CHAPITRE U

Le coffret ou écrin.

-ijp^ÀRHi tous les auteurs qui ont traité du tombeau de

I jlchildéric, aucun jusqu'ici a'à fait mentioii d'écrin ou

I de poflfret. Nous serons à coup sûr le premier qui ait

-*- prononcé ce mot en pareille matière. Puissions-nous

n'être pas le dernier,

En revanche, tous les écrivains qui se sont occupés de H tombe royale ont beaucoup parlé de style, de casse ou étui de style ^graphium ou graphiarium} et surtout de tablettes (pugQlares). En un mot, tous ont dit et assuré qtie le roi franc, si bien anné pour la guerre, n*était pas moins bien équipé pour les lettres. Ils paraissent avoir supposé quéeet homme si vaillant par Tépée, Tétait aussi par le poinçon.

Ce qui a donné l'occasion de parler de tablettes, ce sont deux pièces d'or ornées* de verroteries, malheureusement reperdues, et dont il ne nous reste qu'une description incomplète et un dessin plus imparfait encore.

Voici, toutefois, de quelle manière Chiflet décrit ces objets qui ont passé sou^ ses yeux. « Ce sont, dit-il, deux bâtons en or, de forme carrée et ornés de brillants qui décorent une planchette à laquelle ils adhèrent au moyen de clous d'or encore subsistants. — Reperti tantùm bacilli duo àurei, quadrati, et pyropis distincti qui dypticon exornabant, âxi claviculis aureis adhuc jextantibus i. »

Le dessin qu'il en donne 2 (et que nous répétons) les fera un peu mieux connaître. Ce sont^ en effet, deux bandes ou lames d'or, longues de quatre-vingt-douze millimètres, larges de cinq et épaisses dç un à deux, autant que l'on peut l'ap-

' Chiflet, K Anastasis, » p. 195. ' ' Id., ibid,, p. 194.

LABIES d'or du coffret DE CHiLDÉRic (d'après Ghiflet).'

précier par un dessin. Â chaque bout et au milieu, là où des brillants sont appliqués, le métal présente une épaisseur de quatre millimètres; maîis ce résultat doit être Teffet des incrustations. Ces deux bandes sont saillantes vers le milieu, comme, si elles avaient été appliquées sur un fond formant i^elief à cet endroit.

Ces deux lames d'or sont bordées de chaque côté par tin filigrane et décorées sur toute leur surface de feuilles de laurier imbriquées, semblables à celles que Y on voit sur la plupart des colonnes et des constructions romaines de nos contrées ^ Ces feuilles ne ces&ent de régner à chaque bout et au milieu qu'afin de laisser place à des incrustations l>rilr lantes. Ces brillants, que Chiflet nomme « pyropis ^ » et qae Ribauld de la Chapelle appelle <c des pierres précieuses ', » devaient être tout simplement des verroteries rouges rehaussées de paillons, genre d'ornement très-prodigué à la période mérovingienne.

Chacune de ces garnitures dut être percée de quatre clous, aussi en or, et demeurés encore en place. Chacun des bouts possède un clou et le milieu en présente deux. Ces clous.tra* versaient évidemment une planchette de bois dont Tépaisseiir devait être d'un centimètre; car telle est encore lei^r longueur en dehors de la plate-bande qui les contient. Nous dirons plus tard ce, que devait être cette planchette et la destination présumée que nous assignons à ces bandes.

* Aux exemples d'iml^rications antiques déjà cités à la. page ^09 de ee livre, je snis en mesure d'ajouter : la célèbre colonne de Gussy (Dom Martin, « La Religion des Gaulois, » t. u, p. 6, pi. 22), le tombeau de saint Andoche, à'Sanlieu (Qôte-d'Or), ( « Mém. de la Commiss. des antiq. de la Càted'Or, V t. V, p. 88, pi. iv), et des tronçons de colonnes romaines recueillis à Bourges (De Gaumont, « Bulletin monum., » t. xxv, p. 50) , à Longaean, près Amiens, à Noyon et au théâtre de GbampUen (Peigné-Dèlacourt, « Recherches sur la position de Noviodunum Suessionum, » p, 10, fig. 3, 4, 6).

^ Chiflet, « Anastasis, » p. 195.

' Ribauld de la Chapelle, « Dissertations sur Torlgine des Franos, » p. 75.

Ces deux objets furent recueillis le jour même de la decouverte et ils figurent dans le récit de Chiflet ^ . Réservés par le curé et ses trésoriers» ils furent plus tard remis par eux à rarcbiduc, dans la fameuse entrevue du mois de novembï^ 4653 2.

