IV. — LE FOURREAU BT SES GARNITURES

Du fourreau de Childéric il ne nous est rien resté. On le supposera volontiers, puisque la lame de fer elle-même était à peu près consumée, et qu'elle n'est point parvenue jusqu'à nous. Ce qui révéla aux témoins et aux contemporains de la découverte l'existence du fourreau, ce sont les riches ornements qui le décoraient et qui ont survécu. Nous traiterons bientôt de cette décoration, mais en ce moment nous ne parlerons que du fourreau proprement dit € vagina. » Dans l'absence de tout document et de toute relique, nous allons montrer, par la voie de l'analogie, comment devait être fait le fourreau de l'épée de Childéric.

L'archéologie moderne nous a révélé, dans nos contrées septentrionales, deux espèces de fourreaux d'épées, l'une en métal et l'autre en bois recouvert de cuir. La première espèce est gallo-romaine ; la seconde est essentiellement franque ou mérovingienne.

Jusqu'ici je ne connais guère, en Normandie, que trois ou quatre épées de fer qui aient reposé dans un étui de métal, dans un fourreau en tôle travaillé avec quelque soin. Ces épées sont celles de Bouelles 8, d'Eslettes *, et du château de

1 Hillier, « The history and antiqnities of the isle of Wight, » pi. I, 6g. S.

2 Roach Smith, « Collectanea antiqua, » vol. n, pi. xxxvm, p. 164-60. — Akerman, « Remains of pagan Saxondom, » pi. xiiy, p. 47-01. — Th. Wright, « The Celt, the Roman and the Saxon, » en. xiv, p. 404-5, pi., fig. 10.

* « Sépnlt. ganl., rom., franq. et norm., p. 400-7. » — L'abbé Decorde, « Notice sur un rase gallo-rom. déconv. an Hallais, en 1854, » in-18 de 15 p.

4 « La Normandie souterraine, » lrc édit., p. 35-36; 2« édit., p. 44. — « Sépnk. ganl., rom., franq. et norm., » p. 407-8.

Robert-le-Diable, à Moulineaux ». Vers 4850, la Picardie en a vu sortir une des eaux de la Somme pour entrer dans le Musée d'Amiens où elle est aujourd'hui 2. Enfin, une courte épée, également habillée de fer, est sortie, en 4858, des tombelles du plateau d'Alaise, près Salins 8. Toutes ces épées me paraissent appartenir à la période gallo-romaine, allant du Ier au v6 siècle de notre ère.

Les autres épées qui, à ma connaissance, ont présenté un fourreau de métal, ont été vues en Suisse, en Allemagne et en Angleterre.

En Suisse, je citerai tout d'abord un étui de fer pour couteau, recueilli par M. Troyon, dans les sépultures de Bel- Air 4 ; puis un fourreau d'épée reconnu par M. de Bonstetten, parmi les débris d'armes et de charriots de guerre, trouvés à Tiéfenau, près Berne, en 4854 *,

En Allemagne, le pasteur Wilbelmi nous a fait connaître, à Sinsheim, une épée logée dan$ une gatne de fer battu 6. Mayence a montré, depuis quelques années, un fourreau métallique véritablement impérial,. si son Origine n'était suspectée 7.

Mais l'Angleterre» où les études et les observations archéologiques sont plus avancées, a fait voir plusieurs épées de fer dans des étuis de métal, dont les uns étaient en tôle et les autres en cuivre. Nous ne ferons qu'indiquer ces glaives, qui depuis dix ans ont été tirés de la terre ou des fleuves. L'un d'eux a été dragué dans une rivière près Lincoln *, et l'autre dans la Tamise 9. Ce dernier est entré dans la riche collection de lord Londesborough. Les autres ont été trouvés à Flasby, à Stanwick (Torkshire) l0, à Ambleton **, et à

1 « Sépult. gaul., rom., franq. et norm., » p. 15, 18-20. 7 Roach Smith, « Collectanea an tiqua, » vol. iv, p. 26, pi. xn, fig. i. 5 A. Castan, « Les Tombellês celtiques du massif d'Alaise, » p. 9, pi. i, fig. 3.

