CHAPITRE PREMIER

LA TtTB DE BOEUF.

S'il est une chose qui soit restée profondément inexpliquée dans le tombeau de Childéric, c'est la tête de bœuf: « Bubulum caput *, » aperçue dès le premier moment de la découverte. Cachée tout d'abord par te doyen de Saint-Brice, qui la recueillit, elle fut remise par . lui à l'archiduc dans l'entrevue de novembre 4653. On la considérait. alors comme l'idole du roi : « Bubulum caput au r eu m, idolum Régis 2. » Chiflet, qui lui a consacré un chapitre tout entier 3, la considère aussi comme une idole, et à ce propos il se livre à une dissertation à perte de vue sur le dieu Apis des Égyptiens, et sur le culte' du bœuf chez tous les peuples de la terre. Voici en quels termes il décrit cette pièce curieuse : « Bubulum caput, ex auro obryzo totum', oculis, naribus atque etiam cornibus pyropo pellucidis, idolum régis, bellicarum expeditionum cornes ; nec miqori mysterio, ex equi Regij fronte pendulum, uti asseruit Serenissimo (principi) Decanus ifigidius Pattus, qui illud è capistro exemit 4. »

1 Chiflet, « Anastasis, » p. 38.

3 Id., ibid., p. 46.

' Id., ibid., cap. i, p. 140-154.

4 Id., ibid., p. 142.

On voit, par ce passage, que maître Gilles Patte avait assuré au prince et au docteur que cet étrange bijou d'or se trouvait placé sur le front môme du cheval dont la tête avait été vue dans la tombe royale.

Nous ne voudrions certes pas accuser de mystification le vénérable doyen de la chrétienté de Tournai, cependant nous ne pouvons le décharger de tout soupçon d'erreur ou d'illusion. Sa. méprise involontaire nous rappelle singulièrement l'espièglerie commise par les ouvriers de Xanten, vis-à-vis de cet excellent H. Houben, lors des fouilles qu'il pratiquait à Vetera Castra, en 1838. Cette histoire m'est immédiatement revenue à l'esprit en lisant le texte de Chiflet, et l'on conviendra qu'il n'est ni moins curieux, ni moins insolite, de parer une tête de cheval d'une amulette d'or, que d'affubler un crâne humain d'un cercle de cuivre en guise de couronne ' . Du reste, nous n'avons point l'étrenne du scepticisme historique en cette affaire, car déjà, au siècle dernier, Montfaucon * et Ribauld de la Chapelle 3, s'étaient égayés aux dépens de la naïveté du doyen et de la crédulité du docteur.

A la page 144 de son livre, au milieu d'une planche d'àbçilles, Chiflet reproduit, sous trois aspects différents, cette curieuse tête de bœuf dont les deux cornes sont renversées dans le sens de la tête. Cette pièce, totalement creuse, est ouverte à ses deux extrémités. Un des côtés, entièrement nu, est muni de trois attaches, preuve certaine qu'elle adhérait à du cuir ou à une étoffe quelconque. Le côté destiné à être vu reproduit les yeux et les narines de l'animal, et sur le milieu du front un soleil ou une roue composée de neuf rayons concentriques. Il est probable que toutes ces parties étaient décorées de verroteries rouges.

Chiflet ayant remarqué une charnière qui s'emboîtait dans le trou supérieur de cette tête, la déeora de rubans que je considère comme de fantaisie, jusqu'à de nouvelles preuves 4.

Ribauld de la Chapelle, qui s'est aussi occupé de cette tête,

' Houben et Fiedler, k Rœmisehes antiqnarium des Konigt preus notaires Philippi Houben in Xanten, » ou « Denkmaëler von Castra Vetera, etc., » pi. 48. — « La Norm. soaterr., » i*« édit., p. 313, 397; 2« édit., p. 393-96. — « Sépalt. gaul., rom., franq. et norm., » p. 280-88. — « Le Magasin pittoresque, » de décembre 1855.

* Montfaucon, « Les Mon. de la Monarchie françoise, » t, ier, p. 12.

* Ribauld delà Chapelle, « Dissertations sur l'origine des Francs, » p. 84. 4 Chiflet, <( Anaslasis, etc., » p. 146.

dît que « le front est orné d'an cercle imitant une roue ; que les deux cornes sont tournées en dedans et que le milieu est creux et ouvert jusqu'à la bouche. Il ajoute qu'on ajustait au haut de cette ouverture un couvercle auquel est attachée une anse de suspension '. » .La partie postérieure était formée d'une plaque garnie de trois petites attaches destinées à fixer cette tête. Ribauld, comme Chiflet, y voit use preuve du paganisme du roi i. Montfaucon en fait un simple ornement ', et Mabillon * ne se prononce en aucune manière, pas plus que Poutrain 5 et de Bast 6, auteurs belges venus après eux.