Confiés à Chiflet, pourpre décrits et expliqués, le médecin devenu antiquaire les prit pour des garnitures de tablettes à écrire qu'il supposait avoir été d'ivoire, consumé par le temps '. Ilactcroyait d'autant mieux autorisé à leur donner cette attribution, que déjà il avait transformé une fibule en un style à écrire ^. Rien de plus curieux que la façon dont il développé son thème. Cette pauvre broche ou fibule^^qui est la chose 1^ {dus simple du monde et la plus véritablement élémentaire en archéologie, Chiflet l'analyse et la décompose en plusieurs parties. Ainsi de l'ardillon qui, suivant un usage général, élak en fer, il en fait le style ou poinçon destiné ^ écrire et à Incer les caractères sur la cire des tablettes; Du corps de la fibule, de la charnière et des crochets, il fait |ine casse ou étiH d'or propre à loger le style de fer.

De peur qu'on ne se méprenne sur ses intentions ou qu'on ne les saisisse pas suffisamment, il va jusqu'à reproduire nne main humaine tenant le corps de la broche dans sa paume, tandis que les doigtssoufiennent et dirigent l'ardillon de fer complètement ouvert et al]ongé ^. J'avoue qu'il y a ici un tel effort d'imagination, qu'on aurait non-sèulement de la peine à le croire, mais même à le supposer, si les yeux n'en rendai^Dit un témoignage authentique et solennel.

L'erreur d'un médecin si brusquement transformé en ardiéologue de circonstance, se comprend et s'excuse ; mais ce qui se conçoit beaucoup moins, c'est que deux antiquaires exercés et de profession, tels que Màbillon et Hontfaucon, aiant pu accepter, presque sans réserve, une partie, sinon la totalité, de l'attribution donnée par Chiflet. Màbillon, en effet, indique cduramment, et comme s'il y croyait, le graphium, le stylet et les tablettes 6, ce qui chez lui veut dire la fibule, l'ardillon et les lames d'or.

,* Chiflet, u Anastasis^ » p. 38.

' Id.,. îbid., p. 46.

^ Id., ibid., p. 194-95.

* Id., U>id., p. 181-90. ' Id., U>id., p. 182.

* Mabilion, « Mém. de TAcad. des ioscript. et belles -lettres, » t. m, p. 410, édit. inl2.

Montfaucon se montre plus difiScile, et cela en raison de sa haute expépience archéologique. Il donne bien sur une de ses planches la fibule montée et démontée à la façon de Ghiflet ^ ; mais il ne l'accepte pas comme un graphiarium ou étui de style à écrire. II avait vu trop de styles antiques, si différiSDtft de celui-ci, pour pouvoir s'y méprendre même un seul instant. Toutefois, il fait de l'objet une « boucle ^, » voulant dire une broche évidemment. Pour les tablettes^ il ne les repousse pas totalement ni en principe, mais il convient que tdles qu'on les présente, elles sont une pure conjecture de Ghifletl Quant à la destination dernière et définitive à donner à ces lames d'or, il ne s'en préoccupe pas un seul instant'. '

Ribauld de la Chapelle croit au style et à son étui d'or ^ : de là à des tablettes il n'y a qu'un pas. Cependant on sent qu'il ne veut pas assumer sur lui la responsabilité de cette attri^bution : « On trouva, dit-;il, deux lames d'or quarrées, garnies de pierres précieuses et de petits clous d'or. On jugea qu'elles s'étoient détachées de l'yvoire des tablettes ^. »

Quant au Père Lecointe, pour ce qui: concerne le style, l'étui et les tablettes, il copie <::hiflet en toute confiance et le suit aveuglément, sans se permettre le plus petit doute ni le moindre examen critique ^. Cet abandon complet se comprend ehéz un chroniqueur qui n'était nullement archéologue ; d^ailleurs l'archéologie n'était pas née en \ 665 ni en i 683 .

Dom Martin n^est en ceci, comme en tout le reste de son livre, qu'un abréviateur inintelligent de Montfaucon. Q va jusqu'à nous parler de « l'écritoire du roi franc 7. » On comprend qu'ici toute critique et toute archéologie ont cessé.

Après le xyiii® siècle, et en dehors des précédants écrivains, nous ne savons personne qui se soit occupé des prétendues tablettes de Childéric. Suivant son procédé, Billardon-Sauvigny les reproduit par la gravure sans en rien dire par le texte ^. "'

Pour nouç, qui venons après un siècle de silence renouer

* Montfaneon, « Les Monnm. de la Monarchie franc., » t. i^r, pi. iv, fig^^ 5.