4 F. Troyon, « Descript. des tombeaux de Bel-Air, » p. S, pi. v, fig. 12.

• De Bonstetten, « Notice sur des armes et des charriots de guerre découverts à Tiéfenau, près Berne, en 1851, » p. 6, pi. v, fig. 3.

• Wilhelmi, « Beschrelbung der Vierzehen alten deutschen todtenhugel, bei Sinsheim, » pi. i, fig. K. — De Bonstetten, « Notice sur des armes et des charriots de guerre, » p. 6..

7 Roach Smith, « Collectanea antiqua, » vol. iv, pi. xlvi, p. 197-202.

• Id., ibid., vol. ni, p. 68.

9 Id., ibid., t. m, p. 67-72, pi. xvi.

,# Id., ibid., vol. in, p. 67-49.

11 Id., ibid., vol iv, p. 153, pi. xxiin.

Polden Hill, près Bridgewater *. Toutes ces épées sont attribuées, par les meilleurs antiquaires d'outre-Manche, aux temps de la domination romaine en Occident.

Mais pour toutes les épées franques, saxonnes, burgondes ou allemaniques qu'il m'a été donné de trouver ou de connaître, je n'en sais pas une seule qui ait présenté un fourreau de métal. Tous les fourreaux mérovingiens que j'ai rencontrés ou qui m'ont été signalés, en France comme à l'étranger, étaient tous en bois recouvert de cuivre, avec ou sans garnitures. Comme nous traiterons des garnitures à la fin de ce chapitre, nous allons établir tout d'abord, par une série de témoignages authentiques et contemporains, l'existence à peu près universelle de fourreaux de bois couverts de cuir, au temps de la dynastie de Mérovée. C'est une revue d'armes qu'il s'agit de passer ; mais cette tâche nous est rendue facile, grâce aux communications de nos savants collègues de France, de Belgique, de Suisse, d'Allemagne et surtout d'Angleterre.

Déjà, à diverses reprises, nous avons été à môme de dire et de répéter que les épées découvertes par nous à Parfondeval, à Saint-Aubin-sur-Scie, à Londinières et à Envermeu, possédaient toutes, sans exception, des fourreaux de bois recouverts de peau. La trace du bois, très-sensible au sein de la terre, est encore fort reconnaissable sur toutes les lames qui se conservent au Musée de Rouen 2.

'Nos voyages et nos lectures nous ont appris qu'il en » été absolument de même des épées de Troyes, de Miséry *, de Rue-Saint-Pierre 4, de Charnay 5 et de Farébersviller. Pour ne faire entendre qu'un antiquaire français, au nom de tous, nous laisserons parler M. Dufresne, de Metz. Cet archéologue

1 Roach Smith, « Collectanea antiqua, » vol. in, p. 68-69.

3 « La Norm. souterr., » 1" édit., p. 205,242, 278; 2* édit., p. 23547, 203, 379. — « Sépult. gaul., rom., franq. et norm., » p. 162, 171, 186f 2Ô1-206, 407. — « Congrès archéol. de France : séances gén.de 1856, » p. 376. — « Revue de l'Art chrétien, » année 1857, p. 86.

• Rigollot, « Mém. de la Soc. des Antiq. de Picardie, » t. x,p. 217, 227, pi; x, fig. 5.

4 Dânjou, « Note sur quelques antiq. mérov. conservées au Musée de Beauvais, » p. 9, pi. u, fig. 6. « La lame de cette épée est entourée des débris d'un fourreau de bois, recouvert de cuir. »

* Baudot, « Mém. de la Commiss. des Antiq. de la Côte-d'Or, » année 1832-33, p. 203-4. « On distingue sur la plupart de ces lames des parties ligneuses qui semblent avoir été le bois du fourreau. »

nous apprend que le fourreau des épées de la Moselle consistait en deux planchettes de bois, recouvertes de cuir, le tout ajusté entre des tringles en cuivre dont les fragments existent encore *.

