sépn}!, giBl., rom., fMnq. et Bonn., '• p. 1211, 171-72, 176, 188-89, 277, 311, O0-3S. — Bindot, <• CoDgrfes archéol. de France : Séances génér. tenues en 1810, ■ p. 313-14. — A. HoBtlé, u Bapport «ar les fonillea eiécntées dans le elBMlitre de Vicq, » p. 17, pi., flg. i. — Corrard de Bréban, •>. Mém. de la SodéU d'agric, etc., de l'Aobe, poBr 1893, « p. SS7-60. — De Widnngea, • Mém. de la Soc. pUilomat. de VenlBn^ » t. m, p: 229, pi. ii, 6g. 21. — — Botdt SmIUi, ■ CoItecUnea antiqua, ■• vol. iv, p. 196. — Del Haroiol,

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' Dauglai, « Nenia Britannica, « — Fanssett et Roach Smllh, n inven-

— MO — Maiotenaut, quant aux vasas de terre, nous en donnerons aussi la forme la plus ordinaire, telle qu'elle est apparue en France, en Belgique, en Suisse et en Allemagne. Nous ne plaçons ici ces représentations qu'à titre de rapprocbementi et afin que le lecteur puisse juger quelle sorte de céramique Childérîc dut emporter avec lui dans la tombe.

VISKS DE TEBBB FRANCS.

A présent, où étaient placés ces vases prodigués ans morts par la piété des Francs, des Saxons, des Allemands et des Burgondes? L'usage général est qu'ils étaient déposés aux pieds des défunts, c'est Ik que nous les avons constamment trouvés dans nos fouilles de Normandie >. C'est là aussi que les explorateurs étrangers les recueillent en Allemagne \ en

lorinm sepnlcbrile, u p. iliv et paseiOi, pi. xviu et m. — Th. Wrigbt, « Od ADglo-SaxoD ■nliqnltiei. wiUi a partlcalar référence .to, tbe BanMt collection, « p. 31-32. — Alcwinan, n Bemilng of pagiD Saiondom, ■ p. 3, 4, 33, pi. u, ïYii. — Wjlie, « Fairtord grtTet, • p. 17 et 18, pi. i". — Roach Smlih, « Collectanea antiqna, o vol. u, p. 220-33, pi. li; toI. hi, p. 12, pi. III, Bg. 8 ; vol. IV, p. 196.— Id., u The antiqnitiet ofRlcIibaroa^, Aeenlver and Limne, p. 7?.— Wjlie, .<• Tbe graves of the Alemanni, >> |i. SX. . ' « La Horm. sonlerr., >> V> édil., p. iW-SOd, 346, 2B6, 2fi6-70, 3M, WJ, 34S; 2» édiû, p. 328-32, 2S8, 30S-», 324-34, 384-65, 404, 413, 48B,4»I, 433-34, 436, 440.— Séputl. ganl-, rom., franq. et Dorm,, ■> p. 168-71, IM, 186, 186, 190, 192, 196, 108. — Bandot, n Congrès archâol. de Frun : séaacwgénér. lenueaA Dijon, en 1803, " p. 314. — «Mém. de la COnunlM. detantiq. de la Caie-d'Or,> année 1832-33, p, 216-30. — V. Simon, uOhservstioni sur des sépull. antiq. déconv. dans div. conlrin dec GmiIm, h p. 2.— Danjoa, ■ Note sur quelques antiq. mérov. dn Haste de Beuviia, » p. 6, pi. 3, fig. 10-11. — Corrard de Bréban, u Mém. de la Soc: d'agric., des Kiences, etc., de l'Aube, i> 3" aérie, t. iv, p. seo.—Gomart, uLedmelièra ptérovingiNi de Ve^ndhuile, u p. 7. — « L'Univers, • du S nov. 18J^. ' Lindenschniit, « Das Germaniscbe todtentager bel Sdlien, n pi, t, 3^ S, 7,8, 9, 10, 11, 12, 16, 18, 19, 20. — DeDntrich, n Die heïdengraber «a Lupten, bei Oberflactit, " n<" 7, 8, 9, etc., passim i pi. ii, Sg. 6, 10, 30; pi. I, Bg. 3, 4, 16, 32, 35.— Wylie, « Tbe graves ot the Alemanni, •> p. 9, 11, 23, pi, II, flg. 1; pi xli, Gg. 1.

Belgique ^ , dans le Luxembourg, en Suisse ^ et en Angleterre '

Nous n'insisterons pas davantage sur cette matière, où un fragment nous a conduit, et que nous n'eussions pu taire complètement à cause du grand rôle que la céramique a joué autrefois dans les funérailles de nos ancêtres, et qu'elle joue encore aujourd'hui dans l'archéologie franque, allemande ou saxonne.