2 Id., ibid., t. ler, pi. 12.

3 Id., ibid., p. 13.

* Ribaald de la Chapelle, « Dissert, sur l'origine des Francs, » p. 75, 94-98.

* Id., ibid., p. 75.

* Lecointe, « Ann. ecclesiast. Francoram, » t. ler, p. 108-10. ^ Dom Martin, a La Religion des Gaulois, » t. u, p. 338.

" Billardon-Sau Vigny, « Essai historique sur les mœurs des Français, » t. u, pi. V, p. 21.

là chataie des temps, nous avons besoin d'indulgence, car il s'agit de rompre avec une tradition qui a cours depuis deux siècles. Non-seulement nous ne croyons pas que Cbildéric ait possédé dans la tombe un style avec son étui, ce que nous avons prouvé ailleurs,^ mais nous ne pensons pas même qu'il ait eu des tablettes d*aucune sorte de bois, d'ivoire bu tonte autre matière.

S'il avait jamais possédé une ou deux tablettes d'ivoire, il

probable que, malgré le désordre qui présida à Texplora-

"tionde sa sépulture, il en serait resté quelque chose; car

l'ivoire ne périt pas; au sein de la terre ; il est à peu près iu-

^estructible, et la dent du temps n'a guèires de pri^e sur lui.

JLujourd'hui encore nous retrouvpns, dans nos diverses

fouilles, de fragiles plaquettes d'os ou d*ivoire qui ont résisté

à qa^tor^e, seize et dix-huit siècles d'enfouissement < . Nous

recueillons, çà et là, des épingles, des sifQets, des manches

de dcouteati, des peignes mém«, en os, ep corne et même en.

bois 2 ; à plus forte raison retrouverions-nous des tablettes

dMvoire, s'il y en avait. i

' Écartant donc toute idée d'écriture, de style, et de tablettes, nous croyons que les deux lames d'or, f^vec leurs clous encore adhérents, sont les restes de la garniture d'un écris,- d'une cassette ou d'un coffret enterré avec le roi Childéric.

Afin de faire passer notre conviction dans l'esprit du lecteur, nous avons besoin d'entrer dans quelques développements, n nous faut d'abord prouver que. l'usage des coffrets ou écrins fut. fort commun chez les riches personnages des périodes romaine, franque et normande : puis nous montrerons plusieurs de ces coffrets inhumés avec des morts de distinction de l'époque mérovingienne.. Enfin, nous espérons &ire voir non-seulement que rien ne s'y oppose, mais même que tout concourt à démontrer que Childéric dut emporter un coffret dans sa fosse.

L'histoire et Tarohéologie sont également d'accord pour nous^ montrer des cassettes, des coffrets ou des écrins chez les principaux personnages de la période romaine. D'antiques

* Scbayes, «c Catalogne et desci^ipt. du Musée d'armnres, d'antiquités, etc., de Belgique;» -p. 90. ^

' Montfancon, « L'Antiquité expliquée, » t. m, pK 49, n» 3, et « Supplément k TÂntiquité expliquée, » t. v, pi. 40, n» 5. — -Dom Martin, « La Religion des Gaulois, » t. ii, pi. 39, p. 283.

bas-reliefs, retrouvés à Metz, à Langres ^ et à Chalon-sur- Saône 2, reproduisent, sur leurs sculptures de pierre, des personnages tenant, soit dans leurjs mskins, soit par les anses, des. coffrets en forme de boîtes carrée^, destinés à contenir des monnaies, des bijoux et d*autres présents.

Les fonctionnaires romains, en voyage ou en mission dans les provinces, portaient avec eux leurs dieux lares enfermé^ dans des écrins. La légende de saint Taurin, d*Évreux, rapporte que dans rinterrogatpire subi par le saint évèqne, le proconsul Licinius lui proposa d'adorer son Jupiter d*or et son Mercure d'argent, qu'il tenait renfermés dans un écrin : « in scrinio 3. ».

C'est évidemment un des lares de cette espèce que Ton à trouvé^ en i857, dans la Garenne d'Étaples (Pas-de-Calais). Ce buste antique, haut de vingt centimètres, et d'une conservation magnifique, était renfermé dans une boîtç ou écrin en bois, dont M. Souquet a encore reconnu les débris. Soumis à l'appréciation de M. Âd. de Longpériôr, ce dieu antique a été jugé pouvoir être un Vulcain.