Nous pouvons franchir au pas de course la Suisse, la Belgique et le Luxembourg, et constater, en passant, que des t fibres ligneuses » et du « cuivre oxydé » se reconnaissent encore, non-seulement sur les lames, mais jusques sur les épées daMondorf, d'Emérange 2, de Séraing, de Védrin, de Hurstwald s et du Petit-Hûningen 4. Et si Ton veut prêter l'oreille aux descriptions des antiquaires, vous les entendrez vous dire qu'à € Séraing on reconnaît les vestiges d'un fourreau qui fut probablement recouvert de cuir 5, » et qu'à c Védrin, des parcelles de bçis, encore adhérentes k la lame de l'épée, faisaient croire Qu'elle était renfermée dans un fourreau de cette substance 6. »

L'Allemagne, si proche voisine des Gaules, ne montre que des fourreaux de bois, garnis de cuir, sur les lames des épées exhumées de Langenenslingen, de Nordendorf, de Selzen, d'Oberflacht et de Wiesenthal. Le pasteur Wilhelmi, décrivant l'épée de Wiesenthal, longue de trois pieds , nous la montre « tout enveloppée des traces visibles de son fourreau de bois 7. » M. Lindenschmit, si perspicace dans ses découvertes et si scrupuleux dans leur reproduction, a colorié sur les planches de Selzen de larges fibres ligneuses rougies par l'oxyde et enveloppant les lames de ces épées ripuaires *. Enfin, M. de Durrich, décrivant les épées d'Oberflacht, nous révèle les détails suivants : « Toutes ces épées, dit-il, étaient dans des fourreau!. Les plus simples de ces gaines

1 Dufresne, « Notice sur de* «épult. gallo-frankes, trouvées en 1854, à Farébcnviller, » p. 6, pi., fig. 1.

' Nanrar, « Pobl. de la Soc. archéol. de Luxembourg, » t. vm, p. 45, pi. iv, fig. 1 et 2.

» De Bonstetten, « Jtec d'anUq. suisses, » pL xi, fig. 22, p. 34. a Restes d'un fourreau d'épée en l>ois. »

4 Id., ibid., pi. xxv, fig. 5.

* Hagemans, « Rapport sur la découverte d'un cimetière franc-mérov., à Séraing, » p. 25, pi. H, fig. 17.

• Del Mannol, « Cimet. de l'époque franque, etc., » p. 10, pi. m, fig. 6. 7 Wilhelmi, « Beschreibung der alten deutschen iudtenhttgel bei Wiesenthal, » p. 29.

' Lindenschmit, « Das Germanische todtenlager bei Selzen, » pi. 7, 12

et planche gén., n<» 7 et 12.

étaient en écorce de bouleau ; d'autres y ajoutaient du cuir, quelques-uns une garniture d'argent au bas, à la tête et sur les côtés *. »

Quant à l'Angleterre, fille commune des Gaules et de la Germanie, on* peut assurer, sans crainte de se tromper, que toutes les épées sorties de ses cimetières anglo-saxons ont montré des fourreaux de bois recouverts de cuir ou de peau» C'est le cri général et unanime que font entendre tout à la fois les hommes de pioche et les hommes de plume. Faussett, homme de pioche par excellence, parle toujours « du fourreau de bois 2. » Roach Smith, homme de pioche et de plume, se plaît à nous montrer à Ozingell, à Strood et à Coombe, des gatnes de bois recouvertes de cuir ou de chagrin s. MM. Hillier 4, Néville 5, Wylie 6 et Akerman 7, qui partagent avec notre ami le privilège de fouiller et d'écrire, notent expressément et reproduisent fidèlement les restes de bois et de peau retrouvés autour des épées saxonnes de Fairford, de Wilbraham, de Chessell Down. Enfin, M. Thomas Wright résume, en quelques mots, tout ce que l'expérience a appris aux explorateurs anglais, quand il dit que les « épées anglosaxonnes sont toujours entourées de matières périssables, si bieu qu'on ne retrouve guères que le fer de la lame 8. »

Mais j'ai hâte d'abandonner un point que personne ne conteste et d'arriver au chapitre des garnitures de fourreau, la partie vraiment importante de cette pièce d'équipement militaire.