Pour nous,, nous imiterons la discrétion de ces derniers. Ne possédant plus la tète de bœuf, nous ne pouvons ni la décrire, ni la juger. Toutefois, avec le dessin qui nous reste, et que nous reproduisons d'après Chiflet, Hontfaucon, Poutrain, Ribauld et Billardon-Sauvigny ', il est impossible de

TBTI Dl BOBUr an ob (d'après Chiflet).

' Ribauld de Ir Chapelle, « DiiserUt. sur l'origine de* Francs, • p. 81-82,

pi., ag. t.

■ Collet, « Ajiuuali,» p. «,140-04.— Ribauld, « DUterUL, » p. 8i-82.

' Ma nt faucon, « Le* Mon. de ta Monarchie francoise, » t. 1", p. 11-13, pi. it, 6g. 2.

' Mabillon, ■ Disc, sur le* âne. sépull. de noa rois, » dans le* « Mém. de l'Acad. de* lnscrlp. et belle*- lettres, a t. n, p. 637-11.

1 Ponlrain, « Hlst. de la Tille et cité de Tournai, > 1. 1", p. 38944, pi. i. — Cet auteur reproche, avec raison, a Chiflet, de ne pu avoir donné le polde de la pièce; i lai, mm reprocherons, à cotre tour, d'avoir aenilement copié ■ l'Anasta*!*, » pou le texte et le dessin.

1 De Bail, ■Recueil d'antiquités romaine* et gauloises, trouvées en Flandre, » 1. 1", p. 167-8-

' BUlardori-SaBtignj, ■ Eaaal blet, nr les maori de* Français, ■ I. n, pi. ul, flg. 16.

a'en pas faire un ornement qui se fixait au ceinturon, à un étui de peau ou h une étoffe quelconque.

Maintenant cette image était-elle amulétique ou religieuse! Nous ne le savons d'aucune manière ; mais, connaissant l' idolâtrie du roi franc, nous ne serions nullement surpris quand il aurait attaché k ce bijou une idée superstitieuse. Toutefois quelle que soit la signification que l'on attache un jour à cette pièce mystérieuse, nous pensons qu'on devra toujours se rapprocher de la pensée de Hontfaucon qui n'y voit qu'un c simple ornement *. »

Malheureusement nos fouilles et celles de nos confrères ne nous ont rien fourni d'analogue à cette tête de bœuf; de sorte que sur ce chapitre nous sommes privé de tout rapprochement. Toutefois nous citerons cinq faits qui, de près ou de loin, peuvent se rapporter à notre sujet.

Le premier est une tête en bronze, représentant le chef d'un bœuf avec ses deux cornes. Elle est munie, au sommet, d'un anneau de suspension. Cette pièce, sans provenance indiquée, se trouve au Musée du Havre, qui l'a reçue de M. l'abbé Herval, vicaire de la paroisse Notre-Dame.

tête de bmup an bbonxs (Mnsée du Havre}.

Le second- est une autre tête de bœuf, en bronze, trouvée à Avenchès (Suisse), vers 1845, et déposée au Musée de cette ville. Elle a beaucoup de rapports avec la tête du Musée du Havre. Comme elle, elle possède des yeux, des cornes et un anneau de suspension *. Nous en donnons, à la page suivante, le dessin réduit a moitié de sa grandeur.

Une tête de bronze, a peu près semblable, également munie de cornes et d'un anneau de suspension, se voit au Musée

1 Montfancon, « Lw Monutt. de la Monarchie franc,, * '■ '"r. P- 12- * De BontteUe», « Recueil d'antiqnil*! suisses, » p. 36, pi. XIV, fig. 2.

tétb dé mbcf in biohzb (Avencfaw, SniiM).

de Rouen, qui l'a acquise eu 1839. H. Deville, qui l'acheta à un marchand de Marseille, pense que ce fut une amulette '.

Une tête de bœuf, en bronze ou en plomb, figure dans l'ouvrage d'Alexis Ouwaroff, comme trouvée dans une sépulture de la Crimée *.

Enfin, dans des Observations sur des Sépultures antiguet découvertes dans diverses contrées des Gaules, M. Victor Simon reproduit une plaque en étain , trouvée aux environs de Metz, < laquelle représente grossièrement le masque d'un animal rappelant la tête de bœuf du tombeau de Childéric >. * Nous reproduisons ici cette pièce dans sa grandeur naturelle.

TÊTE DM BOEUF UN FTA1K Mowllc).

Voilà tout ce que nous savons sur un sujet aussi neuf qu'intéressant. Après ces cinq citations, il né nous reste plus qu'a attendre les nouvelles révélations de l'avenir.

1 Deiille, « Catalogne (fllaitré) du Musée de Rouen, - l'« partie, p. 63.

1 Ain. Ouwaroff, « Antiquités de la Raaiie méridionale et des cote* de la mer Noire, » pi. in, 6g. 1.

* V. Simon, « Obaemtiona sur dea icpnltnres, etc., . p. 8 et 10, pi. il, fl|. 1B. — * Mém. de l'Acad. nat. de Heti, » année 1850-Sl.