S'il nous était permis de remonter jusque dans l'antiquité la plus reculée, nous montrerions l'écrin de Darius tombant entre leâ mains d'Alexandre-le-Grand, et cet élève d'Aristote plaçant les œuvres d'Homère là où le successeur de Xercès et d'Âssuérus logeait ses parfums et ses bijoux. Ce coffret royal, au rapport de Wine, était d'or et tout recouvert de perles et de pierres précieuses. « Unguentorum scrinio capto' quod erat gemmisque ac margaritis pretiosum ^. »"

Ce i^ont ces mêmes coffrets que l'on rencontré çà et là dans les fouilles ou découvertes archéologiques. C'est ainsi qu'une boîte ou écrin de ce genre, appartenant à une riche galloromaine, a été trouvée en 4848, à la Haye-Malherbe, près Loùviers. Ce coffret en fer contenait toute une collection de bijoux, composée d'une chaîne d'or, d'un anneau sigillaire muni d'un chaton de pierre fine, d'un camée en sardonyx, de Aé\x}iAwreùê de Domitien et de Lucius Yerus ; d'un anneaad*or

^ « L'Univers pittoresque, » vol. 34, « France : Atlas, » t. lei*, p. 179.

^ J. Ghevrier, « Fouilles de Saint-Jean-des-yignes,près Ghâlon-snr-Sadne, » p. 6 et 11, pi. XV, fig. 4 et 6, et « Hém. de la Soc. d'hist. et d'archéol. de •Châlon-sur-Sadne, » t. ni.

^ ,a Yita sancti Taurini episc. et conr., » dans la brochure de M. Gh. Lenormant; intitulée : « Découverte d'un cimet. iQéroving. à la Ghapelle-Saiot- Eloi (Eure), » p. 5K. Paris, 1855.

* G. Plinii, « Hist. Natur., » lib. vu, c. 29.

à six grenats, entre chacun desquels sont découpées à jour hait lettres^capitales ; et de deux pendants d'oreilles à ohaton d'émeraude ^ . Millin cite également une riche cassette d'argent trouvée à Rome, eii i794, au pied du Hont-Ësquilin et encore remplie d'objets précieux 2.

Dans son Recueil d'Antiquités suisses, M; de BonStetten dit qu'à Convers, canton des Grisons, on a trouvé une boîte en bronzé contenant des fibules de bronze « à deux disques et à spirales, des bracelets en or et en argent et des monnaies massaliôtes 3. »

Vers i 852 on a trouvé, k Metz, sur le .glacis voisin d^ la porte Saint-Thiébault , une boîte en ivoire que M. Victor Simon considère comme un « écrin destiné à renfermer des bijoux*.»

Dans son catalogue du Musée royal d'antiquités de Belgique , M. Schayes cite non-seulement une petite clef de coffret en bronze, mais encore des fragments de plaques de cuivre ayant servi de plaques de serrures à des écrins. Ces restes romains ont été recueillis à Bavay, lieu célèbre par ses antiquités romaines ^. Le tumulus de Temploux, près Namur, a donné à M. Del Marmol, qui l'a fouillé on 4857, des restes incontestables de coffret ^.

Le coffret faisait partie du mobilier des religieuses que sainte Radégonde établit, vers 580, au sein de la ville de Poitiers. Dans les statuts de la maison qu'elle rédigea ellemême, il est question de coffrets fermant à clef : « Clayes de arfeellis 7. »

C'était dans un coffret de ce genre (arcellula) que Sigebert^ roi dOvCologne, parent et contemporain de Clovis, avait cou^ tume de déposer ses pièces d'or ».

Dans la miniature d'un manuscrit attribué à l'époque méroviiigienne et publiée par M. le comte de Bastard, comme

* Gaillard, « Congrès archéol. de France : Séances gén. tenues à Nantes, LôQTiers, etc., en 1856, » p. 266-69. — a Sépnlt. ganl., rom., franq. norm., » p. 248.

' Millki, ce Magasin encyclopéd., » 2e année, t. i«r, p. 357-60. ' De Bonstetten, « Recueil d'Antiquités suisses, » p. 34.

* T. Simon, « Notice archéolog. sur Metz et ses environs, » p. 7, pi. i» fig. 5.

* Schayes, « Catalogue et description du Musée royal d*armures, d'antifiuliésy etc., (de Belgique), » p. 90, no" 161, 164.

* Del Marmol, « Annales de la Soc. archéol. de Namur, » t. v, p. 3 et 4. ^ A. Thierry. « Récits des temps mérovingiens, » t. u, p. 38S.