1 Von Durrich and Wolfgang Menzel, « Die heîdengraber im Lupfen (bei Oberflacht), » p. 8, 9, 12, 13, 14, n<» 2, 7, 28, 30, 34, 38, pi. il, fig. 2, 22, etc.

3 Faussett, « Inventorium sepnlchrale, » édit. Mayer et Roach Smith, p. il, 17, 20, 22, 29, 55, 79, 112, 117, 118, 120, 124, 132. Dans l'introduction de ce bel ouvrage, p. 36, Roach Smith résume ainsi les fourreaux anglo-saxons : a The sheaths of the swords were formed of laths covered wito leather, somelimes tipt and edged with métal, and occasion al ly ornamented at the upper extremity. »

* Roach Smith, « Gollectanea antiqua, » vol. H, p. 158 et 164, pi. xxxvi, fig. 2; pi. xxxtii, fig. 1; vol. m, p. 7-10, pi. n, fig. 10 à 12.

4 G. Hillier, « History and antiquities of the isle of Wight, pi. I.

* Néville, « Saxon obsequies,'.» p. 8, 16, 19, 22, n«» 42, 44, 96, 151, pi. 34-

* Wylie, « Fairford graves, » p. 26-27, pi. m, fig. 3.

7 Akerman, « Remains of pagan Saxondom, » pi. xxrv, p 47-50.

* Th. Wright, « On Anglo- Saxon antiquities, etc., » p. 9. — « The Celt, tbe Roman and the Saxon, » ch. xiv, p. 404-5.

La question des garnitures du fourreau serait assez peu importante par elle-même, si elle devait se circonscrire dans le cercle des épées franques, burgondes ou saxonnes, découvertes dans notre siècle ou seulement depuis l'origine de l'archéologie moderne. Mais appliquée à l'épée de Childéric, cette question s'élève à une plus grande hauteur, car il s'agit alors de la plus belle garniture antique connue ou conservée en Occident

Avant d'arriver jusqu'à elle, nous croyons utile de montrer quelles étaient les décorations d'épées voisines ou contemporaines de Childéric et de sa dynastie.

Les garnitures de fourreau que nous avons rencontrées jusqu'ici étaient en cuivre et en argent : quant au cuivre, il était presque toujours argenté ou étamé. Ces ornements consistaient ordinairement en un cercle placé à l'entrée du fourreau; puis sur chacun des côtés, et vers le sommet, se trouvait une tringle décorée de raies creuses et de têtes de clous en relief. Enfin, la base était ordinairement munie d'une lame brillante, terminée en rond vers la pointe, tandis que les côtés étaient garnis d'un bourrelet.

Tels sont les ornements que nous avons rencontrés sur plusieurs épées de Londinières et d'Ënvermeu, notamment en 4847 *, en 4854 et en 4856 2. Nous reproduisons au verso (page 406), dans leur entier, l'épée qui fut trouvée,' à Londinières, en 4847, et celle qui fut trouvée, à Envermeu, en 4854. Et afin de faire bien comprendre les triftgles qui décoraient les côtés de ces armes, nous ajoutons le dessin de deux d'entre elles. .

Toutes les épées n'étaient pas aussi richement décorées, cependant la plupart ont donné avec le fourreau une tringle terminale ou un cercle de cuivre placé à l'entrée de la gatne.