Pour être aussi complet que nous avons cherché à le de- Téïiir dans chaque chapitre de ce livre, il nous faudrait placer ici, à côté de ce fragment de vase d'agate, d'autres vases de même espèce, également trouvés dans des tombeaux contemporains. Hais sur ce point les analogies nous font presque entièrement défaut. Nous ne savons trop si cette lacune provient de la rareté de ces sortes de vases dans les cimetières antiques, ou du petit nombre de sépultures royales offertes jusqu'ici aux observations de la science.

Ce que nous pouvons assurer, c'est qu'en général l'agate a été rarement rencontrée de nos jours. Nous ne pouvons citer en France qu'une perle d'agate, recueillie en î 853, dans le cimetière franc d'Ënvermeu ^ ; en Angleterre, un pendant de môme matière, rencontré en i774, par Faussett, dans un tombeau de Kingston Down (Kentj ^; et enfin, pour l'Allemagne, une boule d'agate ou de sardoine, recueillie sur les bords du Rhin et reproduite par M. Lindenschmit 6.

Toutefois, le xvi® siècle a été plus heureux que nous. Il a enregistré un fait qui se rapproche beaucoup du nôtre.

Surins rapporte qu'au mois de février \ 544, on découvrit à Rome le tombeau de l'impératrice Marie, fille de Stilicon et femme d'Honorius. Cette princesse, enterrée (vers 420] au eommencement du siècle dont la fin vit inhuifier Childjéric,

* ' Del Marmol, «c Cimetières de l'époque franqjae, » p. 11 et 12, pi. i, fijlf. i à 5. — Hagemans, a Rapport sar la découverte d'un cimet. frano-mérofing. à Séraiog, » p. 30, pi. 2, fig. 1 à 9. — Namur, « Public, de la Soc. arcMolog. du Luxembourg, » t. vin, p. 39, 4IS, pi. ii, fig. 1 à 5.

' Troyon, « Description des tombeaux de Bel-Air, » p. 7, pi. vi. -^ fSosse fils, « Notice sur d'anoiens cimetières, trouvés soit eu Savoie, soit dans le canton de Genève, » p. 14, pi. 2, fig. 1 à 9.

* Néville, (ç Saxon obsequies, » p. 9, pU 24 à 33. — Faussett, .«; Inventorium sepulchrale, » p. 78, 109, d38, 174, pi. xx.-— Roach. Smitb, « Collectanea ap tiqua, j> vol. ui, p. 12, pi. lu.

* a La Norm. soutevr., » Ire édit., p. 294; ^e édit., p. 370, pi. x, fig. 6.

* Faussett, « loventorium sepulébrale, » p. 57, pi. xi, fig> 10.

* Lindetischmit, « Ueber eine besondere Gattung von Gewandnadeln aus DeutscheirGrabem des, v und vi. Jahrbunderts, » p/11, pi. ii, fig- 6.

avait emporté avec elle encore plus de richesses que le roi ' franc. Parmi les précieuses dépouilles qui furent reconnues par Paulin lui-même, on constata la présence d'une caS£ett£ ou écrin d'argent, renfermant plusieurs vases de cristal et quelques vases d'agate admirablement travaillés i.

Ajoutons un dernier mot qui prouvera que chez nos rois francs les vases d'agate ne furent pas entièrement inconnus. Notre cabinet des médailles de la Bibliothèque Impériale possède, depuis 1790, un superbe vase de sardonyx, nommé par les uns la coupe des Plotémées et par les autres le vase de MilhridatB. Ce chef-d'œuvre, si bien décrit par M. Ctiabouillet, représente des objets consacrés aux mystères de Gérés et de Bacchus. Les reines de France y buvaient le vin consacré le jour de leur couronnement. Cette magnifique coupe fut donnée [au ix" siècle) à J'abbaye de Saint-Denis, par Cbarlesle-Simple (898-923), par Cliarlcs-le-Gros (884-88), ou par Charles-Ie-Chauve (8i0-77), On sait seulement que ce roi du ix° siècle s'appelait Charles III 2. Une inscription le démontrait encore il y a cinquante ans ">. Grâce à la bienveillance de notre Magasin pittoresque, nous pouvons reproduire ici ce grand camée antique, « l'uu des plus précieux joyaux, de l'écrio archéologique de la France, w

' Surlus, « CommenUrias brevis rerum în orbe gesLarum, ab anno ISOO, " et Bpnd Chiflel, « ADasiasie, » p. SS-S6.

' Ou Hvrsao, n Histoire du cabinet Jes médailles antiques et pierres gravées, etc., " p. 87, 177-78, édit. 1838. — ■• Le Magasin pUtoresqoe, » t. vi, année 1H38, p. 1^. — Chabuaillel, <• Catalugae génér. et rais., * p. Si-Si-

^ Chabonillet, ■■ Catalogue général el raisonné des camËes, » p. S3.