* Greg. Turon, <i Hist. eccles. Franc, » lib. il, c. 40, p. 128.

représentant saint Grégoire-le-Grand, on remarque aax pieds du'^souverain pontife un coffret carré dont le couvercle ^oi|levé laisse entrevoir des tablettes ^ / -

Une espèce de coffret, se rapprochant beaucoup de celai que nous ayons trouvé à Envermeu, en 1854, se voit sur la miniature qui représente les l'rônes, dans un manuscrit g^ de 886, conservé à la Bibliothèque Impériale et édité. dans Y Univers pittoresque ^^ -

Notre Musée des Thermes et de l'hôtel de Cluny,. renferme des « plaques d'ivoire sculpté, » que le Catalogue considère comme « les fragments d*un coffret jdu xii® au xiii® siècle, » ajoutant que ce doit être un « travail du Nord ^. » Le style, en effet, a quelque chose ^e Scandinave, Ces débris de coffret chrétien présentent des entrelacs, des serpents, des arbres, et des oiseaux à long bec, comme dans nos églises romanes.

Tout récemment, M. Grésy a découvert et M. Ed. Gannerpn a publié La Cassette de saint Louis^ celle dans laquelle il reiifermait ses>cil|ces. Elle est à présent déposée dans Téglise de Damniarie-les-Lis, près Melun, après avoir été donnée par Philippe-le-Bel à Fabbaye de Notre-Dame-du-Lis. Le couvercle, en bois de hêtre, a un centimètre d'épaisseur. La poignée affecte la forme d*un serpent ^^ •

Ceci nous rappelle un trait raconté par Guillaume de Jumiéges, dans son Histoire des ducs de Normandie: Guillaume- Longuie-Epée, fils, de Rollon, qui vécut i^u x® siècle, ayant voulu se faire moine de Jumiéges^ Tabbé s*y opposa. Ne pouvant être religieux, le duc voulut au moins en avoir. le costume. Il trouva moyen d'enlever, à Tabbé un capuchon et une étamine, les emporta avec lui, les déposa dans uapetit coffre dont il suspendit à sa ceinture la clef d'argent ^. .

Puisque nous citons, un grand personnage portant à. sa ceinture une clef de coffret, nous ajouterons une particularité du même genre, rencontrée dans les sépultures. Dans le

* « L'Univers pittoresque, »,to1. 34;.«( France: Atlas, » 1. 1*^, p. 146^ 147. ^ L'Univers pittoresque, » vol, 34; « France : Atlas, » t. i^r, p. 179.

^ « Catalogne du Masée des Thermes et de ThAtel de Glnny, pour 1956, » no 400, p. 6».

* '« L'Athensam français, » de 1856, p. 184. — <c Annales archéologiq., » de M. Didron, t. xvi, p. ^00. — « La Cassette de saint Louis, roi de France, etc., » par Ed. Ganneron, in-fo, 1856. — Bordier et Charton, « Hisl. de France, » p. 360.

^ Gnill. de Jamiéges, liv. ui, c. 8. — M. Bach, <c Revue de Rouen, » de 1837, 1er semestre, p. 317.

— 40* — cimetière ripaaîre de Selzeni H. Liadenscfanit remarqua une tonte petite clef de bronze à la ceinture d'un g^errieri armé de la lance, de la francisque et du sotamasaxe. L'artistfrmtïquaire ayant reproduit l'objet dans une représentation coloriée de ses sépultures germuiiques, on p«ut recomialtre qu'il ne s'agit ici que d'une clef de coffret i.

n nous faut faire la même observation k propos d'une petite clef trouvée par H. de Durrich,. auprès du cercueil de bois d'un archer, dans le cimetière du Hoat Lupfen, à Oberflacbt, près Stuttgart >.

Nous ne pouvons également qu'attribuer à dés coffrets les deux clefs de bronze trouvées, l'une à Londinières, en j850; l'autre k Envermeu, en 1 851 . Quoique noua les ayons données dans Qotre Normandie souterraine >, nous les reproduisons encore afin de' convaincre le lecteur qu'elles n'ont pu servir qu'à des bottes et non k des maisons.

CLirs EN BKONZB (cimelibret rrancf de la vallée de l'Eaaliie).

Nous donnerons la même attribution' à huit petites clefs en bronze que l'on remarque dans la collection deM. Houbigant, de Nogent-les-Vierges, et qui toutes proviennent de sépultures anciennes découvertes dans le Beauvoisis.

■ LindeDichmll, o Das Germsniiche todlenlager, bei -Selzen, >> pi. XO. ' VoD DnrriA and Wol^ng Heniel, « Die heldengraber am Lupfbii bei Oberilacht, » p. 10, pi. x, fig. 6.

> • La Nonn. louttn., » 2° éJit., p. 837, pi. ivii, flg. S el 6.