La garniture terminale était assez fréquente chez les anciens Francs; car les couteaux qui se portaient habituellement à la ceinture nous ont donné de ces sortes d'ornements, soit

1 « La Norm. souterr., » 2« édit., p. 235 , 293, pi. vu, fig. 1. -^ Sépult. gaul., rom., franq. et norm., » p. 162, 201. — a Mém. de la Soc. des Antiq. de Norm., » t. xx, p. 408-99. — « Bulletin du comité de la langue, de l'histoire et des arts de la France, » t. ni, p. 547, pi. x, fig. 7.

2 « Congrès arcbéol. de France : séances gén. tenues en 1856, » p. 376. — « Revue de l'Art chrétien, » de février 1857, p. 85-86.

TE RJUN USOnB DB COUTEAU!.

en argent, soit en enivre .'. Nous reproduisons en regard et au bas de la page 106 deux' terminaisons de couteaux trouvées à Envermeu. Nous savons qu'il en a été rencontré en Suisse de mieux travaillées encore >.

Après les épées de Londinières et d'Envermeu, nous ne pouvons guères citer en Franco que trois épées qui aient donné a leurs historiens des garnitures intéressantes. La première est celle de Parébersviller, reproduite par H. Dufresne. Cet antiquaire ne signale que deux tringles en cuivre placées près de l'entrée et de chaque coté du fourreau s.

La seconde se trouve sur cette belle épée de Pouan, si digne de figurer dans un écrin impérial. Cette sœur du glaive de Childéric, parla poignée, est bien moins riche par le fourreau, elle ne présente guères qu'une tringle comme les épées de Fairford, de Londinières et de Lîttlë Wilbraham. — Du reste nous donnons ici le dessin raccourci de cette belle arme.

Maïs H. Danjou a beaucoup mieux à nous montrer sur la belle épée de Rue-Saint-Pierre, près Beauvais. De toutes les épées frasques recueillies depuis vingt ans, celle-ci est une des plus remarquables, et celle qui approche le plus du glaive de Childéric.

< La lame de cette épée, dit son- historien, large de sept centimètres, est entourée des débris d'un fourreau en bois, recouvert de cuir et garni a son extrémité inférieure d'un bout arrondi, en argent, d'une longueur de douze centimètres *. > Ce bout d'argent est une feuille légère, épaisse de

i ■ Hém. de M Soc. des Antiq. de "Norm., * t. XI, p. 49» — « Sépult. gaul., roui., fr»oq. et norm., » p. 162, 213. — « Bulletin du comité de la langue, de l'Uit. et de* art» de la France, » t. in, pi. x, 6g. 8, p. SW.

' Goiie, ■ Notice inr d'ancien* cl me liera», etc., » p. 12, pi. vi, 6g. 2.

* Dufreuno, ■ Notice *nr det lép'ult. pllo-frankes, etc., » p. fi, pi., fig. 1.

* Daujoo, ■ Nuie inr quelque* antiquité» mérovingienne* coniervéei an Nuée de BeanvaU, « p. ».

moins d'un millimètre et présentant exactement la même forme que celle d'Envermeu; du reste, nous la donnons ici réduite du cinquième de sa grandeur naturelle.

Nous croyons devoir attacher au fourreau deux « tiges en bronze étamé ou argenté, longues de sept centimètres, ornées de moulures ciselées et de verroteries rouges. Ces deux pièces se composent d'un corps eh bronze doré, ornées de cannelures transversales et divisées en cinq compartiments, dont trois sont encadrés en forme de médaillons, et dont les deux autres en sont comme le champ. « L'un des médaillons est de forme oblongue, arrondi par une de ses extrémités qui terminent l'ornement, rectiligne à l'autre extrémité et légèrement déprimé dans la moitié de sa longueur. Le centre de ce médailloù est orné de verroterie rouge.

» Le médaillon du milieu est de forjne rectangulaire. Il est orné d'une verroterie semblable & celle déjà décrite, décorée elle-même d'un ornement à redans cloisonués.