Mais.Ia plus jolie clef de coffret que nous ayons rencontrée est bien celle qui 9 été récueillie à Londinières, au hameau des Foms, quà,Ftier tout rempli de constructions anti<|u«B ^. Nous donnons ici, dans sa forme naturelle, cette clef dé bronse, que Ton porterait encore aujourd'hui comme' une breloque ou un bijou, tant elle est gracieuse et bien conservée.

CLEF OB COFFRBT EN BRONZE {Londinières).

Maintenant que nous avons montré Tusa^e fréquent du coffret ou écrin aux périodes romaine, franque et normande, on nous demandera si parfois on les, plaçait dans les sépultures. Nous sommes en mesure de prouver qu'il en fut ainsi. Selon notre habitude, nous commencerons notre démonstration par les sépultures romaines et même gauloises, et nous arriverons^ ensuite aux sépultures franc(ues.

Plusieurs tombelles celtiques furent explorées. par H. de Ring, dans la forêt d'Ensisheim et de Hubelwœldele. Parmi les précieuses découvertes qu'y fit notre savant confrère, il signale sur deux squelettes gaulois la présence d'un coffret de chêne contenant des coulants en jais, des fibules et des perles de verre K

Un des cercueils de pierre découverts à Quatre-Mares, près Rouen, en 1843, a montré, aux pieds du squelette qu'il renfermait, les restes d'un coffret en bois, garni d'ornements de cuivre à forme hémisphérique, dans lequel était restée fixée une petite clef en bronze ^.

Tout récemment, vers 1855, on a découvert à Cumes, en Italie, le nécessaire de toilette d'une dame romaine.Les bijoux, dé{>osés dans le tombeau de celle qui les avait portés» étaient renfermés dans une bptte en bois ornée d'^ivoire et fermée

* a Sépolt. gaal.^ rom., franq. et norm., »' p. itt2.

' A. Déville, « Découvertes de sépult. antiques à Qaatre-Mares.-^« Hevae de Houeri, » de 1843, l«r gem., p. 124 et Itf^* — «La Norm. spvterr., » lr« éd., p. 40; 2« éd., p. 49. — « Sép. ganl., rom., franq. et norm., » p. 248.

' De Ring, « Les tombes ceUictaes de la forêt comm. d'Ensisheim, lete., » p. 11 et 23, pi. y.

avec ui|6 serrure de bronze. Les objets qu'elle contenait se composaient « d*un miroir d*airain avec son étiii, de deux agrafes et d*un anneau d*or ; il y avait aussi une petite botte en os destinée au vermillon dont les dames romaines s6 teignaient les joues, deux épingles à cheveux en os, un peigne d'ivoire, un fuseau et d'autres menus objets en os, à divers usages >. »

' En octobre 4838, des fouilles faites dans le cimetière romain d*Arcis-sur^Aube, révélèrent un squelette orné de bracelets et d'un collier, et portstnt «sur ta poitrine» une botte en fer dansl laquelle étaient renfermées cinqtiante-cinq médailles petit bronze, dont la plupart étaient frustes 2. Les sépultures d'^A.rcis^me paraissent remonter au iv« et au v« siècle. C'est le temps de Childérîc.

A A'uzay (Vendée), M. FiUon dte uûe urne en terre rougç près de laquelle était une petite boîte en bronze,' contenant une bague en or et trois Aureus, de Néron, de Domitien et d'Antonin s .

Mais nulle part on n'a trouvé plus de coffrets de bois, accompagnant la dépouille d!une illustre défunt, que dans la sépiriture d'une femme artiste gallo-romaine, rencontrée eu 4848, à Saint-Médard-Kles^Prés, dans la Vendée. M. Benjamin Finon, qui nous a donné une intéressante description de cette curieuse et rare découverte, a compté jusqu'à quatre coffrets de bois contenant le mobilier de toilette et d'atelier de cet ancieti peintre de l'Aquitaine *.

Parmi les objets^ reproduits par Boldetti, comme provenant des sépultures chrétiennes dès Catacombes, on remarque une boîte à parfums, recueillie dans le cimetière de Sainte- Priscille% Cette boîte est en bronze, avec couvercle de calcédoine entouré d'un cercle de métal doré ^.

Dans nos différentes fouilles d'Envermeu, nous avons rencontré les restes de deux coffrets ou écrins ; le premier en

« L'Athensam françaift, » de 1856, p. 404.

' Camat-Chardon, « Notices hist. et topog. sar la ville d'Arcis-sur-Aube, » p. 87.

^ B. FilloQ, ce Revue ^es prov. de TOûest, » année 1857.

. * B. Fillon, « Description de la villa et da tombeaa d'ane fiemme artiste gallo-romaine, » p. 38, pi. i et iv.

^ ^- Boldetti, .^c Osservationi mi cimet., » p. 293, tav. 3 et 10. — L'abbé Martigny, ^ Des symbol. dans Tantiq. chrétienne, » p. 7.

- i04 — 1864 1 et le second ei^ 1S55 >, tous deux placés sur des morts de distinction. ; ^ . -

Le coffret de 4S5i devait être en bois revêtu d'une plaqtte de bronze estampé, recouverte de figures et enrichie précédemment de métaux précieux . De ce coffret, dont nous avons donné aillenrs les mesures et la description détaillée *, noot avons recueilli soigneusement la serrure, le pêne, les couplets de fer, les pentures de bronze, etc.; l'épaisseur d« bbis qui le composait était de deux centimètres, comQie le prouvent les clous encore. adbérents aux garnitures debrooze. Ce coffret, encore placé aux pieds du mort et an bas de sa large fosse, était complètement vide et avait été rejeté brisé dans la tombe, par les anciens spoliMears de la sépulture. Noos donnons ici le dessin de cette pièce curieuse qui nous a inspiré la pensée d'en rechercher une pareille dans le tombeau de Childéric.

COFFUT FiiNC BH UOHZB BSTUirft (B&verm«i, J8S4). . Le second coffret, celui de 1855, était également placé au

' « Sépnlt. gaol., rom., rnaq. et dotto., ■ p. 17^-77, 244-4«.— > BnlIUia da Comité de la langne, de l'biit. et des arU de la France, » t. m, p. BBP, pi. I, fig. a et 3. — ■ Him. de la Soc. det Antiq. dé Norm., ■ t. xx, p. ttOS.

' ■ SipQltorw ganloiwi, romaines, trami. et nonii.> > p. 193-94, 348-47.

* n Balletio da Comité de la langne, dé l'blst. et dea atta de la France, » t. ia,p. BSS, pi. S,Gg.l, 2, 3. — « Sépnlt. ganl-, rom., fTanq. etôom., ■ p. 344-U.

fond d'nne fosse et aui pieds d'un squelette que nous croyons être celui d'une femme. II. était entiërement décomposé e^ avait dû 6tre brisé par les premiers spoliateurs de la sépulture..L'écrin devait être 'en bois, recouvert d'une décor&tien de plaquettes en os- Ces plaquettes étaient si nombreuses, que Botis en avons encore retrouvé quatre-vingt-dix, épaisses de un à deux millimètres ; elles sont taillées de différentes manières et chargées de dessins en creux reproduisant des hacbures, des dents, de scie, des chevrons, des brisures, des ronds, des cercles concentriques, des croix de saint André, en un mot la plupart des' dessins que Ton retrouve dans l'ar- . dtitecture rpmane i.

Nous donnons ici au boi» gravé reproduisant, au quart de leur grandeur, quelques-unes des plaquettes d'os dont noua parlons. L'ordre et l'arrangement .dans lequel elles sont re- . présentées n'est qu'une fantaisie de l'artiste. Chaque pièce a été trouvée isolée et leur agencement primitif ne nous est pas connu.

FLiQfiETTBB Bii es, GiRKiTOBBs d'dk coftuet (Envarmeu,

PLtQVKTTu KK OS D'BNVEBMBD (gramlear nstarelle). ' Ces coffrets ne sont pas tes seuls qu'aient présentés les sé- ' 1 Sipnlt. s»m\., rom., tranq. et norm., » p. 193-94, 246-47.

puUures de l'époque franque. Bi. des Berrye& sicpualaune boîte en bronze sur le squelette d'une femme', rencontré en 4838, à Conlie, dans la Sarthe ^. M. Gosse fils, antiquaira de Genève, visitant^ en 4857,. une des sépultures burgondes de la Suisse, trouva, près d'une chatnette de fer et d'une clef, « un amas de morceaux de fer qui devaient probablement venir d'une cassette. Il a même reconnu un dés goàdft de la porte 2. » ^ '•.

Sauvai raconté qu'en 4620, on trouva dans l'église méro-' vingjienne de Sainte-Geneviève de Paris, un tombeau ren-^ fermant une botte remplie de monnaies d'or et d'ai^ent^.