» L'extrémité opposée à celle que nous avons décrite la première, se termine en forme de bec de perroquet, et est ornée d'un petit médaillon dont la forme se rapproche de celle de l'œil, garnie d'une verroterie semblable à celle des deux autres K »

Nous pensons que ces deux objets se plaçaient face à face, sur le côté visible du fourreau, auquel elles adhéraient au moyen de quatre petits'clous encore existants. Puis, comme le milieu des deux tiges forme une saillie, nous en concluons qu'elle était ménagée pour donner passage à un cercle de métal qui enserrait la gatne, ou k une courroie de cuir qui se rattachait au ceinturon.

Vf

1 Danjoa, « Note sur quelques antiquités conservées au Musée de Beauvais, » p 10, pi. m, fig. 7 et 8.

Nous avons tout lieu de considérer comme des garnitures terminales d'épées franques deux objets trouvés vers 4800, à Noyers, près Sedan, et reproduites par Grivaud de la Vincelle. Ces deux pièces métalliques, de forme arrondie par le bas, sont découpées à jour, et présentent, l'une huit centimètres de long sur quatre de large, et l'autre six sur quatre *.

Les épées de la Belgique, de la Suisse et du Luxembourg 2, qui toutes ont donné trace de leur fourreau de bois et de cuir, n'ont fourni aucun vestige de leur ornementation ; du moins, les archéologues n'en disent rien pour les épées de Lède et de Maëstricht. Nous en cherchons en vain les restes sur les épées de Séraing, près Liège *, et de Védrin, près Namur 4.

La Suisse, dont les épées burgondes ont encore été peu décrites, ne paraît avoir présenté, à M. de Bonstetten, au£un ornement digne d'être reproduit. Mais si les épées font défaut, les couteaux et les poignards, en d'autres termes les glaives secondaires, se sont montrés phis richemept décorés qu'ailleurs. Il suffit d'ouvrir les ouvrages de MM. Gosse et Troyon pour se convaincre combien étaient ornées les gatnes des couteaux tirés des cimetières de Bel-Air 5, de la Balme et du Col-de4a-Madeleine 6.

L'Angleterre n'a guères donné jusqu'ici que des épées nues, disons mieux des fourreaux sans parure, au sein, de ces cimetières saxons que l'on prendrait volontiers pour des arsenaux militaires. Cette simplicité de la gaîne frappe surtout en parcourant les planches de MM. Hillier ?, Roach Smith *, Faussett*, Akerman 10,Wylie u et Néville ,2. J'excepte, tou-

1 Grivaud de la Vincelle, « Recueil de monuments antiques, la plupart inédits, et découverts dans l'ancienne Gaule, » t. u, p. 64-69, pi. vn, fig. 6 et 13. Paris, 1817.

I Namur, « Public, de la Soc. archéol. de Luxembourg, » t. vni, p. 34, 45, 46, pi. iv, fig. 1 et 2. — Schayes, « Catalogue et description du Musée royal d'armures, etc., » p. 2 et 3. — Joly, « Antiquités celto-germaniques et gallo-rom., etc. » p. 179.

* Hagemans. * Rapport sur la découv. d'un cimet. franc-mérov., etc., » p. 25, pi. il, fig. 17.

4 Del Marmol, « Cimetières de l'époque franque, » p. 9, pi. ni, fig. 6:

* Troyon, « Descript. des tombeaux de Bel-Air, » p. 6, pi. v, fig. 2, 3, 15.

6 Gosse, « Notice sur d'anciens cimetières, etc., » p. 11-12, pi. vi, fig. 2 et 3.

7 G. Hillier, « History and antiquiiies of the isle of Wight, » pi. I, fig. 2 à 6.

* Roach Smith, « Collectanea antiqua, » vol. lu, pi. h, fig. 10, U, 12. 9 Faussett, « Inventorium sepulchrale, » pi. xiv, fig. 5, 6, 7.

19 Akerman, « Remains of pagan Saxondom, » pi. xxiv.

II Wylie, a Fairford graves, » p. 25-27, pi. m, fig. 3. " Néville, « Saxon obsequies, » pi. 34.