Nous regardons aussi comme à peu près certaine la présence d'un coffret dans le tombais de Védrin, près Namur, exploré en 1853. M. Del Harmol y a trouvé, un morceau de plaque en os, orné d'un dessin composé de petites rainures circulaires, entremêlées de lignes horizontales et d'autres en biais ^. Cet objet, reproduit sur une des planches de sa Notice, est semblable à nos plaquettes d^Envermeu. Il appartieht'au même temps et à la même civilisation. Un antiquaire belge croit avoir reconnu les « ornements d'un coffret dans plusieurs plaques de bronze ornées dé dessins au repoussé, » rencontrées en 1855, dans les sépultures antiques de Spontin, près Namur &. "

Il est très-vraisembJable qu'en Allemagne ejt en Angleterre, les mêmes faits' se reproduisirent comme en France et en Belgique. Dans une note qui nous a été remise par M. Lindenschmlt^ touchant les objets que l'on rencontre au sein des cimetières francs de l'ancienne Germanie, l'archéologue de Hayence cite le petit coffret « wrcula. » Hais nulle part on ne paraît avoir trouvé plus dç boîtes de bronze et de coffrets en bois armatures de métal, que dans les cimetières saxons du Kent, explorés de 1757 à 1773, par Bryan FaKissett. Dans les nombreuses sépultures qu'il a visitées à Gilton Town, à Kingston Down , à Sibertswold Down , à Barfriston et à

* « Bulletin monumental, » t. v, p. 522.

^ Gosse fils, « Suite à la Notice sur d'anciens cimetières, » p. 14. . \ ^ Sauvai, « Antiquités de Paris, » t. ii, p. 336. — Legiand d'Aussy, (( Des Sépultures nationales, » p. 104.

* Del Marmol, '(Cimetières de Tépoque franq., etc.,» p. 13, pi. il, fig. 9, et dans les «Annales de la Soc.archéol. dç Namur, » t. m.

* Hauzeur, « Antiquités gallo-gerûianiques, gallo-romaines et franques de la rive droite de la Meuse, » p. 38, pi. ii, fig. 1 et 2.

Chartam^ j*ai compté plus de vingt-huit boîtes ou écrins enoore entourés de leur& anses, de leurs serrures et de leurs garnitures. Généralementces pièces curieuses étaient rencontrées aux pieds des morts ^ . Il en était donc des Saxons du Kent comme des Francs de la Neustrie.

^nfin, parmi les objets recueillis en 1851 , dans le cimetière de Little Wilbraham (Cambridgeshire), M. NQviljie cite deux petites boites de cuivre ^.

> A présent résumonà-nous :

Nous venons de montrer, ce que du reste tout le monde savait, que Fusage du coffret, de la cassette ou de Fécrin était général chez les personnages éminents des époques romaine et franque/ Nous avons montré ensuite, ce qui était moins connu, la coutume existant aux mêmes périodes de placer ces précieux objets dans les sépultures. Il nous reste à ajouter que, faisant application de ces principes au fait spécial qui nous occupe, nous dirons que Childéric dut posséder dans sa tombe un coffret ou écrin dont les restes sont les deux lames d-or décrites et dessinas par Chiflet. Nous ne saurions aésjgner une autre destination à ces deux pièces étranges et curieuses. Toutefois, si elles sufGfsent pour nous faire soupçonner Fexistence d*une cassette, elles sont loin de nous renseigner sur sa forme et sur sa grandeur. Ici le mystère reste tout entier. Nous pouvons seulement conclure que cette boite ou écrin royal fut en bois, et que Tëp^iisseur des planches était d*un centimètre. La longueur des clous le démontre invinciblement.

Nous ne savons pas davantage où elle était placée, ni ce qu'elle pouvait contenir: Toutefois, nous ne. croyons pas être téméraire ni mal fondé , en supposant qu'elle renfermait les deux cents monnaies d'argent extraites de la fosse royale. En ce cas, cette boite représenterait la cassette ou trésor du Roi (serarium). Peut-être aussi n'était-ce qu'un écrin contenant la série des médailles propres à être suspendues et une partie des bouclés, boutons ou attaches, trop nombreux pour avoir été tous utilisés dans la toilette funèbre du prince.

Voilà nos conclusions. Nous les livrons au lecteur pour ce

' Consalter sur cet objet <(' Plnventoriam sepulchrale, » pour Gilton, no« 86, 94; pour Kingston, no» 26, 96, 121, 142, 169, 1)35, 205, 222, 299; pour Sibertswold, no» 10, 24, 42, 52, 56, 57, 60, 69, 100, 138, 151, 180; pour Barfriston, no 45; pour Ghartam, p. 166, 167.

' R. NéviUe, n Saion obseqaies, » p. 8.

— i08 — qu'elles valent : mais dous persistons h penser que cette interprétation des deux lames d'or du roi franc est Ja plus raisonnable et la mieux fondée qui se soit produite jtfsqn'à ce jour.

PIIOHE DIT DB SIINT LOOP {k 11 ctthédrsU de Sein).

Voir « Le Tombetn de CUldérie, » p. 373.